гравитационное, де, оружие будет самым гуманным
средством защиты Федерации. Противник, буде такой объявится, просто-де не
сможет преодолеть гравитационный барьер, без всякого вреда для нас и для
себя. А то, что с помощью выдумок Тора гораздо легче печь черные дыры - вы
знаете? И что ничто не помешает тем, у кого будет в руках способ
манипулировать гравитационным потенциалом создать такую дыру, в которой
сгинет вся Вселенная, это вы знаете? Кому вы можете доверить т-а-к-о-е?
А свертка?! Вы что-нибудь слыхали о так называемой свертке?
- Это что-то вроде... - Роше замялся. - Вроде того, что можно
путешествовать с помощью этих самых черных дыр...
- Не совсем тех самых... - спокойствие отчасти вернулось к Крюге, а с ним
и менторский тон. Это похоже, но не совпадает...
Падая в черную дыру, любой физический объект неизбежно разрушится. А в
случае свертки такой объект как бы заворачивают в складки искаженного
сложным гравитационным полем пространства, а внутри него самого поле
остается неизменным.
Образуется как бы пузырь, изолированный от всей остальной Вселенной. В
свертки можно упаковывать целые миры. По идее, без разрушения. Но где такой
пузырь всплывет, где окажутся заключенные в нем путешественники сказать
никто не берется. Очень неплохой способ карать миллионы, оставляя всем
надежду, что лишь перемещаете прочь из Обитаемого Космоса неугодный
корабль, астероид, планету, галактику...
- Все это - пока теории, - вздохнул комиссар. - А людей убивают уже на
практике. Сейчас и здесь.
Подумайте об этом...
Он снял с рога неизвестной твари свою шляпу и двинулся к выходу. В дверях
обернулся.
- Я не стану над этим думать, - ответил Крюге, не глядя на него. - Ни
минуты. Я уже достаточно думал об этом.

* * *



Нимфа действительно была на месте - тихо покачивалась на ночных водах у
полупустого причала Кузнечной набережной. Она казалась покинутой - эта
среднего пошиба, оборудованная своим хозяином под постоянное жилье
прогулочная яхта. Только трап был сброшен с борта на причал.
Ступив на него, Пер громко откашлялся.
- Мери-Энн! - окликнул он. - Проходи сюда...
Мери темной, ночной птицей нахохлилась поодаль - на корме.
Тихо клацнула зажигалка - Мери прикуривала.
Некоторое время они всматривались друг другу в лицо в зыбком свете
неровного пламени. Оба изменились за эти семь лет.
- Если хочешь, сначала спустись в каюту - повидаешь Кона. - сухо сказала
Мери. - Выключатель у двери - слева.
- Он спит?
Темная фигура в ответ только вздернула плечи.
Пер, неуверенно ступая, спустился к дверям каюты. Толкнул их. Было не
заперто. Под ногами звякнула бутылка.
Коротко щелкнул выключатель. Приглушенный свет залил тесноватую каюту. В
общем-то в комнате царил не такой уж и большой беспорядок. Если не считать
крутого перегара, пропитавшего весь ее объем, и большого количества
емкостей из-под спиртного, набросанных на полу, каюта была вполне
приемлемым для жизни человека местом. На столе тихо мерцал высокого класса
профессиональный компьютер, мебель была расставлена по местам, кровати
застелены. Кондрат не лежал на койке, как того ожидал Пер. Он сидел на
корточках в углу - зажатый между столом и стенкой. Его трясло.
- Н-ну... - осторожно нагнулся к нему Пер. - Ты меня узнаешь, Кондрат?
- Д-дом... - с трудом выговорил Гривнин. -С-снова идти в с-старый
д-дом... П-погоди, я - сейчас...
- В какой дом? - без всякой надежды получить толковый ответ недоуменно
спросил Пер.
Кон посмотрел на него мутными глазами, с трудом поднялся и чуть не рухнул
вперед. Пер подхватил его и помог улечься на узкой откидной койке. Это,
похоже, успокоило системотехника высшей квалификации, и каюта почти
мгновенно огласилась судорожным похрапыванием.
Пер оляделся еще раз, выключил свет и поднялся на палубу.
Присел рядом с Мери. Та еще раз щелкнула зажигалкой, посмотрела немного
на огонь и погасила его. Оба помолчали.
- Давно это он? - осведомился Пер.
- Последние лет пять - Мери снова дернула плечами. - Примерно три-четыре
раза в год. С тех пор, как работает на Магира. Точнее, на тех, кому его
сосватал Магир.
Завтра будет в форме. Тебе просто повезло - на самый пик делириума
нарвался...
- Кто это такие? - Пер постарался рассмотреть лицо Мери в темноте. - Это
связано с той работой, которую он делал для Шести Портов?
- Похоже, что да... - тусклым голосом сказала Мери-Энн.
- Он про это глухо молчит. О разном говорит - только не об этом... Все с
вашими делами связанное - плохо оборачивается. Ты Тоба помнишь? Мак-Ни...
- Да, - настороженно ответил Пер.
- Его убили. И еще - несколько человек. И тот чудак, который был у тебя
за сторожа - в каких-то ваших подземельях, век бы о них не слышать. Его
полиция ищет и Магир - тоже.
Побоище какое-то там было - у него в оффисе.
Перестрелка. Это было по Ти-Ви - без комментариев. Я по адресу
догадалась.
- В сети Тоб еще в живых значится...
- Те, кто видел его мертвым, не спешат отметиться в участке... Я не хочу
пугать тебя и... И вообще - ты молодец, не сдал Кондрата гебистам...
Поэтому - учти: охота идет. Какая-то охота за вами всеми, кто работал по
той теме, что ты привез с Чура... Вот и Тор ваш исчез - сразу, как только
ступил на эту землю...
- Ты знаешь о нем что-нибудь?
- Ноль. Только то, что было в новостях.
Пер хрустнул пальцами.
- Тебя могут спросить - не заходил ли я к вам. Не делай из этого секрета.
Только... потом сразу дай знать мне. Ну, скажем - отгони Нимфу на Остров. Я
пойму.
- Договорились.
Мэри снова зажгла зажигалку и снова погасила.
- Дом... - Пер кашлянул. - Кон что-то такое говорил про какой-то дом...
Старый дом... Похоже, что ему не особенно хочется в этот дом
отправляться...
Снова Мери пожала плечами. Сгорбилась.
- Есть здесь такой дом... Там... плохо... - по голосу Пер почувствовал
косую улыбку на ее лице. - Лучше не соваться туда.
Там водятся привидения...
- Проводи меня туда, - сказал Пер. - Прямо сейчас.

* * *


Табличка с надписью Кафедра практической истории Периферии.
проф. Покровский украшала дверь, находившуюся почти напротив кабинета
приват-доцента в отставке. Увидев в том перст Господень, комиссар нажал
сенсор входного сигнала. Как ни странно и этот его сегодняшний клиент
коротал поздний вечер за своим рабочим столом.
Не спалось в эту ночь профессорам и доцентам Университета Прерии.
- Рад вас видеть в этих стенах, комиссар, - Покровский легко поднялся
из-за стола навстречу приземистой фигуре Роше.
Тот явно нуждался в помощи - не так легко было найти в упомянутых стенах
место, куда можно было бы пристроить заблаговременно снятую шляпу без
опаски за ее дальнейшую судьбу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119