На мой взгляд, Джонс не тянул даже на двадцать шесть – такой возраст был указан в досье.
Фил Шлаффер мог стоять у жерла не пригибаясь, только рыжие, торчащие во все стороны волосы касались бы потолка. Но сейчас он находился не у жерла, а возле гроба, прямо напротив Симоняна. Бок о бок с Шлаффером стояла темноволосая женщина в черном траурном платье; за руку она держала маленького мальчика. Ее я определил как вдову Перка – Эмму Перк. Когда ее взгляд скользил по присутствующим, он на мгновение остановился на мне – так мне показалось, но я мог и ошибиться, поскольку вдова была в темных очках. На всякий случай, я кивнул в ответ. Никак не прореагировав на мой кивок, она отвернулась.
– Вы знали покойного? – Вопрос подкравшегося сзади Джонса застал меня врасплох. Голос у него был предельно, даже чересчур, проникновенным. Я очень рассчитывал на то, что на похоронах не принято расспрашивать, кто и зачем пришел.
– Я знаком с его работами, – ответил я достаточно стандартной фразой и тем же тоном.
– Вы биолог? – еще проникновеннее спросил Джонс.
– Не нужно быть биологом, чтобы по достоинству оценить значение его открытий, – ответил я совсем елейным голоском. Если так и дальше пойдет, то скоро мы с ним разрыдаемся. Наверное, он это понял, и следующий вопрос был задан уже с нажимом:
– Тогда кто вы? Репортер?
В другой обстановке я бы послал его за радиус Хаббла, но в крематории полагалось держать себя в руках.
– Вы почти угадали, – ответил я. Джонс неожиданно признался:
– А вы знаете, я грешным делом подумал, что вы из Службы Общественной Безопасности, они ведь ходят на такие… хм, мероприятия.
– Насколько я слышал, Перк сам… ну, вы понимаете… – Я не договорил.
– Да, я понимаю, но они и на самоубийства ходят, то есть, я хотел сказать, туда, где хоронят тех, кто – сами, – еле слышным шепотом, с трудом подбирая слова, ответил он.
– Ученый, изучавший жизнь, добровольно выбрал смерть… Парадоксально, вы не находите?
– Я об этом не думал… – ответил он.
Заиграла траурная музыка, все склонили головы, и гроб медленно двинулся в жерло кремационной печи. Когда люк закрылся, свет стал ярче, музыка стихла, и висевшее в воздухе напряжение стало понемногу спадать. Через десять минут должны были вынести прах покойного.
Кто-то тронул меня за локоть. Я ожидал снова увидеть Джонса, но тощий молодой человек вдруг превратился в коротышку Шлаффера.
– Я знал, что вы придете, – прошептал он мне на ухо и подмигнул. – Здесь поспокойнее, чем в институте, правда?
Я согласился. К чему это он про спокойствие-то вспомнил?
– Полиция меня допрашивала, – продолжал нашептывать он, – но про вас я не сказал ни слова.
– А с какой стати вы должны говорить им обо мне? – удивился я. – Насколько я помню, речь мы вели не о Перке.
– Иными словами, вы настаиваете на том, что ваш визит в институт и самоубийство Перка никак не связаны?
– Никоим образом, – заверил его я и отвернулся.
– Обидно, – пробормотал он, вновь коснувшись моего локтя, – обидно, что я, пренебрегая, можно сказать, своим гражданским долгом, молчу как рыба, а вы не хотите мне ничего рассказать. Это нечестно.
Уж не шантажировать ли он меня собрался. Он начинал меня злить.
– Шлаффер, придет время, и вы сами прибежите ко мне… Вы же не хотите последовать вслед за Перком? – брякнул я первое, что пришло в голову.
Он отшатнулся от меня, как от зачумленного. Воспользовавшись его замешательством, я направился к Лоре Дейч.
По тому, как она на меня посмотрела, я понял, что она меня узнала и, похоже, удивилась.
– Печальный день… – сказал я.
– Да, вы правы. – Лора отчего-то смутилась, нервно сжала в замок кисти рук, и когда они хрустнули, вздохнула так, будто этот хруст принес ей облегчение.
– По-моему, вы опечалены больше, чем все остальные вместе взятые.
Это была не просто вежливость, я действительно так подумал. Лора промолчала. Не было никакого желания ее беспокоить, но я пришел на похороны не по собственной прихоти.
– Я смотрю сейчас в ваши глаза и знаете, что они мне напоминают?
– И что же? – Лора поняла, что сейчас грянет комплимент.
– У вас радужная оболочка вокруг зрачка светлее, чем у края. Понимаете, получаются такие светло-коричневые лучики вокруг черного зрачка, у края они сходят на нет… В общем, солнечное затмение маленькое такое…
– … Или фонарь в Зале Прощания, – закончила она мою мысль. – Фонари навели вас на этот необычный комплимент?
