В глазах некоторых ффолков читалась невыразимая скорбь о погибших
близких. Глядя на них, Тристан сразу вспомнил глаза кузнеца Гэвина. Многие
смотрели на принца твердо и мужественно. В глазах других был гнев, словно
он, их принц, был виновен в тех ужасных несчастьях, что пали на их головы.
Когда Тристан начал говорить, он стал снова искать глазами тех, кто
не сломался, кто был готов с оружием в руках встретить захватчиков. Нужна
была лишь искра, чтобы зажечь их, и принц понимал, что должен сказать
такие слова, которые эту искру высекут.
- Я прошу всех, кто может держать в руках оружие, встать под мое
знамя. Я хочу дать вам возможность отомстить подлым захватчикам,
осквернившим нашу землю а погубившим наших любимых! - Принц увидел, что
многие слушают его с напряженным вниманием.
- Скоро враг будет здесь! Он подойдет с той стороны, - Тристан
показал в сторону невысокого холма в шести милях от них. - Я встречу их
там вместе с отрядом рыцарей и других закаленных бойцов!
- Сейчас я ищу мужчин... или женщин, - добавил он, вспомнив о Бригит
и Финеллин, - которые готовы рядом с нами сражаться против северян.
Он подождал, давая людям возможность торопливо посовещаться между
собой. Тристан видел много мужественных взглядов, но еще чаще - отчаяние,
стыд и страх. Вокруг него уже собралась огромная толпа, а с востока, по
Корвелльской дороге, продолжали подходить все новые и новые люди.
- Армия северян уже недалеко! - вскричал Тристан, поднимая знамя с
Одиноким Волком. - Мы должны остановить их здесь, чтобы те из вас, кто не
в состоянии сражаться, смогли уйти на запад. Если вы способны держать в
руках оружие, присоединяйтесь ко мне! Дайте остальным шанс спастись!
Принц легко сжал коленями бока Авалона и развернул его к собравшейся
толпе.
- Все, кто пойдет со мной, стройтесь здесь! - он вытащил меч Симрика
Хью и провел им воображаемую линию на земле.
И ффолки устремились к своему принцу.
Грюннарх, наконец, подъехал к тому месту, где его войска подверглись
нападению, расстроившему стройные ряды армии. Здесь он нашел одного воина,
убитого единственной стрелой. У Рыжего Короля не было особых причин для
беспокойства: противника нигде не было видно.
- Идиоты! Ничтожества! Единственный лучник нагнал на вас страху!
Хватит праздновать труса! Вперед!
Всадники автоматически тронулись с места. Рассерженный Грюннарх
поехал вдоль колонны, пока не поравнялся с Лариком, который, как всегда,
возглавил свой отряд.
- Пошли небольшой отряд в лес, мы не можем допустить, чтобы нас
обстреливали с деревьев!
Несколько секунд Ларик равнодушно смотрел на короля, и Грюннарх,
цепенея от ужаса, увидел, что глаза Смертоносного Всадника утратили
последнее сходство с человеческими. Скучные и холодные, они казались
глубокими и в то же время лишенными всякого блеска. В них было не более
жизни, чем в пустых глазницах черепа.
Грюннарх отчаянно старался придумать что-нибудь, чтоб подчинить
Ларика своей воле. Изможденное лицо капитана неожиданно навело его на
новую мысль.
- Ты должен убить! - Грюннарх произносил слова медленно и четко. -
Там, в лесу, - ты должен поскакать туда, и убить всех, кого там найдешь!
Жаркая вспышка в глазах Ларика была самым странным зрелищем, которое
за всю жизнь пришлось видеть Рыжему Королю. Смертоносные Всадники
помчались вперед в поисках жертвы - любой ценой, лишь бы убивать.
Эйлин скакала, легко откинувшись в седле, давая возможность своей
быстрой лошади самой выбирать наилучший путь между густых сосен. Словно
белый призрак, Оспрей несла свою госпожу мимо вражеской армии, легко
скользя по самым темным закоулкам леса, чтобы враг не смог их обнаружить.
Она держала лук наготове, хотя ее главной задачей была разведка, а не
нападение. И все же Эйлин не смогла удержаться от соблазна, когда ей
представилась возможность выстрелить в самый центр движущейся колонны.
Возникший среди солдат хаос оправдал такой риск, и она засмеялась.
Вдруг словно черная смерть метнулась к ней из зарослей, и Эйлин едва
успела уклониться от яростного выпада Всадника. Атака последовала с такого
короткого расстояния, что даже молниеносная реакция Оспрей не смогла ее
предупредить. Когда противник стал разворачиваться, Эйлин увидела его лицо
и закричала от ужаса: из-под островерхого шлема на нее смотрел череп!
Смертоносным Всадникам больше не нужны были устрашающие маски.
Эйлин показалось, что она почувствовала на своем лице, зловонное
дыхание этого чудовищного существа. Так это было или нет, только юная
воительница ничего не могла с собой поделать, в ужасе сжимая поводья.
Только инстинкты Оспрей спасли ее госпожу от опасности. Кобыла
прыгнула с высокого берега в реку и, разбрызгивая воду, перебралась на
другую сторону; затем помчалась так, как могли скакать лишь синнорианские
лошади, обратно в долину, к друзьям.
Несколько Всадников пытались преследовать их, но Оспрей легко
оторвалась от зловещих черных скакунов. Наконец, Эйлин вылетела на поляну,
где ее поджидали Бригит и другие сестры. Задыхаясь, она быстро все им
рассказала.
Ларик во главе Смертоносных Всадников преследовал сжавшуюся от ужаса
в комочек девушку со всей оставшейся в нем энергией. Он стремился - более
того, ему это было просто необходимо - убить. Белая кобыла и ее небольшой,
но полный жизненной силы седок смогут значительно поддержать его убывающие
силы.
Хотя несколько Смертоносных Всадников скакали рядом с Лариком,
большая их часть постепенно отстала. И вскоре, влекомый безумной жаждой
крови, Ларик остался единственным, кто не выпускал из виду белого
призрака.
Ларик выехал на опушку леса и остановился. Даже жажда крови,
пульсирующая у него в мозгу, не могла заставить его пойти на очевидную
гибель - а дальнейшее преследование вело именно к этому.
Белый призрак присоединился к отряду себе подобных. Некоторое время
они внимательно смотрели на Ларика, а он - на них: а потом Ларик резко
развернулся и въехал обратно в лес. Из тени деревьев он снова посмотрел на
группу рыцарей. Его горящий взгляд отыскал ускользнувшую добычу - рыцаря в
зеленой накидке.
Ларик вспомнил чувство, охватившее его, когда удар смертоносца почти
достиг цели. Теплая и полная жизненных соков - он хотел именно, ее. И он
ее получит.
Тристана охватило беспокойство, и он начал нервно ходить взад и
вперед. С вершины невысокого холма - местный фермер называл его Плато
Фримена - ему была хорошо видна вся линия обороны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110