Когда Тристан уселся в седло на широкой спине Авалона, Бригит и еще
один рыцарь подъехали к нему.
- Это Эйлин, - представила девушку Бригит. - Она хорошо знает эти
долины. Я предлагаю послать ее вперед, чтобы выяснить, где находится враг.
Принц заметил, что Эйлин надела поверх своих сияющих доспехов зеленый
шерстяной плащ. Вместо копья она держала в руках лук и тонкий меч. Девушка
улыбнулась принцу, когда тот заглянул ей в глаза.
- Отличная мысль. Договоритесь о встрече сегодня вечером в нескольких
местах - на всякий случай, если вдруг нас что-нибудь задержит. -
Интересно, подумал принц, покинула ли армия захватчиков долину Мурлок или
еще нет? Возможно, сейчас они уже шагают по Корвелльской дороге.
Отряд Тристана еще раз вошел в долину Мурлок, но на этот раз принц
радовался тому, что его окружало. Остаток дня они провели переходя из
одного скалистого каньона в другой и пересекли не одну долину; и вскоре им
стали попадаться редкие кедровые рощи, а затем густые еловые и осиновые
леса. Красота гор и первобытная чистота этих диких мест заставили Тристана
на время забыть о вставших перед ним проблемах, и день прошел очень
быстро. Впервые в жизни, - подумал Тристан, - я по-настоящему наслаждаюсь
красотой своего родного края. Уже к вечеру друзья спустились с гор и пошли
по берегу извилистой реки, пересекая небольшие, заросшие цветами луга.
- Вот это место, о котором говорила Эйлин, - воскликнула Бригит,
указывая на торчащую как перст посреди небольшой поляны скалу. - Она
явится сюда, когда сядет солнце.
Компания остановилась, чтоб разбить лагерь, а как только стемнело,
одетый в зеленое разведчик тихонько пробрался к их костру.
- Впереди северян нет, - доложила девушка. - Должно быть, они где-то
дальше, на севере. Странно, но я видела в той стороне ужасную бурю,
которая не прекращалась целый день. Если они как раз там, завтра их
переход будет очень медленным.
- Отлично! - сказал Тристан. - Если завтра будет хороший день, мы
окажемся на Корвелльской дороге раньше северян. По крайней мере, мы сможем
предупредить беженцев.
- Да, - согласилась с ним Робин. - А как мы остановим целую армию?
Помрачневший принц вынужден был признать, что у него еще нет никакого
плана. Более того, ни у кого не было готового решения вставшей перед ними
проблемы.
На некоторое время все погрузились в молчание, осознав серьезность
задачи, которую им надо было срочно решить. Вдруг за лагерем зашелестели
кусты, и друзья заметили едва уловимое движение.
- Я и не сомневалась, что встречу вас тут! - раздался сердитый голос
из темноты и заставил всех вскочить на ноги. Кантус, рыча, как молния
метнулся со своего места у костра, готовый броситься на приближающегося
врага.
- Финеллин! - воскликнула Робин, в то время как остальные, раскрыв от
изумления рты, смотрели на появившуюся из леса гному. - Что ты здесь
делаешь?
- Эти ублюдки оказали вам услугу, когда приперлись сюда, в долину
Мурлок, - ответила Финеллин, указывая туда, где примерно находилась армия
северян.
- Какую услугу? - удивился принц.
- Они разозлили гномов! - ответил из темноты другой сердитый голос,
на этот раз мужской. Вдруг Тристан заметил несколько человек, похожих на
Финеллин размером и телосложением, которые появились из леса и
присоединились к их отряду. Около пятидесяти или шестидесяти коренастых
воинов - лохматые бороды, оружие из темного металла и боевые топоры с
короткими ручками - стояли у края поляны. Синнорианские Сестры, как
заметил Тристан, смотрели на пришельцев с подозрением.
- Я смотрю, ты не очень-то разборчив по части того, с кем водить
дружбу, - проворчала Финеллин, кивком указывая на Бригит, которая сидела с
другой стороны костра.
- Презренные гномы! - вспыльчивая Карина вскочила на ноги, а ее
тонкий меч, словно сам собой, скользнул ей в руки, и она метнулась к
бороде Финеллин.
Но ее меч отскочил от широкого топора, который непонятным образом
оказался в корявой руке гномы. Секунду противницы стояли замерев и свирепо
глядя друг на друга - все вокруг напряглись, ожидая исхода этого
молчаливого поединка. И тут Тристан вскочил на ноги.
- Прекратите, - закричал он, встав между женщинами. - Наша страна в
опасности. Мы не имеем права ссориться - враг гораздо сильнее нас, если уж
быть до конца честным. Вы что, не понимаете этого?
Карина не сводила гневного взгляда с гномы, а Финеллин злобно
оскалилась, стоя перед ллевиррской воительницей. Постепенно, они несколько
успокоились и уселись подальше друг от друга.
- Мы рады вашей помощи, - сказал Тристан Финеллин и остальным гномам.
- Почему бы вам не разбить лагерь здесь? - Он показал на симпатичную
зеленую поляку чуть в стороне от Синнорианских Сестер.
Финеллин фыркнула и смачно сплюнула в огонь.
- Кстати, к тем фирболгам, которым мы хорошо намылили шею,
присоединились люди. Довольно-таки мерзкая получилась компания.
Обдумывая эту малоприятную новость, Тристан спросил:
- Скажи, а твои друзья так же ловко, как и ты, управляются с
фирболгами?
Глаза Финеллин засветились от удовольствия, но она для важности
прокашлялась и, сплюнув, ответила:
- Ну, просто у нас такое хобби.
Стая наблюдала за зверем, мчавшимся вниз по склону холма. Страх
охватил волков, но что-то более могущественное, чем страх, не давало им
убежать. Большой самец, покрытый шрамами от многочисленных схваток,
двинулся навстречу, чтобы принять вызов.
Много веков он был вожаком Стаи, как и когда-то его отец. Они вели
свое происхождение от самой богини, и вожак всегда вставал первым на пути
опасности. Теперь же он чувствовал, что его власти приходит конец.
Подгоняемый многовековым инстинктом, волк бросился в атаку. Он прыгнул, но
челюсти схватили лишь воздух - его огромный противник с удивительным
проворством отскочил в сторону. Волк еще не успел встать на ноги, а
огромные челюсти врага уже сомкнулись на его передней лапе, и самец ощутил
пронзительную боль. Чувствуя, что настал его смертный час, вожак прыгнул
на врага и вцепился крепкими зубами в вонючий мохнатый бок.
Но плоть его противника не поддавалась зубам волка, и прежде, чем он
успел что-нибудь сделать, мощные челюсти безжалостно сжались у него на
горле. Огромный волк слабо дернулся, а затем все услышали громкий хруст.
Эриан легко, как пушинку, отбросил тело поверженного вожака Стаи в
сторону; его налитые кровью глаза, не мигая, оглядели Стаю - он хотел
убедиться в том, что все явились свидетелями его победы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110