…Прежде чем открыть глаза, Данька беззвучно выплюнул набившийся в рот мусор и пошевелил стянутыми за спину руками, определяя, насколько тесно они скручены веревками. Он лежал на полу лицом вниз, ощущая, как в поясницу упирается чья-то жесткая ступня с квадратным каблуком: приподняв голову, Данька различил рядом на полу неподвижную тушу медведя. Еще несколько черных теней с обнаженными мечами в руках сновали вокруг, изредка спотыкаясь о Данькины ноги.
– Твоя правда! Данэил заслужил жестокую казнь. Надобно скорее прикончить коганого пса, – услышал он знакомый девичий смех: рыжая сестрица сидела на скамье рядом с Белой Палицей, бережно вытирая полотенцем его влажное лицо. – Однако не будем торопиться: ведь нужно сперва допросить его, правда? Ведь правда?
«Действительно, не будем торопиться», – согласился про себя Данька. Стараясь не шевелиться, он скосил глаза в противоположный угол: там рослый дружинник едва сдерживал в холодных кольчужных объятьях визжащую от злости Бустю: мотая зареванным красным личиком, девчонка царапалась и кусалась как звереныш. «У ребенка сильный характер», – Данька даже улыбнулся треснувшими кровоточащими губами.
– Что ж… рад видеть тебя в наших краях, любезный Колокир! – донесся слегка раздраженный голос Белой Палицы. Дворянин поднялся с лавки – теперь он был обнажен по пояс, с мокрых штанов на пол стекала озерная влага. Сделав шаг в направлении неподвижного странника, он картинно поклонился ему в землю, брякнув по полу костяшками пальцев на руке.
Горбатая фигура карлика в дорожном плаще у дальней стены даже не шевельнулась в ответ.
– Пришло время посмотреть, что за гостинцы ты принес из Царьграда… – усмехнулся Палица и, нагнувшись, поднял с пола узелок со Статями. – Царский Жезл имперского Орла и Держава Креста… Весьма прелюбопытно взглянуть на ваши заморские сокровища. Мы, лесные варвары, очень любим подобные погремушки!
Небольшие пальцы дворянина вцепились в узел на драгоценной торбе, мгновенно распутали завязь, и – Данька не сразу понял, что произошло. Палица дернул широким плечом и замер, глядя в темное нутро переметной сумы. Данила увидел, как быстро краснеют у него уши и темнеет от сильного чувства толстая бугристая шея.
– Проклятие! – взревел Палица, с размаху расшибая об пол берестяной кузовок с земляникой: алые брызги сока тучей ударили Даньке в лицо! Крупные, отборные ягоды покатились по дощатому полу под ноги оцепеневшим дружинникам! Рыжая лазутчица от неожиданности подскочила на лавке – совсем рядом ударился о стену поддетый сапогом туесок с потемневшим от душистого сока донцем – единственное, что Белой Палице удалось обнаружить в страннической торбе.
– Разрази Перун! Подделка, ловушка… ах, твари греческие! – простонал Палица, отчетливо скрипнув белыми зубами. – Всех передавлю… гады!
– Эк ведь бежображники! Всю жемлянику по полу рашшыпали! – вдруг прозвучало у дальней стены, и Данька не поверил своим ушам. – Я тут с утречка раннего на коленках ползаю, по ягодке шобираю – лишь бы шобы людям приятное шделать… а они ея об пол швыряють, говнюки-гумноеды!
Выпростав из непомерного страннического капюшона лысую плешь, дед Посух неодобрительно покачал головой, пожевал губами и добавил еще что-то – на этот раз лично в адрес дворянина Белой Палицы. Данька уже не слышал. Он не мог. Впервые с начала русской игры Каширин расхохотался; точнее – заржал как большой и мохнатый жеребец. Так, что стало больно в животе – в голос, весело и совершенно невоздержанно.
XVII
Ангел-хранитель,
Где ж ты мотался?
Сядь на плечо.
«ДДТ»

Его смех был прерван еще более жестоким ударом – тупым концом копья по затылку. Контуженый череп, казалось, расседался от боли – Данила открыл мутные глаза в темноту… Сверху сквозь щели в потолке пробивался свет и приглушенный шум: кто-то вполголоса переговаривался, изредка постукивал по доскам каблуками сапог.
– Бустя?! – шепотом позвал Данила, пытаясь различить невнятные контуры неподвижной тени в двух шагах.
– Тут я… – пробормотала тень и шмыгнула носом.
– С пробужденьицем! – в тот же миг почти весело прошепелявили сбоку: дедушка Посух заелозил задом по земляному полу, перебираясь к Даньке поближе: – Не скоро же ты очухался, добрый молодец! Мы с Буштенькой тута уже недобитый час сидим… Бежображие! Пожилого, штарого человека веревками запутали, руки-ноги повяжали! Ни шрама, ни шовешти, а ишшо дворяне! Я им жемлянику принес, а оне – в подвал кинули, охальники!
– Да, дедушка… не вовремя ты со своей клубникой! – Данила ухмыльнулся в темноте. – Видишь, какие страсти кипят. Обманул ты все ожидания. Белая Палица тебя аж за самого греческого посланника принял, думал, ты ему Стати императоров принес – а тут земляника! Обидно получилось.
– Тьху ты, а я думаю: чегой-то за мной какие-то мужуки по куштам ползают, лажутчики подглядывают да провожают? А енто оне меня за иножемца приняли, дурашки! Хе-хе. Хреново получается. Теперича однако в подвал посадили. Ох, горюшко… аль моя плешь – наковальня, што всяк по ней вдарить норовит?
– А Потап где? – вздрогнул Данька.
– Да уж небось дома сидит – или у дядьки Сильвестра! – вздохнула Бустя. – Они его отпустили. Потому как боязно медведя убивать – Велес осерчает, да все лесные хозяева нипочем не простят, начнут на дорогах подстерегать…
– Уф-ф. Я уж испугался: думал. Палица будет мстить Потапу за бросок в озеро. Слава Богу.
– Это ж какому богу-то? – живо переспросил Посух, поворачиваясь во мраке на бок.
– Да уж небось не Стрибогу! В избушке видал образок на стене? Вот Ему и слава.
– Так, слушай сюда, – после минутного молчания изменившимся голосом произнес дед, почти перестав шепелявить. – Ты извини, добрый молодец. Я по дряхлости ума не сразу разобрал, кто будешь таков. Тебя, что ли, Михайло оставил Стати принимать?
– К сожалению, да. Я предпочел бы… не оставаться, а поехать с ним в Калин.
– Это зачем же?
– Над Михайлой какое-то заклятие сгустилось – из-за меня. Словно черти душу крутят – заставляют его с погибшей женой заживо в могилу лечь.
– Да неужто?! – Старик вдруг охнул каким-то молодым голосом. – Неужто случилось-таки? Обручи эти поганые, волшебные… и что, Михайло тебя в избушке оставил, а сам – с мертвым телом в Калин, в ханскую гробницу? Ох, беда…
Он снова затих. Стало слышно, как негромко захлюпала носом Бустя – вспомнила про бедного дядьку Потыка. Сверху сквозь потолок донеслись обрывки разговора – кажется, звонкий смех рыжей лазутчицы прозвенел среди низкого рокота мужских голосов.
– Надо выручать Михайлу, – сказал Посух.
– А есть надежда? Есть способы? – Данила повернул голову и тут же почувствовал, как горлом пошла кровь – закашлялся, сплевывая солоноватую слюну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160