Принц вспомнил о
своих охотничьих псах. Они были свирепыми и опытными - но с таким вожаком
это будет лучшая свора в королевстве! Тристан медленно взял великолепную
голову собаки в свои руки. Мохнатый хвост слегка пошевелился, и сразу же
пес продемонстрировал Тристану свое отношение, став энергично и дружелюбно
махать хвостом. Принц пристально посмотрел в глаза мурхаунда и прошептал:
- Мы будем величайшими охотниками в Гвиннете - нет, во всем Муншаезе!
Даже фирболги с гор станут трепетать, услышав твой боевой клич! Я назову
тебя Кантус, - собака внимательно наблюдала за принцем, ее влажные, карие
глаза сияли. Пес шумно задышал, его пасть слегка приоткрылась, и Тристан
увидел зубы величиной с мизинец.
Собрались зеваки понаблюдать за принцем, и Тристан почувствовал
неожиданный прилив гордости, когда он понял, что они с восхищением смотрят
на его собаку. Два свирепых на вид северянина с желтыми бородами стояли
позади Полдо, что-то быстро и непонятно обсуждая на своем странном языке,
состоящем, казалось, только из гортанных звуков. Несколько
рыбаков-ффолков, охотник и маленькие мальчишки глазели на принца и Полдо,
дожидаясь, чем все это кончится. Пунцовый плащ среди простой одежды
деревенских жителей выделял молодого торговца-калишита, с удивлением
глядящего на огромного пса.
Тристан поднялся с колен и, тщетно пытаясь скрыть нетерпение,
повернулся к Полдо, но влажные ладони выдавали его волнение. Эта собака
должна принадлежать ему! Стараясь казаться равнодушным, он начал торговлю:
- Действительно, превосходное животное. Я дам тебе за него десять
золотых!
С возмущенным воплем Полдо отшатнулся от принца. - Морские валы
перекатывались через нос корабля, - закричал он высоким визгливым голосом.
- Храбрые матросы бледнели от страха и готовы были вернуться, но я не
сдавался! Я знаю, говорил я себе, принца, который пожертвует королевством
за такую собаку, который достойно наградит за стойкость друга...
который...
- Хватит! - закричал Тристан, подняв руку и глядя карлику в глаза,
изо всех сил стараясь не рассмеяться. - Ты получишь двадцать, но не...
- Двадцать! - голос карлика сорвался от возмущения. Он повернулся к
зевакам и развел в сторону руки - сама оскорбленная невинность. Северяне
рассмеялись, так забавно выглядел Полдо в своем гневе. - Обрывки парусов
свисают с бимса! Мы, наверное, с дюжину раз чуть не перевернулись. Волны
величиной с гору бросали наше судно из стороны в сторону... а он
предлагает мне двадцать золотых! - Полдо снова повернулся к принцу, улыбка
которого стала слегка вымученной. - Такая собака, как эта, - для того,
конечно, кто что-нибудь понимает, - выручит мне сто золотых в одно
мгновенье - в любом цивилизованном порту мира! - Карлик обезоруживающе
улыбнулся.
- Но мы все-таки друзья, и я таковым и остаюсь. Он твой... за
восемьдесят золотых! - Полдо эффектно поклонился, услышав возгласы
изумления, доносившиеся из растущей толпы. Ведь еще ни разу ни одна собака
не была продана даже за половину той суммы, которую назвал Полдо!
- Ну, ты несколько переоцениваешь размеры моего кошелька, - резко
возразил карлику принц. Он уже понимал, что покупка собаки нанесет
сокрушительный удар по его карману. С тоской пытался Тристан найти
наиболее подходящую тактику, чтоб повыгоднее заключить сделку с карликом,
тем более что его кошелек никогда не бывал набитым до отказа. Но Полдо-то
отлично знал принца - он знал, что Тристан ни за что не устоит перед такой
великолепной собакой.
- Ладно, могу предложить тебе сорок, но больше я не...
- Сорок золотых, - провозгласил Полдо, все еще играя на толпу. -
Отличная цена за собаку. Если бы речь шла об обычной собаке, я бы
немедленно согласился.
- Пятьдесят, - произнес принц, которого начало охватывать раздражение
оттого, сколь дорого стали стоить ему сделки с Полдо.
- Продано!
- Отлично! Браво! - За поздравлением последовало радостное
рукопожатие и веселый женский смех.
- Спасибо, леди Робин, милая, - ответил Полдо, театрально
раскланиваясь.
- А ты... ты меня удивляешь: иметь дело с этим мошенником, когда
вокруг согни других карликов! - сказала Робин Тристану.
Черные волосы девушки блестели на солнце, а зеленые глаза искрились
весельем. В отличие от большинства девушек, пришедших на праздник, она
была одета в удобную практичную одежду - зеленые трико и яркий плащ цвета
ржавчины. И вое же красотой она превосходила любую самую изысканно одетую
девушку на празднике.
Принц улыбнулся Робин в ответ, радуясь встрече с ней. Если она будет
рядом, праздник обещает быть вдвойне волнующим.
- Ты пришла купить собаку? - спросил он, не обращая внимания на
протянутую руку Полдо.
- Нет. Я хотела просто посмотреть. В такой чудесный день в замке
слишком мрачно и холодно.
- Ты говорила с моим отцом сегодня утром? - спросил Тристан и
немедленно пожалел о том, что задал этот вопрос, когда увидел
промелькнувшую в глазах девушки боль.
- Нет, - тихо сказала Робин и отвернулась. - Король... хотел побыть
один.
- Я понимаю, - ответил Тристан. Он посмотрел на далекую громаду замка
Кер Корвелл, возвышающегося на холме над общинными полями, и подумал о
своем отце. Если король не пожелал видеть даже Робин - свою любимую
воспитанницу - вряд ли он вообще захочет разговаривать с кем бы то ни
было.
- Ну, и ладно, пусть старый дурак сидит и предается своим
размышлениям, если ему так хочется, - Тристан сделал вид, что не заметил
обиды в глазах Робин. - Ты видела мое новое приобретение?
- Отличное животное, - немного холодно согласилась Робин. - Но и цену
ты заплатил немалую!
- Да, уж, - хихикнул Полдо и снова протянул руку, Тристан опустил
руку к кошельку с монетами, заметят краем глаза пунцовую вспышку сбоку -
это убегал калишит в ярком одеянии.
И тут рука принца наткнулась на пустоту в том месте, где должен был
быть толстый кошелек.
Охваченный тревогой, принц бросил взгляд на землю, затем повернулся и
внимательно посмотрел вдаль, но пунцового плаща нигде не было видно.
- Вор! - громко выругался Тристан и бросился в ту сторону, где он в
последний раз видел промелькнувший пунцовый плащ. Удивленные Полдо и Робин
моментально помчались за ним. Обогнув палатку и чуть не налетев на
огромную гору бочонков, Тристан увидел ярко-красную вспышку на некотором
расстоянии. Он даже успел разглядеть карие глаза незнакомца прежде, чем
тот исчез из вида.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110