- По "личному
делу" ему - под сорок, а на лицо глянуть, так
мальчишка-мальчишкой... Впрочем, иногда наоборот - на старика,
высушенного степной жарой, смахивает. Когда задумается. Но это -
у нас здесь степь, а там, на Чуре - радиоактивная пустыня на
тысячи и тысячи миль..."
Головой Тор крутил так, словно ему за это деньги платили.
Свои впечатления, он тут же выплескивал на спутников, причем,
порой забывал, что Харра нет в салоне и переходил на утробное
порыкивание, а порой взлаивал, отчего Тони чуть было не провалил
все дело, забыв свернуть, где полагалось по плану. Пришлось
делать круг, что встревожило Братова.
- Большую Технологическую опять затопило, - пояснил, как
можно беззаботнее, Тони, стараясь выдерживать доверительный тон
- мол не стоит Гостю портить настроение неподходящим зрелищем.
- Поедем по Программистов...
Братов, однако, насторожился и вынул из внутреннего кармана
блок связи, видимо, собираясь доложить "наверх" об изменении
маршрута. У Тони озноб пошел по коже. Он волновался бы меньше,
если бы прикинул, что тяготит "сопровождающее лицо" не столько
подозрения в его - водилы - адрес, а размышления, огорчать ли
начальство такой вот, в сущности, мелочью - непременно
заработаешь замечание - или избежать этого удовольствия и
оставить дежурного по министерству в покое, рискуя быть
пропесоченным на вечернем "разборе полетов", если отклонение от
маршрута не пройдет незамеченным.
Впрочем, времени на размышления ни ему, ни Тони уже не
оставалось - потому, что из-за плавного поворота аллеи
Программистов уже показались декорации основного места действия:
разбитый в столкновении с перегородившим дорогу
контейнеровозом-автоматом кар, неудобно, наспех уложенный на
какое-то подобие импровизированных носилок пострадавший и кровь
- много крови - прямо под колесами...
Над раненым склонился то ли прохожий, то ли попутчик -
взъерошенный бородатый и невероятно носатый дед. Узрев
приближающийся кар, он неловко вскочил и, ковыляя - видно и ему
здорово досталось при аварии - поспешил навстречу, нелепо
размахивая руками. На одежде его тоже была кровь. И на лице...
- Там!... - первым выкрикнул обладавший, видимо, самой
быстрой реакцией Толле. - Там - ч-человек раненый...
Ос-становите...
Он с легким сипом, сквозь зубы, как ребенок при виде крови,
втянул в себя воздух. Этот детский звук как-то тронул сердце
Братова и он, вопреки строжайшей инструкции, промолчал, оставляя
решение на совести шофера. К тому же, все равно скорость
приходилось сбросить, чтобы самим не влететь в аварию. Блок связи
он положил на сидение, правую руку положил на рукоять бластера, а
левой попрочнее взялся за скобу под потолком.
- Оставайтесь на месте! - строгим голосом наказал он Тору,
видя, что водитель аккуратно паркует кар у правой обочины, и
первым выскочил навстречу бородатому чудаку. Когда они
поровнялись, бородач повел себя совсем несообразно почтенной
внешности, - с размаху влепил Николаю в физиономию струю
слезоточивого газа из скрытого в перчатке баллончика и, перейдя
на резвую рысь, без малейших признаков былой хромоты, с размаху
влетел в услужливо открытую перед ним иудой-водилой дверь кара
спецдоставки. Кар рванул с места, доказав, что скорость в
шестьдесят миль в час может достичь и гораздо раньше указанных в
техпаспорте шести секунд, и скрылся за поворотом, оставив
ослепленного, заливающегося слезами и отчаянно перхающего Братова
посреди дороги, наедине с дурацким контейнеровозом, вдрызг
разбитым "Мустангом" и залитым кровью телом.
У Братова хватило ума не палить вслед похитителям из
бластера - в белый свет, как в копеечку. В его теперешнем
положении бластер - оружие грозное, но не шумное - был, в
общем-то, бесполезен и мог только наделать лишних бед. Гораздо
нужнее был бы кран с пресной водой, чтобы смыть с лица и одежды
проклятую дрянь. К несчастью, с водой на Прерии всегда была
легкая напряженка, и, чтобы привести себя в форму, Николаю
потребовлось довольно много времени.
- Почему мы поехали? - растерянно спросил Тор в кабине
набирающего скорость кара. - Почему Николай остался там? И там
- раненый человек...
Он вдруг замолчал, словно услышав что-то ему одному неслышно
сказанное и с облеглением поднял золотистые брови.
- Так это был вовсе не человек там, да? - спросил он.
- Заткнись дорогой, - убедительно посоветовал Гостю
Адельберто и сунул ему под нос украшенный глушителем ствол
здоровенного пистолета.

Пачкаясь в проклятой краске - никакая, конечно, это была не
кровь - Братов перевернул куклу - никакой это был не раненый, а
просто идиотский манекен из лавочки "гэгов" - и чуть не сошел с
ума от злости на себя самого при мысли о том, что блок связи он
оплошно оставил на сидении умчавшейся в неизвестность машины
спецдоставки. Из-за поворота, наконец, соблаговолил появиться
случайный путник - католическая монашка, за рулем подержанной
"черепашки". При виде сцены неслыханного садизма: здоровенного,
прилично одетого и крепко сложенного мужика, пинающего с размаху
- снова и снова - безжизненное тело в луже крови она
остолбенела.
* * *

У себя в номере - маленьком и аккуратном, как кусочек
рафинада, - из тех, что "Космотрек" выдает к чаю на каботажных
линиях - Ким еще раз сверился с часами, сварганил себе крепкого
кофе - из прихваченного из Метрополии в ущерб более важному
багажу запаса - сел за стол и призадумался.
Что-то не нравилось ему в складывающейся ситуации, что-то
не лепилось... Никак не лепилось в простую и ясную картинку
обыденности. Машинально помешивая ложечкой в чашке, он уставился
в пространство перед собой. Потом, чтобы сосредоточиться,
подхватил со стола свой нож и некоторое время как зачарованный
созерцал сверкающую кромку лезвия. Это у него было от тех
мальчишек с Чура - у них у всех была такая привычка -
задумываясь, зачарованно пялиться на острую сталь - так
некоторые перебирают четки, а некоторые барабанят нервными
пальцами по столу.
И как он забыл, что Прерия - планета особая... Точнее -
расположенная в особой области пространства. В зоне Аномалии. Как
и Чур... Что-то в этом есть... В старые времена этого боялись -
этих искривлений континуума, искажавших связь, сбивавших с курса
корабли... Считали орбиты планет в этой звездной системе
нестабильными, опасались превращения центральной звезды в "черную
дыру".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119