– Нет, что вы… – растерянно пробормотал я. Играть с ней в ассоциации на деньги я бы не стал. Но зато решил блеснуть интуицией:
– Почему вы не сказали полиции, что я встречался с Перком незадолго до его смерти?
– Мне и в голову не пришло, что тут есть связь… А она действительно есть? – испуганно спросила она.
Ситуация вышла прямо противоположная той, что была со Шлаффером.
– Просто мне это показалось странным.
– Постойте, а откуда вы знаете, что я не сказала им о вашем визите? – спохватилась она. – Вы работаете на полицию?
– Я работаю только на себя, – ответил я. Слышал бы Шеф, каким гордым тоном я это сказал. Вдохновленный, я продолжал угадывать:
– Возможно, мне это только послышалось, но некоторым из присутствующих не нравится, что вы сюда пришли, и мне кажется, я знаю почему…
Она вспыхнула:
– Я не понимаю, о чем вы говорите. И вообще, почему вы все время ко всем лезете, что вам нужно, в конце-то концов?
Только-только наладив контакт, я вмиг все испортил. Начал неуклюже извиняться:
– Ради бога, простите, я не имел в виду ничего дурного… И успокойтесь, прошу вас… У меня одна цель – разобраться в том, что произошло, только и всего. Но если вы не хотите сейчас об этом говорить, я не буду настаивать – в другой раз поговорим. Расскажите мне лучше о сотрудниках. Вот, например, Джонс – такой молодой, а уже старший…
Она могла бы и не отвечать. Но обрадованная тем, что я не стал больше касаться ее отношений с покойным, она ответила:
– Он способный, Перк ему очень симпатизировал. Джонс его протеже, если можно так выразиться.
– Давно он у вас работает?
– Лет шесть. Он начинал у Перка простым лаборантом. Не знаю, откуда Перк его выкопал, но он в Джонсе не ошибся.
– Ясно, а Шлаффер, он что за тип?
– Неприятный – жуткий сплетник и всюду сует свой нос как…
Я подсказал:
– Как я?
– Вас я не знаю, – сказала она резко, – может, и как вы… Ой, извините, но вы сами напросились.
– Согласен, – кивнул я, – а Симонян?
– Серьезный ученый, я с ним мало знакома, но он большой авторитет в своей области.
Как бы опровергая только что сказанное, Дэн Симонян окликнул Лору по имени. Обменявшись координатами, мы попрощались.
Тем временем урну с прахом вынесли, все потянулись к выходу. На площадке перед зданием крематория стоял черный флаер-катафалк – на нем вдова и двое сотрудников похоронной команды полетят к тому месту, где покойный завещал развеять свой прах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113
Фил Шлаффер мог стоять у жерла не пригибаясь, только рыжие, торчащие во все стороны волосы касались бы потолка. Но сейчас он находился не у жерла, а возле гроба, прямо напротив Симоняна. Бок о бок с Шлаффером стояла темноволосая женщина в черном траурном платье; за руку она держала маленького мальчика. Ее я определил как вдову Перка – Эмму Перк. Когда ее взгляд скользил по присутствующим, он на мгновение остановился на мне – так мне показалось, но я мог и ошибиться, поскольку вдова была в темных очках. На всякий случай, я кивнул в ответ. Никак не прореагировав на мой кивок, она отвернулась.
– Вы знали покойного? – Вопрос подкравшегося сзади Джонса застал меня врасплох. Голос у него был предельно, даже чересчур, проникновенным. Я очень рассчитывал на то, что на похоронах не принято расспрашивать, кто и зачем пришел.
– Я знаком с его работами, – ответил я достаточно стандартной фразой и тем же тоном.
– Вы биолог? – еще проникновеннее спросил Джонс.
– Не нужно быть биологом, чтобы по достоинству оценить значение его открытий, – ответил я совсем елейным голоском. Если так и дальше пойдет, то скоро мы с ним разрыдаемся. Наверное, он это понял, и следующий вопрос был задан уже с нажимом:
– Тогда кто вы? Репортер?
В другой обстановке я бы послал его за радиус Хаббла, но в крематории полагалось держать себя в руках.
– Вы почти угадали, – ответил я. Джонс неожиданно признался:
– А вы знаете, я грешным делом подумал, что вы из Службы Общественной Безопасности, они ведь ходят на такие… хм, мероприятия.
– Насколько я слышал, Перк сам… ну, вы понимаете… – Я не договорил.
– Да, я понимаю, но они и на самоубийства ходят, то есть, я хотел сказать, туда, где хоронят тех, кто – сами, – еле слышным шепотом, с трудом подбирая слова, ответил он.
– Ученый, изучавший жизнь, добровольно выбрал смерть… Парадоксально, вы не находите?
– Я об этом не думал… – ответил он.
Заиграла траурная музыка, все склонили головы, и гроб медленно двинулся в жерло кремационной печи. Когда люк закрылся, свет стал ярче, музыка стихла, и висевшее в воздухе напряжение стало понемногу спадать. Через десять минут должны были вынести прах покойного.
