Кноблох время от времени
взмахами тяжеленной ручищи пытался отогнать предательскую вонь сигарного
окурка. Берни и Халид с каменными физиономиями и бластерами наизготовку
замерли на полусогнутых по обе стороны от лестницы, ведущей наверх. Поччо
был готов блокировать тех, кто появится из люка в неизвестно куда уходящий
подземный ход, а пока, в ожидании событий, судя по всему - молился. При
этом - не сводил глаз с левой руки Кукиша. Тот глянул - что там с ней не в
порядке? И действительно - оказывается, в ладони он сжимал и нервно комкал
бумажку, что перед тем как сработала радиоконтролька, всучил ему Поччо.
Кукиш про нее и позабыл... После того, как все вырубили свои фонарики,
единственным источником света в чертовой кладовке была витрина с кладкой
яиц паука Подо. А всякому известно, что свет паучьих яиц зыбок и обманчив.
С пауком Подо и его яйцами, вообще - всегда одни неприятности.
* * *

С гамбургерами было покончено, но кофе в избытке хватало, чтобы
поддерживать интерес комиссара к рассказу. Хотя он, похоже, чуть
подремывал, но вставлял время от времени, к месту случавшиеся В самом деле?
и М-да..., чем стимулировал дока.
- Ясно, - продолжал Покровский, что несколько сот землян, полностью
оторванных от Человечества могли основать новую цивилизацию только ценой
огромных потерь. В том числе и потерь, так сказать, социального
характера... Это началось еще на борту Странника: ведь дорога к Чуру заняла
несколько поколений - это на корабле, вовсе для этого не предназначавшемся.
А бортовая дисциплина в Дальнем Космосе мало общего имеет со светлыми
идеалами всеобщих свободы и равенства. Братства - еще куда ни шло... А уж
ТАМ - на девственных просторах чуждого мира - само собой, просто для того,
чтобы выжить пришлось резко и несправедливо рассечь все настоящие и будущие
поколения обитателей Чура на огромное большинство подчиняющихся и
непосвященных, и ничтожное меньшинство подчиняющих и приобщенных к высшему
знанию. Подчиняющемуся большинству на роду было написано, трудясь в поте
лица своего, от зари до зари обеспечивать весь обосновавшийся на Чуре
филиал рода людского хлебом насущным и крышей над головой. Крошечное
меньшинство правителей и хранителей знаний от рождения своего должно было
быть убеждено в своей исторической миссии: возродить под чужими небесами не
более не менее, как Новое Человечество - новое и очищенное от скверны
прошлых грехов и ошибок! И, надо сказать, духовный потенциал этого
новоявленного дворянства был - в основном, исключения не в счет! -
неизмеримо выше, чем у их предтечь - феодалов древней Земли. Еще бы! Ведь
за их плечами стоял истинный Золотой Век! Не выдумки праздных поэтических
душ, не миф, воплотивший тоску о Несбывшемся - нет! Их Золотой Век был
воплощен в металл и керамику тел звездных кораблей, в излучающую,
воспринимающую, стреляющую машинерию. Воплощен и в самую их плоть и в их
души: в манеру вести себя, в их язык и в их способ мышления, наконец!
О, это было совсем как в каком-то древнем фэнтэзи: трудолюбивые,
суеверные крестьяне и ремесленники, отважные сквоттеры и стойкие духом
землепроходцы... Преисполненное благих намерений, проникнутое сознанием
своей высокой миссии рыцарское сословие... Университеты - больше похожие на
монастыри тайных орденов. Целый спектр религий, сект и верований.
Загадочные, всезнающие и действительно способные творить чудеса колдуны и
маги - добрые и злые... О, этот великий век оживших сказок! За его магией
стояло нечто большее, чем слепая вера суеверных толп: в ней слились и
достижения земной НТР и тщательно культивируемые под чужими небесами
паранормальные способности... Неслыханные твари, действительно, таились в
дебрях лесов, в пучине морской, в высях небесных, а не были порождением
болезненной фантазии...
Вот в такую магическую мозаику начала складываться жизнь Чура, к тому
времени, когда на орбиту вокруг планеты вышли два мятежных звездолета...
Это второе пришествие землян на Чур радикально изменило ход его истории.
Можно сказать, стало роковым.
Зазуммерил блок на столе у комиссара.
- Так это ты, Мариус?... Что? Думаешь, что-то готовится? Какой звонок от
Яснова? Почему я опять должен смотреть новости?
Он раздраженно кинул трубку на стол, и та тут же вновь залилась трелью
вызова.
- Слушаю вас, Агент... - Роше озабоченно глянул на возникшего на экране
Кима.
Несколько минут напряженно слушал то, что втолковывал с той стороны
канала Агент на Контракте. Поднял голову и, не отрываясь от трубки, стал
отрывисто отдавать распоряжения.
- Простите господа, но, кажется, рыбка клюнула и грозит оборвать
крючок... Я покину вас. Надеюсь, у нас еще найдется возможность поболтать о
Чуре, профессор. Ким, - он снова поднес трубку к уху, - вам лучше не
таскаться со мной - дело чисто оперативного характера...
Он повернулся к дежурному.
- Как только Роб и Сэм получат наконец справки с Университетского
компьютера и от оргкомитета этого самого движения, верните профессору его
пушку и можете отпускать на все четыре стороны, если не имеете к нему
вопросов.
Взяв из ящика стола свой потертый Парабеллум, он нахлобучил шляпу.
Коротко мотнул головой.
- Простите, профессор. Вперед, ребята!
* * *

- Давай! - тихо скомандовал Комски вконец позеленевшему в свете
галогенового фонарика Гонсало и подтолкнул его к темному провалу. - Тебе
там нечего бояться, кроме смерти...
Гонсало обреченно вздохнул и шагнул вниз. Двое крепко сложенных
сопровождающих напряженно замерли за его спиной. Герр Комски отступил
назад.
- Э-эй, это я... - негромко позвал Гонсало, в надежде, что никого здесь,
в покинутом Прокате, нет и быть не может.
Вздохнул и, преодолев последние ступеньки лестницы, он чуть более
уверенно шагнул в зыбкий сумрак.
- Здравствуй, - шепнул ему на ухо Кноблох, поплотнее прижав ствол
бластера к основанию адвокатского черепа. - Пригласи сюда своих друзей,
только смотри - не испугай...
Придерживая его за предплечье, он отвел адвоката к стене - от греха
подальше.
- Ну, - спросили сверху, понизив голос, - что там?
- Никого... - стараясь не подвести вновь обретенных знакомых, выкрикнул
Гонсало. - Никого и ничего...
По лестнице заспешил один из людей Комски. Второй, согнувшись в три
погибели над люком и подсвечивая фонарем, пытался отслеживать его
передвижения.
- Включи свет... - приказал первый, вертя головой. - Есть у них тут
освещение?
И тут сверху - из тьмы за щелями утопленных в землю окон полуподвала -
раздался душераздирающий визг стопорящихся флаеров полицейского управления
- ни один другой механизм во Вселенной не издает настолько мерзкого звука -
топот многочисленных башмаков и приглушенный галдеж:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119