Грюннарх и его армия провели эту ночь на оскверненной земле, и им
снились ужасные сны. Многие боролись со сном, невзирая на то, что до
рассвета было еще далеко. На следующее утро длинная, похожая на змею,
колонна, извиваясь, покинула берега озера и направилась к проходу, который
указал Траэрн. Если воины поспешат, уверял друид Грюннарха, они выйдут на
Корвелльскую дорогу к ночи.
Утро обещало, что день будет мрачным - вдоль всей дороги собирались
черные тучи. Еще до того, как последние солдаты покинули лагерь, начался
дождь.
Генна Мунсингер, Верховная Друида Гвиннета, знала о том, что армия
северян нарушила границы священного заповедника в долине Мурлок. Она
видела, как безжалостные захватчики убивают ее животных, и у нее сердце
разрывалось от горя. С отвращением Генна узнала, что к северянам
присоединился отряд фирболгов. Друида чувствовала, как сама земля
содрогается, когда по ней ступают Смертоносные Всадники.
У Генны не было армии для борьбы с врагами, она могла лишь, приняв
облик маленького серого воробья, наблюдать за тем, что происходит в
растянувшемся по берегу озера лагере северян. По природе своей Генна не
была подвержена неожиданным вспышкам чувств, но сейчас она жаждала излить
на головы врагов ту всепоглощающую ярость, которая охватила все ее
существо.
Впрочем, Верховная Друида была не совсем беспомощна: превратившись в
крошечную землеройку, она пол покровом ночи пробралась в лагерь северян. В
поисках палатки их командира, она внимательно прислушивалась к
бессмысленным разговорам и злобным спорам, разгоравшимся то тут, то там.
Наконец, Генна узнала то, что ей было нужно - планы Грюннарха.
Северяне пойдут на юг, к Корвелл, вместо того, чтобы продолжать свой
кощунственный марш по долине Мурлок.
Верховная Друида решила, что препятствия должны подстерегать
захватчиков на каждом шагу. Весь остаток ночи она готовилась встретить
врагов с восходом солнца, используя свои волшебные силы. Пар поднимался с
поверхности каждого, даже самого крошечного, источника воды, находящегося
в районе, где распространялась ее власть. Ветры свернули со своих
привычных путей, отыскивая и собирая в небе тучи.
Всю ночь волшебная сила Генны увеличивала количество испарений,
висящих над лагерем и тропой, по которой северяне, намеревались на
рассвете двинуться в путь. Серые облака нависли над горной долиной, а
давление тяжелых туч сверху заставляло их опускаться все ниже.
Когда наступило серое утро, Генна закончила творить заклинания.
Северяне свернули лагерь и начали свой марш, пока еще не догадываясь,
какой сюрприз ждет их впереди. Друида спокойно улыбнулась: ведь ее
волшебство отличалось тем, что действовало долго, а не ограничивалось,
пусть серьезным, но все-таки одним ударом.
Дождь сначала едва накрапывал, раздражая солдат, но не являясь
серьезной помехой в их движении вперед. Однако, вскоре он превратился в
настоящий ливень и тут же идти по узкой тропе стало опасно - особенно
после того, как по ней прошла часть солдат, превратив ее в грязевое
месиво. Наконец, ливень стал таким сильным, что смыл часть тропы, так что
местами она превратилась в бездонную, заполненную грязью, ловушку.
Когда четыре Смертоносных Всадника вместе с лошадьми свалились и
исчезли в пенящемся потоке, который всего за минуту до этого был небольшим
журчащим ручейком, Грюннарх вынужден был принять меры предосторожности.
Дальше делать вид, что все в порядке, было нельзя. Проклиная невезение,
которое, казалось, преследовало его армию, он приказал остановиться и
разбить лагерь, пока буря не утихнет. И тут Грюннарх понял, что им ни за
что не удастся добраться до Корвелльской дороги к ночи сегодняшнего дня.
Огромный волк ровно бежал по заросшей вереском долине, не обращая
внимания на время. Луна зашла, на небе появилось солнце, но сильный зверь
продолжал упорно двигаться к цели без каких-либо признаков усталости.
Наконец, Эриан оказался в районе, где ночевала Стая.
Отсюда след вел на восток. Принюхиваясь, Эриан представлял себе сотни
молодых волков и волчат, старого опытного волка, еще достаточно сильного,
чтоб не отставать от остальных, и еще он различал восхитительный запах
молодой волчицы. И, наконец, благодаря своему сверхъестественному
обонянию, среди остальных запахов он выделил один: громадного волка,
самого большого - вожака Стаи. Но Эриан знал, что он больше и сильнее того
волка.
Он мчался по следу, прыжками покрывая огромные расстояния, ему
хотелось приберечь силы для поединка, и Эриан знал, что Стая движется
гораздо медленнее, чем он - один. И вправду, идя по следу Стаи, Эриан
чувствовал, что приближается к своей цели.
Волки выбрали извилистую тропу, ведущую через невысокое горное ущелье
и через гряду низких гор. Время от времени тропа заводила их в лес или в
заросли кустарника, а потом Стая снова появлялась на открытых вересковых
пустошах.
Вскоре Эриан выскочил на вершину холма и увидел внизу Стаю. Тысячи
волков заполняли маленькую долину, в том месте, где волки перебрались
через узкую речку. Те, кто уже переплыл речку, отряхивались на другом
берегу или просто отдыхали неподалеку. Другие только входили в реку и,
сражаясь с небольшим течением, стремились на противоположный берег.
Налитые кровью глаза Эриана горели ненавистью, когда он пытался
отыскать среди множества волков одного, единственного, - вожака. И вот он
увидел этого громадного волка, удобно расположившегося на ближнем берегу.
Подняв морду к солнцу, Эриан завыл и его вой прокатился по долине и
привлек внимание волков к огромному зверю, стоящему на скале. Эриан завыл
снова, громко и вызывающе злобно, и увидел, как остальные волки
содрогнулись от звуков его голоса.
А у огромного волка шерсть на спине встала дыбом и он двинулся
навстречу врагу, но весь его вид выдавал страх. Эриан стрелой помчался
вниз по склону, направляясь прямо к вожаку. Остальные волки поспешили
убраться с его дороги, но расположились неподалеку, чтобы посмотреть на
сражение. Эриан удовлетворенно ухмыльнулся. Теперь, мои волки, - подумал
он, - прибыл ваш настоящий хозяин.
И снова путники проснулись рано, на этот раз их разбудил ледяной
ветер с гор. Отыскать хоть что-нибудь подходящее для костра оказалось
невозможным: в каньоне ничего не росло. Поэтому друзья проглотили холодный
завтрак и отправились в путь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110