Кто-то тронул меня за локоть. Я ожидал снова увидеть Джонса, но тощий молодой человек вдруг превратился в коротышку Шлаффера.
– Я знал, что вы придете, – прошептал он мне на ухо и подмигнул. – Здесь поспокойнее, чем в институте, правда?
Я согласился. К чему это он про спокойствие-то вспомнил?
– Полиция меня допрашивала, – продолжал нашептывать он, – но про вас я не сказал ни слова.
– А с какой стати вы должны говорить им обо мне? – удивился я. – Насколько я помню, речь мы вели не о Перке.
– Иными словами, вы настаиваете на том, что ваш визит в институт и самоубийство Перка никак не связаны?
– Никоим образом, – заверил его я и отвернулся.
– Обидно, – пробормотал он, вновь коснувшись моего локтя, – обидно, что я, пренебрегая, можно сказать, своим гражданским долгом, молчу как рыба, а вы не хотите мне ничего рассказать. Это нечестно.
Уж не шантажировать ли он меня собрался. Он начинал меня злить.
– Шлаффер, придет время, и вы сами прибежите ко мне… Вы же не хотите последовать вслед за Перком? – брякнул я первое, что пришло в голову.
Он отшатнулся от меня, как от зачумленного. Воспользовавшись его замешательством, я направился к Лоре Дейч.
По тому, как она на меня посмотрела, я понял, что она меня узнала и, похоже, удивилась.
– Печальный день… – сказал я.
– Да, вы правы. – Лора отчего-то смутилась, нервно сжала в замок кисти рук, и когда они хрустнули, вздохнула так, будто этот хруст принес ей облегчение.
– По-моему, вы опечалены больше, чем все остальные вместе взятые.
Это была не просто вежливость, я действительно так подумал. Лора промолчала. Не было никакого желания ее беспокоить, но я пришел на похороны не по собственной прихоти.
– Я смотрю сейчас в ваши глаза и знаете, что они мне напоминают?
– И что же? – Лора поняла, что сейчас грянет комплимент.
– У вас радужная оболочка вокруг зрачка светлее, чем у края. Понимаете, получаются такие светло-коричневые лучики вокруг черного зрачка, у края они сходят на нет… В общем, солнечное затмение маленькое такое…
– … Или фонарь в Зале Прощания, – закончила она мою мысль. – Фонари навели вас на этот необычный комплимент?
– Нет, что вы… – растерянно пробормотал я. Играть с ней в ассоциации на деньги я бы не стал. Но зато решил блеснуть интуицией:
– Почему вы не сказали полиции, что я встречался с Перком незадолго до его смерти?
– Мне и в голову не пришло, что тут есть связь… А она действительно есть? – испуганно спросила она.
Ситуация вышла прямо противоположная той, что была со Шлаффером.
– Просто мне это показалось странным.
– Постойте, а откуда вы знаете, что я не сказала им о вашем визите? – спохватилась она. – Вы работаете на полицию?
– Я работаю только на себя, – ответил я. Слышал бы Шеф, каким гордым тоном я это сказал. Вдохновленный, я продолжал угадывать:
– Возможно, мне это только послышалось, но некоторым из присутствующих не нравится, что вы сюда пришли, и мне кажется, я знаю почему…
Она вспыхнула:
– Я не понимаю, о чем вы говорите. И вообще, почему вы все время ко всем лезете, что вам нужно, в конце-то концов?
Только-только наладив контакт, я вмиг все испортил. Начал неуклюже извиняться:
– Ради бога, простите, я не имел в виду ничего дурного… И успокойтесь, прошу вас… У меня одна цель – разобраться в том, что произошло, только и всего. Но если вы не хотите сейчас об этом говорить, я не буду настаивать – в другой раз поговорим. Расскажите мне лучше о сотрудниках. Вот, например, Джонс – такой молодой, а уже старший…
Она могла бы и не отвечать. Но обрадованная тем, что я не стал больше касаться ее отношений с покойным, она ответила:
– Он способный, Перк ему очень симпатизировал. Джонс его протеже, если можно так выразиться.
– Давно он у вас работает?
– Лет шесть. Он начинал у Перка простым лаборантом. Не знаю, откуда Перк его выкопал, но он в Джонсе не ошибся.
– Ясно, а Шлаффер, он что за тип?
– Неприятный – жуткий сплетник и всюду сует свой нос как…
Я подсказал:
– Как я?
– Вас я не знаю, – сказала она резко, – может, и как вы… Ой, извините, но вы сами напросились.
– Согласен, – кивнул я, – а Симонян?
– Серьезный ученый, я с ним мало знакома, но он большой авторитет в своей области.
Как бы опровергая только что сказанное, Дэн Симонян окликнул Лору по имени. Обменявшись координатами, мы попрощались.
Тем временем урну с прахом вынесли, все потянулись к выходу. На площадке перед зданием крематория стоял черный флаер-катафалк – на нем вдова и двое сотрудников похоронной команды полетят к тому месту, где покойный завещал развеять свой прах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113