На Святошных это чувствовалось особенно. Здесь стилизация
под ярмарку и праздник давно перестала быть стилизацией. Давно
уже набирающая обороты индустриального развития и выбившаяся в
первую десятку Миров, Прерия демонстрировала здесь свою
провинциальную приверженность старине. Причем той старине,
которой, может, никогда и нигде вовсе и не было на самом деле.
Витрины и вывески стремились угодить вкусам нижегородского
купечества времен весьма отдаленных. Но к ним давно привыкли.
Архитектура - там, где о ней еще помнили - подражала образцам
"серебряного века". Но уже никого не удивляла. Люди,
фланировавшие по Святошным навстречу Киму и изредка обгонявшие
его, не наряжались в костюмы 'a la XIX siecle, они всерьез носили
их и не видели в том ничего странного. Это была их повседневная
одежда, в которой они шли в конце рабочей недели из своих
оффисов, ателье, кабинетов и мастерских домой. Делая небольшой
крюк, чтобы завернуть на Святошные, - как вот завернул Ким.
Впрочем, в этой негустой толпе можно было встретить и человека,
одетого по моде любого из Миров Федерации. Даже в Эпоху Изоляции
Прерия никогда не чуралась привечать гостей со всех концов света,
а теперь - на пике своего экономического расцвета и вовсе была
запружена визитерами из-за тридевяти небес. Так что попадались на
глаза Киму чудаки, одетые даже по последней моде Метрополии. Как,
например, был наряжен бородатый тип, что приветливо махал Киму
из-за столика, вынесенного для удобства клиентов из "Ладоги" под
открытое небо. Тип был могуч, матер, но еще ох как крепок.
Мясистый, подобный диковинному клубню нос его багровел подобно
фонарю над входом в дом тайных утех. Густая - клочьями -
борода довершала его сходство с ушкуйником старых времен. Не
заметить такую особь было нельзя - Ким остановился и машинально
помахал в ответ.
* * *
Гость был высок, как шест, тонок в кости, строен, прям и
белобрыс. Волна светло соломенных, почти бесцветных волос парила
над его челом. Узкое лицо его было каким-то мальчишеским - да и
осанкой и манерами он напоминал угловатого тинэйджера.
"Это из-за глаз, - подумал Братов. - Глаза у него большие и
тоже светлые. Золотистые чуть-чуть - как у колдуна из той
книжки..."
Одет Гость был легко, улыбался чуть застенчиво и вел на
поводке Пса. Такого зверя Братов раньше не видал:
короткошерстный, светло-золотистый, с белым пятном-маской -
слева, вокруг глаза, Пес смахивал на питбуля, только громаден был
слишком. Пес с осторожностью ступал чуть впереди хозяина и с
вежливым любопытством нюхал воздух нового для него мира.
- Здравствуйте, господин Толле, - приветствовал его
Николай. - Мне поручено встретить вас и проводить до гостиницы.
Вы должны были получить радиограмму. Моя фамилия Братов.
- Здравствуйте, моего Пса зовут Харр. Харр из стаи Харров.
Вот так. А меня зовут Торвальд. Можно просто - Тор: Тор Толле из
стаи Толле.. По фамилиям у нас, правда, никого не называют
обычно... - Гость радостно потряс руку встречающего, а Пес его
обнюхал - коротко и деловито.
Продолжая улыбаться, Толле пресек попытку Николая принять у
него один из двух предметов багажа - очень длинный и узкий
футляр натуральной кожи с тиснением и гербом.
- Это мой меч, - пояснил гость. - У нас такой закон -
никому не доверять свой меч. На таможне тоже хотели его отобрать,
но на него есть документ...
Он поднял руку к нагрудному карману, но теперь уже Братов
вежливо остановил его.
- Мы в курсе ваших традиций, - он все-таки забрал у Тора
второй предмет его багажа - легкий и плоский кейс. - Если вам
не нравится называть меня по фамилии, то зовут меня Николай. Я
вижу, вы путешествуете налегке...
- Мне сказали,- радостно встрепенулся Гость, - что не
стоит много таскать с собой, здесь у вас достаточно, только,
чтобы были деньги, чтобы купить все необходимое. Если так, то их
есть у меня...
Братов не понял, шутит ли Гость, коверкая язык, или это
такая манера говорить - там, на Чуре. Он вежливо улыбнулся и
открыл перед гостем дверцу кара. Вышла небольшая заминка.
Пес подался назад и враждебно зарычал на салон машины
спецдоставки. Водитель же, в свою очередь, хмуро глянул на Пса.
Вообще-то, то, что Гость не расстался со своей псиной в
далеком путешествии, делало его более симпатичным для Тони
Пайпера - по сравнению со всеми прочими. И в другой раз место
для Пса в салоне кара запросто нашлось бы. И к собакам он снова
благоволил, но затеянное предприятие диктовало свои условия.
Сопровождающий вертухай в намеченных планах был предусмотрен, а
вот Пес - нет. Тони лучше, чем кто бы то ни было, знал, что
крупный, хорошо обученный пес, это - оружие почище пистолета:
несколько десятков килограммов стальных мышц, беспощадных когтей,
крушащих все и вся зубов, ярости и упорства. Иметь все это у себя
в салоне в случае хоть малейшего сбоя в задуманном было бы
смертельно опасно.
- Категорически запрещено... - твердо сказал Тони Братову.
- Перевозка животных - только в клетке. И тогда надо было
заказывать не такую машину...
Братов досадливо крякнул и оглянулся на Тора.
Тот, однако, легко воспринял наметившееся затруднение, а то
- и вовсе не обратил на него внимания. Он был занят тем, что
играл с Харром: словно передразнивая, морщился, скалил зубы и
порыкивал.
"Только бы еще на четвереньки не стал", - подумал Николай,
и кашлянул, привлекая внимание Гостя.
- Нет проблем, - неожиданно живо отозвался тот.- Закажите
такую машину и пусть Харра тоже привезут в гостиницу. А мы можем
подождать...
- Мы можем поручить его доставку моему помощнику, - Братов
достал из внутреннего кармана блок связи. - Он сейчас подойдет.
А мы не можем ждать... Ваша собачка может на четверть часа
расстаться с вами?
Тор обменялся с Харром парой гримас и гортанных звуков и
опять неожиданно легко согласился:
- Мне только надо познакомить его с тем кто... э-э... будет
его доставлять...
- Отлично, - облегченно вздохнул Братов.
Тони тоже облегченно вздохнул за рулем кара спецдоставки.
* * *
"Да это тот самый тип: с которым мы болтали в кают-компании
"Ореола" всю дорогу от Фомальгаута... - сообразил Ким. - Как
бишь звать-то его? Какая-то русская фамилия... Зоолог или
космозоолог..."
Зоолог или космозоолог тем временем не унимался. Он жестом
пригласил Агента на Контракте присоединиться к его вечерней
трапезе. Ужин входил в планы Кима - когда-то еще придется
перекусить в этот вечер, крутясь колбасой вокруг обременительного
гостя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119