Когда они опускали решетку обратно, она неожиданно лязгнула о каменный
пол. Тристан тихонько вскрикнул, и друзья застыли, ожидая наихудшего.
Однако, вокруг царила мертвая тишина.
Подождав еще немного, они, наконец, с облегчением вздохнули. Глаза
Тристана, приспособившиеся к почти полной темноте, теперь уже неплохо
различали то, что его окружало в слабо освещенном проходе. Он увидел, что
они стоят посреди широкого коридора. Очевидно, решетчатое отверстие на
полу предназначалось для слива - по канавкам, идущим по обеим сторонам
коридора непрерывно текла мутная вода.
Все вокруг - пол, стены и потолок было сделано из гладкого камня.
Кладка, хотя и несколько грубоватая, казалась весьма надежной. В ширину
коридор достигал футов пятнадцати, а в высоту около двенадцати. Где-то
вдалеке мерцал свет.
- Давайте, пойдем посмотрим, - предложил Тристан, кивая в сторону
источника света.
Остальные согласились, и они двинулись вперед, по-прежнему не зажигая
факелов. Тристан и Робин осторожно шли первыми. Они миновали темный
коридор, ответвляющийся направо, потом еще один, но без лишних споров
решили идти прямо. Как только они миновали второе ответвление, из него
послышалось какое-то пыхтенье, и друзья быстро обернулись на звук. Дарус и
Полдо, казалось растворились в темноте, притаившись в канаве у стены.
Шум тяжелых шагов возвестил о приближении фирболга. Он вышел в
освещенную часть коридора и остановился, раскачиваясь из стороны в
сторону. Неожиданно он оглушительно рыгнул, и мигая уставился на Тристана
и Робин, стоящих перед ним. Принца обдало густым винным перегаром, и он
понял, что спотыкающийся фирболг пьян. Но какое это имело значение, когда
злобное существо, прохрипев что-то невнятное, с поднятым громадным кулаком
шагнуло к Робин.
Тристан быстро выхватил нож и ударил фирболга по руке. В то же самое
мгновение из темноты выскочила быстрая гибкая фигура. Сверкнул кинжал, и
из горла фирболга хлынула кровь. Не издав ни единого звука, чудище тяжело
рухнуло на каменный пол.
Принц с восхищением посмотрел на Даруса - его друг одним ударом убил
фирболга, перерезав ему глотку.
- Быстро! Давайте спрячем его! - торопил людей Полдо. - Сбросим его в
сток.
Они оттащили тяжелое тело в темноту и бросили его в сток. Когда
маленький отряд снова направился в сторону источника света, Тристан
увидел, что теперь Робин старается держаться к нему поближе.
Они подошли к углу и остановились, заметив, что свет стал ярче, как
будто за этим самым углом и находился его источник.
- Оставайтесь здесь, - предостерег Дарус.
Они не стали возражать, и молча наблюдали, как он, двигаясь почти
бесшумно, подкрался к углу и осторожно выглянул. Через несколько секунд он
возвратился к друзьям.
- Там огромная железная дверь в стене, - объяснил калишит, - но я,
наверное, смогу ее открыть. Да, и еще на стуле рядом с дверью спит
великан.
- Спасибо, что не забыл сообщить о такой мелочи, - ядовито проворчал
Полдо.
- Это, может быть, тюремная камера, - взволнованно зашептала Робин. -
Могу спорить - Керен там!
Друзья по очереди заглянули за угол. В двадцати футах от угла, на
огромном стуле, сгорбившись сидел фирболг и блаженно храпел. Здоровенный
пустой кувшин валялся у его ног, а над головой, из стены, торчал дымящийся
факел. Рядом с фирболгом находилась дверь, которую описывал Дарус, и она
действительно производила внушительное впечатление. Гладкая черная
железная поверхность матово блестела в мерцающем свете факела, сама дверь
висела на трех мощных железных петлях. Посередине двери виднелась
маленькая замочная скважина.
Дарус бесшумно прокрался мимо спящего фирболга, а его спутники,
затаив дыхание, следили за ним. Калишит наклонился и немного покопался у
себя на поясе. Оттуда он быстро извлек небольшой металлический предмет
необычной формы и засунул его в замочную скважину. Осторожно он стал
медленно поворачивать его, прижав ухо к двери.
Резкий щелчок открывшегося замка эхом отдался в гулком коридоре,
однако, спящий страж лишь облизнул губы и захрапел еще громче. Рука Даруса
метнулась к кинжалу, но фирболг продолжал спать.
Калишит медленно потянул дверь на себя. Петли протестующе заскрипели,
но фирболг не проснулся, и через мгновенье дверь была широко открыта, так
что все смогли заглянуть внутрь. Свет от факела со стены проник через
дверь в комнату, которая явно не была тюремной камерой. Мерцающий свет
факела отражался снова и снова, озаряя всю комнату разноцветными бликами.
Золотые монеты россыпью лежали на полу. Изукрашенные самоцветами браслеты
отбрасывали искрящиеся радужные фонтанчики света. Инкрустированные
драгоценными камнями кубки и стальные мечи валялись, небрежно разбросанные
по комнате, словно оставленные кем-то и навсегда забытые.
Драгоценностей было так много, что Тристан почувствовал уверенность -
даже в сокровищнице Высокого Короля нет и половины того, что есть здесь. И
все это лежало здесь за железной дверью, в цитадели фирболгов.
Грот стоял на невысоком холме среди болот и наблюдал за тем, как
фирболги - его фирболги - работали. Мимо него стройно маршировала колонна
из двадцати великанов. Каждый тащил на голове огромную корзину,
наполненную углем. С мрачной целеустремленностью они топали по тропе в
глубины топей.
Улыбаясь - если слюнявую гримасу, обнажившую редкие зубы, можно было
назвать улыбкой - Грот спустился с холма и последовал по тропе вслед за
уходящей колонной. Он решил проследить и за оставшейся частью операции.
Вскоре процессия достигла берегов темной заводи. На протяжении
пятидесяти футов вдоль берегов вся растительность была вытоптана. Здесь
фирболги стали один за другим подходить к пруду и вываливать в воду
содержимое своих корзин, а затем разворачивались и отправлялись обратно к
угольным копям. После того, как они ушли, Грот постоял один, наслаждаясь
делом их рук. Вода вокруг кусков угля пузырилась и шипела, пока уголь,
растворяясь, уходил на дно, а вокруг расходились темные грязные волны.
Грот чувствовал, как волшебные, густые воды Темного Источника постепенно
уничтожаются черной угольной сажей. С каждым днем, чем больше угля
сбрасывалось в источник, тем сильнее шла реакция отторжения.
Тусклый разум Грота взвешивал различные возможности. Хотя он стал
правителем фирболгов благодаря своему уму, как раз ум-то у фирболгов
признанием не пользовался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110