- Чем обязан честью видеть вас уже менее чем э-э... через сутки после
того достославного эпизода, когда я э-э?... - профессор перехватил
неприкаянный головной убор из рук комиссара и украсил им чело какого-то
мраморного мыслителя прошлого, бюст которого был единственным, пожалуй,
украшением аскетичного кабинета почтенного историка. - Я распоряжусь
касательно чаю...
- Не беспокойтесь, - Роше добродушно шевельнул усами в знак полного
отсутствия каких-либо претензий к собеседнику. - Меня занесло в ваш храм
науки по несколько другому м-м... поводу.
Но я решил не упускать случая и с вашей помощью, гм... составить себе
хоть какое-то представление об объекте нашего розыска...
Комиссар опустился в фантастически неудобное кресло, на которое
наивежливейшим жестом указал ему хозяин кабинета.
- Благодарю вас... Мне, знаете, до сих пор и в страшном сне не
представлялось, что придется столкнуться с э-э... человеком о-т-т-у-д-а - с
Чура. И вот оказалось, что мне как никогда важно ясно представлять себе как
он себя поведет дальше. И как поведет себя его пес, черт возьми! Простите,
что отнимаю у вас время, но, мне сдается, что вы сами понимаете, что это -
далеко не пустой интерес. Когда обстоятельства вот так прижимают, лучше
потерять пару часов на разговор с живым человеком, который смыслит в сути
дела, чем разбираться с базами данных и справочниками...
- Не теряйте времени на объяснения... - замахал на Роше пухлыми ладонями
Покровский. - Прекрасно вас понимаю, и нет человека на Прерии, который
хотел бы помочь делу больше, чем я, комиссар... Давайте ваши вопросы, и мы
попробуем сладить с ними...
Профессор достал из ящика стола трубку и энергично продул ее.
Комиссар выпрямился в кресле, воодушевился и извлек на свет Божий и свою
носогрейку. Взглядом испросил разрешения у хозяина и с огромным облегчением
принялся ее раскуривать.
- П-прежде всего, - попыхивая ароматным дымом, спросил он из глубины
быстро заполняющего кабинет сизого облака. - Прежде всего, я м-м... не могу
ухватиться... почувствовать - кто мы для человека оттуда? Почему там
побывало так мало людей - уже в наше-то время?... И почему чуть ли не все,
кто побывал там - так замкнулись, отгородились и от Чура этого, и от
здешней жизни?...
- Вопросы у вас - не из простых... - профессор крякнул и принялся
расхаживать взад-вперед по тесноватому кабинету, дымя как паровоз и входя в
привычную для себя роль университетского лектора. - Типичные вопросы
начинающего знакомиться с Чуром вплотную... Отношение колонистов Чура к
Матери-Земле с самого начала было отнюдь не простым. То-есть, конечно: с
кафедр и амвонов постоянно звучали благие слова о возвращении в лоно
Материнской Цивилизации, культивировалась вселенская скорбь по утерянной
Родине Предков... Все это было. Но кроме скорби был и другой мотив: гордая
вера в то, что именно они, пришельцы с далеких звезд, есть покорители и
создатели всего сущего. Творцы нового мира - сурового и не знающего
жалости. Но скроенного по их мерке и их волей, и потому - прекрасного!
Профессор сделал выразительный жест в сторону голографического окна, в
котором открывался вид на взятое в кольцо заснеженных гор бездонное озеро.
Высокое небо с редкими, нездешними звездами отражалось в нем. Вдоль
крутых берегов взбирались вверх - по склонам гор - диким камнем выложенные
террасы, а над ними высились неприступные стены то ли замка, то ли
невероятной архитектуры форта...
- Это - голограмма того времени... - пояснил Покровский, - одна из
немногих, что дошли до нас... Странный мир, правда?
Уже тогда совсем чужой. А сама возможность возвращения в лоно напрочь
перечеркивала в глазах обитателей Чура их великую роль создателей нового
мироздания. Эпос о сотворении прекрасного нового мира делался просто
рассказом о случайно приключившихся и, в общем-то, ненужных неприятностях
горстки людей где-то у черта на куличках. Это вызывало уже не гордость.
Скорее - сострадание. Но дело даже не в этом...

* * *


Приглушенный свет мини-софита вырывал из мрака только клавиатуру
терминала, да пюпитр, укрепленный перед дежурным по блоку интенсивной
терапии, а на пюпитре листок отчета по смене.
Лицо самого дежурного было представлено только фосфорическими, огромными
белками глаз. Остальные детали его темнокожего лица просматривались лишь
неясными бликами в темноте. Шум поднимающегося лифта заставил его отвлечься
от созерцания дисплея и всмотреться в глубину холла. В открывшемся просвете
двери прибывшей кабины обозначился стройный женский силуэт.
Над пюпитром, из мрака возникло еще одно фосфорически-белое пятно -
дежурный улыбнулся неожиданной встрече.
Девушка, симпатичная, с резкими чертами очень молодого, на вид -
цыганского лица, приветливо помахала ему рукой.
- Привет, Элли, - радостно приветствовал он коллегу. - Сегодня я тебя
сменяю. Махнулась с Даном, - Элли одарила его жемчужной улыбкой. - Мне
завтра днем вот так нужно в город.
Она энергично бросила сумочку рядом с распечаткой отчета и принялась
извлекать из нее потребные для высиживания следующих четырех часов ночного
дежурства предметы: патрончик губной помады, зеркальце, набор
микрокосметики и другую чушь.
Сдающий смену с явным облегчением освободил место за столом со множеством
кнопок и экранов.
За его плечами послышались шаги. Белоснежный халат человека, вышедшего на
звук их разговора из глубины блока, был накинут поверх темно-синего мундира
офицера уголовной полиции.
- Сегодня у нас гостит, так сказать, опекун с Козырной... - представил
его чернокожий дежурный, - лейтенант Дин. А это - мисс Лихая... - у него
была англо-саксонская манера именовать людей. - Сменяет меня вместо мистера
Штерна.
Полицейский улыбнулся - надо полагать, общество мистера Штерна было бы
чуть менее приятно ему.
- О, я вижу, сегодня у меня будет приятная компания, лейтенант, -
приветливо помахала ему Элли, - что, сегодня у нас в блоке опять очень
важные персоны?
- Что поделать, мисс, что поделать, - полицейский пожал плечами, словно
извиняясь. - Кто-то там, наверху, боится, что ваших сегодняшних пациентов
могут заставить замолчать навеки.
Элли энергично поставила закорючку на бланке приема-передачи дежурства и
помахала вслед неторопливо удаляющемуся коллеге.
Потом повернулась к лейтенанту.
- Вас в сон не тянет, герр офицер? Меня так - очень. По началу дежурства
- всегда так. Но есть панацея - она помахала в воздухе небольшим термосом.
- Хороший кофе... Скажу по секрету - настоящая контрабанда! Угоститесь.
Мисс с отраженной в ее фамилии лихостью наполнила заманчиво дымящимся
напитком пару разовых стаканчиков и протянула лейтенанту его долю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119