Впереди обоза двигались дозорные, за ними несколько тяжело вооруженных стражников, а уж потом повозки, запряженные могучими тяжеловозами. Стражники растянулись также по всей длине обоза и замыкали его.
Кто мог подступиться к ним с такой защитой? Льярн и Вигла радовались, что едут с таким хорошим сопровождением, хотя сами по себе они двигались бы гораздо быстрее.
Шэанские леса тянулись далеко с востока на запад и сходили на нет только ближе к Худым пустошам, разбиваясь на редкие рощицы, превращаясь в гладкую степь и исчезая вовсе. Но до этого были еще дни и дни пути, а сейчас дорога весело ложилась под копыта отдохнувших коней.
С обозом шло еще несколько путешественников, Льярн не приглядывался к ним, его больше занимали места, которые они проезжали.
Привал объявили поздно, солнце уже почти скрылось за горизонтом. Льярн соскочил с коня, помог спуститься Вигле. Мальчик потянулся, он успел неплохо вздремнуть. Вскоре вокруг заполыхали несколько костров: обозники, стражники и путники устраивались отдельно.
Льярн был в нерешительности, не знал, к кому присоединиться, не разводить же свой костер.
— Эй, Рыжий! — послышался вдруг оклик от костра обозников. Льярн узнал голос главы каравана и не сомневался, что обращаются именно к нему. Он взял Вихря под уздцы и подошел, Вигла плелся позади.
— Устраивайся с нами, что стоишь, как белая ворона посередь огорода.
Принц не заставил себя долго уговаривать. Для них с Виглой потеснились и освободили местечко, тут же нашлись лишние миски.
— Первый раз странствуете? — спросил глава.
Эльф кивнул. Вихрь положил голову ему на плечо, требуя заботы.
— Славный конь у тебя. Совсем такой, как пропал у Ворана-конеторговца, — усмехнулся глава, видя в какое смятение привели парня его слова. — Только тот, по-моему, был совсем дикий, никого к себе не подпускал.
Льярн ничего не сказал, он отошел от костра, расседлал верного друга, тщательно вытер его тряпицей, накрыл плащом и насыпал в мешок овса, захваченного с собой, только после того вернулся к костру. Вигла сберег его место и ужин. Мальчик протянул эльфу миску с кашей, которую прятал под плащом, чтобы не остыло.
Обозники начали расходиться, готовиться ко сну, кто-то разбивал небольшие шатры, кто-то устраивался под повозками, только глава продолжал сидеть рядом с костром. Он покусывал ус и смотрел, как ест проголодавшийся эльф.
— Ты хорошо умеешь обращаться со зверями, это может пригодиться в дороге, особенно в лесу Черного дуба.
Принцу с мальчиком отвели место в повозке. Вместе с ними ночевали еще двое путников. Ночь прошла спокойно, только перекликались дозорные и где-то далеко выли волки. Эльф прислушивался к волчьей песне, пока не заснул.
А вот утро было необычно. Всех разбудили бешеный конский визг, топот, хрипение.
Льярн вывалился из повозки босиком, полуодетый, он узнал в этом гаме голос Вихря. Чуть в стороне от лагеря и стреноженных обозных животных схлестнулись две серых тени. Льярн сначала не разобрал, где его конь. Только когда мимо него пронесся такой же полураздетый, как и он, парень и с разбегу кинулся в гущу схватки, повиснув на шее одного из зверей, Льярн опомнился и прыгнул на спину другому.
Вихрь встал на дыбы и сделал несколько шагов в сторону на задних ногах, в глазах коня горело дикое пламя.
— Тише, тише, — Льярн прижался к коню всем телом, успокаивая. Вскоре Вихрь угомонился, и только тяжело вздымающиеся бока напоминали о схватке.
Тут эльф заметил, что вокруг них собрался весь лагерь, впереди стояли глава обоза и начальник стражи.
— Опять твой Змей затеял драку, Фрэннан! — укоризненно сказал стражник.
— А это вовсе и не он, — вступился за Змея и за Фрэннана круглолицый пухлощекий юноша. — Это конь рыжего драку затеял.
Льярн спешился и, придерживая Вихря за гриву, подошел к главе обоза.
— Кто еще видел то, что случилось? — спросил глава.
— Да только Каравайчик и видел, он с этой стороны дежурил.
Глава обоза обратился к обоим владельцам коней.
— Чтобы впредь привязывали своих забияк, а то как бы до беды не дошло.
Хозяин Змея зло зыркнул на Льярна черными глазами.
— Я еще никогда не привязывал своего коня!
— Когда-то придется начать, — равнодушно сказал глава и ушел.
Люди начали расходиться. К Льярну подошел Вигла. Мальчик потянул принца за рукав.
— Тебе не холодно? — спросил он.
Льярн осознал, что стоит босиком на снегу.
— Пойдем скорее, пока ты не простудился.
Они вернулись в повозку. Эльф принялся одеваться.
— Ты в крови весь, — вдруг послышался испуганный голос Виглы.
— Поранился, наверное, — Льярн стянул рубашку через голову.
— Нет, не поранился. Рана снова разошлась.
Принц оглядел бок. Начавшая было затягиваться царапина разошлась и стала выглядеть хуже, чем в начале.
— Да что же это такое! — возмутился Льярн, с помощью Виглы накладывая повязку. — Это не рана, а проклятие какое-то.
— Аккуратнее надо быть, — фыркнул Вигла, затягивая узел.
Льярн потрепал его рукой по голове, разлохматив волосы. Мальчик отмахнулся.
— Вот, все в порядке, — он полюбовался на дело рук своих. — Не туго?
Льярн, заметно расширившийся в поясе из-за повязки, покачал головой.
Лагерь свернулся очень быстро, все перекусывали на ходу. Льярн не захотел в этот раз занимать место рядом с главой обоза и тихонько пристроился себе сзади, придержав Вихря. Вигла некоторое время ехал в повозке, а потом пересел к эльфу в седло.
Ярко светило зимнее солнышко, обещая, что скоро придет весна. Несколько молодых стражников, ехавших по бокам обоза, затеяли веселую забаву. Они, не слезая с седла, подхватывали горсти снега, лепили из них снежки и кидались друг в друга. Начальник стражи смотрел на это сквозь пальцы: лучше уж такая забава, чем драка как-нибудь вечерком.
Вигла с интересом наблюдал за игрой, он бы с удовольствием присоединился, но не хотелось покидать тепленькое местечко рядом с принцем, да и вряд ли эти бравые ребята примут его в компанию. Льярн, погруженный в свои мысли, не обращал ни на что внимания, как вдруг хороший такой снежище, почти целый сугроб, врезался ему в затылок. Эльфа шатнуло вперед, едва не опрокинув с лошади, за шиворот насыпалась куча снега, волосы превратились в мокрые сосульки.
Принц резко развернул Вихря, высматривая обидчика.
Чуть в сторонке, нагло улыбаясь, сидел на своем Змее Фрэннан. Сразу отпали все сомнения в том, кто это напакостил. Льярн молча развернул коня и продолжил путь.
— Ты даже не ответишь? — возмутился Вигла.
— Да он только этого и ждет. Для мести лучше выбрать такой момент, когда противник отпраздновал победу и расслабился.
Мальчик с умным видом покивал и отвернулся, наверное, обдумывать планы мести.
Фрэннан с гордым видом проскакал мимо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147