Нет, дом не был разорен. Он был именно покинут. И вещи, оставленнные в
нем неведомыми хозяевами медленно доживали свой век, лишенные заботливых
прикосновений человеческих рук. Луч фонарика вырывал из мрака то диван с
начавшей облезать обивкой, то тронутые плесень, обои, то картины в тяжелых
рамах с облупившейся позолотой...
Пер осторожно толкнул дверь. Когда-то - белую, тоже с позолотой. С
чудовищным скрипом открылся проход в холодный мрак коридора. Скудный луч
фонарика метнулся туда-сюда...
Расползающийся, отсыревший ковер под ногами, двери направо, двери
налево... Лестница в конце. Пойдем дальше...
А зачем, собственно, идти? Что там может быть - в этой скучной
темноте?... Пер провел рукой по глазам и ему показалось, что невидимая,
едва ощутимая паутина мешает ему видеть и сожранять напряженное внимание к
тому странному, что наполняло темноту вокруг. Прижимаясь к стене,
подсвечивая свой путь еле заметным лучиком, он стал подниматься вверх,
туда, где - это подсказывало ему шестое чувство его ждала странная, темная
душа этого покинутого людьми дома...
А темнота не просто норовила сомкнуться вокруг - _о_н_а_ _в_е_л_а_
_с_е_б_я_ - словно перетекала из угла в угол, пыталась сгуститиься где-то
позади, за спиной, словно готовилась напасть на него. Шорох, движение
почудились ему выше - на ступеньках второго марша скрипучей лестницы.
Тяжеловатый револьвер словно сам прыгнул ему в ладонь. Собачка
предохранителя легко, с характерным металлическим шелестом, поддалась под
пальцами. Пер поморщился - он, вообще - еще в той, свободной жизни - не
любил чужого оружия, а когда оружие это оказалось слишком послушным, он
испытал что-то вроде подозрения к такой сговорчивости чертовой железяки.
Еще пара шагов вверх по шершавым ступеням... И тут темнота метнулась от
него. Нет - не в темноте метнулось что-то, а именно сама темнота метнулась,
сжавшись на мгновение в нечто почти осязаемое, реальное и суетное.
Дохнувшее на него нездешним холодом. Он прибавил мощность фонарика и
быстрыми уверенными мазками ставшего ослепительно-белым луча, перекрестил
площадку лестницы и глубину коридора. И готов был поклясться, что в
сторооны, по углам метнулись торопливые клочья ледяного мрака.
Они и сейчас были здесь, но зыбко ускользали, играли с ним в прятки эти
прорехи в ткани мироздания, ускользая от прямого взгляда, но оставляя после
себя матовые пятна изморози, заставляя воздух клубиться еле заметным
дыханием потустороннего мороза.
Стиснув зубы, Пер снова убавил мощность своего карманного прожектора,
миновал заколдованный пролет и оказался перед незапертой дверью, ведущей в
помещения второго этажа. Отвел в сторону тяжелую портьеру и шагнул в
просторную и, как показалось ему сначала, пустую комнату. Собственно - в
зал, с широким столом, занимающим всю его середину. Тяжелые, сработанные
под старинные люстры, светильники нависали над ним.
Ни кванта света они, впрочем, не излучали. Вдоль стола по обе стороны в
ряд стояли тяжелые кресла с отменно высокими спинками. Настолько высокими,
что если бы не свет ночного неба, сочившийся в незашторенные окна, можно
было бы подумать, что они пусты, эти кресла. Но они не были пусты.
Сутоловатые, одинаковые фигуры словно манекены в музее восковых фигур
сидели в них. Но они не были манекенами.
Безразличные, плохо различимые в темноте лица - неполные пол дюжины -
были повернуты к стоящему в дверях, в слабом свете, падающем из окон. Его
внимательно разглядывали.
Человеческому глазу едва хватало такого освещения. Но они не были людьми.
Вот, собственно и все.
Детали кошмара сложились в картинку-мозаику.
Теперь надо было уходить.
Пер вовремя отбросил себя назад и вбок - через перильца лестничной
площадки второго этажа. Через долю секунды то пространство, которое только
что занимало его тело, одна за другой прошили три жестко закрученных
звездочки. Ему удалось отмобилизовать свое неплохо отработанное когда-то
чутье пространства и вторым броском он зашвырнул себя к примеченному
заранее торцевому окну. Но и те кто играл против него не медлили.
Точно так же, как и он сам - бесшумно и стремительно - между ним и окном
опустилась почти неразличимая в темноте фигура.
- З-а-ч-е-м?... - спросил его картонный голос. - З-а-ч-е-м ты пришел
сюда?
И снова - не дожидаясь ответа - воздух рассекла сумасшедшая, бешено
вращающася сталь. В этот раз Пер уклонился от встречи с разящим металлом не
без труда. И тут же - один за другим выпустил в едва различимый силуэт пять
зарядов своего револьвера. Этого вполне хватило бы, чтобы в клочья разнести
обычное человеческое создание из плоти и крови, но тому, что стояло перед
ним, бронебойные патроны с их грозной маркировкой были - не указ. Удары
пуль только отбросили _т_о_г_о_ к стене?
и дорога Перу на несколько секунд была освобождена. Но уже вскочив на
широкий каменный подоконнник, ударом плеча выламывая не слишком прочную
раму, он снова увидел... В зыбком свете, что дарило ему еще не очистившееся
от дождевых облаков звездное небо он увидел шагнувшее к нему _э_т_о_. Ему
приходилось нелегко - выходцу из кошмара: пули спецпатронов сделали свое.
Ему нечем было смотреть. Ему трудно было удерживать равновесие - с разбитым
позвоночником. Ему трудно было управиться с правой рукой - пули начисто
снесли плечевой сустав. Но он шел. Преодолевал те три или четыре шага, что
разделяли их. И из остатков глотки хрипело: З-а-ч-е-е-е-м-м-м-м?... А за
его спиной на гнилой ковер непривычно тихо спрыгивали вторая, третья
неуклюжие на вид фигуры - одна за другой... Смит и Вессон, зажатый в правой
руке Пера словно сам по себе ударил огнем - последним зарядом.
Выбив раму и проделав довольно крутой кульбит, Пер рухнул туда - вовне.
Прочь из мира затхлого кошмара, в мир зябкой ночной прохлады, остро
пахнущей после дождя земли, в мир городского зарева - там за недалекими
деревьями. И тут же - он готов был в этом поклясться - внутреннее
пространство Дома содрогнулось, пронизанное странной, _ч_е_р_н_о_й_
молнией... Он не обращал внимания на изрезанные стеклом руки и на
заливавшую глаза кровь из рассеченного лба - в две короткие перебежки он
преодолел расстояние до кара, в котором продолжал пребывать в прострации
беспечный страж плохого места.
Только укрывшись за металлическим корпусом кара, он смог оглянуться,
чтобы внимательно приглядеться к тому, что происходит с Домом.
И обмер.
Дом сотрясали судороги тьмы. Он не знал, как иначе назвать то, что
онвидел, точнее чувствовал. Но не эта странность была самой страшной из
того, что происходило. Нет - расползаясь белесой кляксой, от как-то
внезапного поседевшего, ставшего зимним Дома, в стороны от него разбегалось
по траве озеро изморози, инея над которым тут же начинал клубиться
индевеющий, студеный воздух.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119