Судьба Уэллсовских марсиан Первопроходцам не угрожала. Но зато аборигены
Прерии - тысячи и тысячи видов живых организмов - животных, растений и
вконец экзотических форм, никакой из земных классификаций не поддающихся -
не выдержали атаки завезенных-таки с Земли, да и из других, открытых к тому
времени Миров, микроорганизмов, спор, насекомых. А со временем в атаку
пошли подработанные генетиками под местные условия злаки, за ними - мясные
стада - и вот теперь только в витрине музея можно было лицезреть
легендарное Дождь-Дерево, только в немногочисленных, отснятых, как назло,
неспециалистами можно было увидеть заросли осьминожьих кустов, о которых со
времен Первопроходцев ходили по всей Федерации и вовсе уж похожие на сказки
истории. Победа земных видов в борьбе за биосферу Прерии была пирровой. С
огромной скоростью началось превращение в болота озер и рек, массивы лесов
стали угрюмыми чащобами мертвого леса. Стремительно пошло разрушение почвы,
которую подняли в небо закружившие по планете пыльные бури.
Наступила эпоха черных зим. И без того неприветливая Прерия стала почти
идеальным местом для размещения системы исправительных учреждений.
Собственно, весь период пребывания в статусе Имперской колонии Прерия
отчаянно боролась за спасение биосферы - благо тогдашняя система жесткой
вертикальной иерархии и суровой регламентации всех сторон жизни позволяла
сосредоточить огромные - по понятиям того времени - ресурсы людей,
материалов, энергии, на осуществлении непонятных большинству, только на
потомков рассчитанных проектов. И ситуацию удалось переломить. Но к тому
времени, когда экологическая кома пошла на убыль, на убыль пошла и Империя.
Грянула Эпоха Изоляции.
Для всех Обитаемых Миров эта эпоха началась гордыми победами
разношерстных движений за политическую и экономическую самостоятельность и
продолжалась, как правило, десятилетиями борьбы за элементарное выживание в
чуждых мирах, в обстановке чудовищных внутренних склок и всеобщего раздрая.
Исключение составляли, разве что процветающая с момента своего открытия
Океания да Миры Фронтира, которые в Систему никогда и не вписывались и
вписываться не собирались.
В остальных Мирах - Прерия-II не составила исключения - потеря связи с
Метрополией обернулась стремительной деградацией технологий и
инфраструктур. Почти все Миры потеряли свой космические флот. Предприятий,
способных изготовить ракеты, которые бы смогли выводить хотя бы на низкие
орбиты простейшие метеоспутники или спутники связи, на Прерии не было. Не
было кораблей, способных обслуживать Ближний Космос. История отрезанных от
планеты населенных орбитальных станций - отдельная эпопея. Довольно
трагическая. Не было предприятий для поддержания и ремонта термоядерных
энергоустановок. Не существовало производства интегральных микросхем и
биокомпьютеров. Не было...
Много чего не было. К счастью, в лагерях, за колючей проволокой и среди
расконвоированных вольнопоселенцев нашлось достаточно много головастых
мужиков, имевших неплохой опыт работы в сфере высоких технологий. Они
оправдали возложенные на них надежды - за два десятилетия на Прерии были
возрождены все необходимые для нормального существования производства и
промыслы, пошли в гору урожаи, по заросшим смесью здешних и земных трав
разбрелись тучные стада... Прерия снова вышла в Ближний Космос и с почетом
приняла на новоотстроенных Космотерминалах остатки выживших на обитаемых
станциях робинзонов Космоса.
Портреты и изваяния создателей новой Прерии были симметрично расставлены
по всему музею.
А еще в музее были выставлены поистине удивительные доститжения
изобретательности и догадки обитателей Прерии, которые им пришлось открыть
в себе в долгие и далеко не легкие годы Эпохи Изоляции. Чего тут только не
было - даже паравоз самодельный, на биогазе, даже электростанции, где
приводом служили загнанные наподобие белки в колесо в соответствующее
устройство, размером побольше, местные псевдолемминги, даже заготовки
микросхем, вытравленные дрессированными квазитермитами.
Как ни странно, громадной силы стимулятором для взлета промышленности
Прерии послужили людские глупость и разобщенность.
С этим в Обитаемых Мирах дело обстояло по-разному. В большинстве из них
уцелели унитарные государства, принявшие демократическую структуру -
исключение составила, пожалуй, Империя Харур - и объединенными усилиями
довольно однородного населения, противостоящие тяготам жизни в чуждых
Мирах.
А на Прерии голодная свобода породила уймищу разношерстных и
разнокалиберных государств, любое из которых спешило провозгласить себя
Независимой Республикой, со своим флагом, гимном и обязательным салютом в
двадцать один залп в честь Президента. Во главе одних из них стали бывшие
заключенные, вырвавшиеся из расформированных лагерей, другие возглавили
компании бывших вертухаев, в третьих - механизм власти представлял, вообще,
невообразимую солянку.
После того, как самые мелкие из самостийных государств были сравнительно
безболезненно проглочены своими, более серьезно организованными соседями,
Независимые Республики начали стремительно вооружаться, готовясь к взаимной
агрессии. На Прерии возникла серьезная военная промышленность, сколочены
вполне дееспособные армии. Но войн не последовало.
Последовала Эпоха Смуты. Республикам пришлось воевать не с агрессором, а
со своим собственным населением, вконец озверевшим от прелестей режима
жизни в условиях непрерывной подготовки к никому не нужной междуусобице.
Это закончилось поспешным компромиссом - созданием Объединенных Республик.
Делу очень помогло вмешательство неожиданно возникшей внешней силы -
небывало усилившейся орбитальной колонии Святой Анны. Несколько десятков
вынесенных в Космос, на планетарные орбиты, предприятий, ориентированных на
высокие технологии, выжили, объединились в единый, довольно жесткий
государственный механизм, сохранили и усилили свой космический флот и стали
превращаться в доминирующую силу в этом Секторе Обитаемого Космоса.
Государствам Прерии пришлось выбирать - либо объединение, либо судьба
колоний Колонии. Выбрали первое, сохранив со Святой Анной наилучшие, хотя и
слегка натянутые отношения.
Конечно, как и все Миры Периферии Прерия таила в душах своих обитателей
глухую обиду на Мать-Землю, которая на долгие десятилетия бросила своих
сыновей на отрезанной от всего мира, неважно оборудованной для жизни
планете. В другом Мире... Так что представленные в окнах-реконструкциях, в
витринах и на стеллажах материалы представляли те времена настолько
героической и полной неслыханных деяний и свершений эпохой, что Роше с
молодых лет и по сю пору не мог понять, как такое племя титанов и
первопроходцев, что населяло Прерию всего лишь два поколения назад,
породило весь тот заурядный, в общем-то, сброд, что крутился по улицам
городов теперешней планеты, обеспечивая хлебом насущным довольно
многочисленный штат криминальной полиции и его - комиссара этой богоугодной
службы, в частности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119