— Серебряный Клинок.
— Снова он! Чем дальше, тем больше я убеждаюсь, что мальчишка мне просто необходим.
— Господин, эльфа защищал не только охотник...
— Кто же еще?
— В это трудно поверить, но мальчишку сопровождал кельд.
— В это легко поверить, он владеет Кольцом дракона.
— Я согласен, что это не самое невероятное. Вопрос в том, кто этот кельд.
— Не томи, я не люблю загадок и недомолвок.
— Рядом с эльфом я видел Эрль.
— Ты не ошибся? — в голосе, бархатистом и мягком, впервые за все время беседы появились следы эмоций.
— Я видел ее так же ясно, как вас. Я сражался с ней, и полученные мной раны нанесены ее рукой.
— Значит, мальчишка разбудил Эрль...
— Чем это может угрожать нам, господин?
— Многим. Если кельди пройдет посвящение и обретет полную силу...
Голоса были прозрачны и призрачны, они вились вокруг, как шелест ветра, как журчание воды.
— Славная добыча.
— Смотри, какой хорошенький!
— В моей свите давно не хватало свежего лица...
Голоса то приближались, то удалялись, но вдруг их непрекращающийся гул разорвала приблизившаяся темная тень.
— Что здесь? — голос был сильнее, так мог отличаться рев порога от журчания родничка.
— Смертный.
— Смертный.
— Он уже не живой.
— Он наш, наш!
— Ш-ш-ша! Тихо!
Тень приблизилась, окружила холодом и силой. У тени были мерцающие перламутровые светло-зеленые глаза.
— Он слишком горяч для вас.
— Но он наш!
— Наш!
— Мы нашли его!
— Мы хотим его себе! Не отдадим!
Тень рокочуще рассмеялась, распугав голоса.
— Он не будет ваш. Не будет ничей. Вы что, не узнали его!?
Голоса закружились, загомонили, сливаясь в один журчащий гул.
— Это он — Победитель Смерти!
— Победитель Смерти!
— Победитель Смерти!
— Даритель Жизни!
— Мы уходим.
— Мы уходим.
— Уходим.
Голоса затихли.
Тень заколыхалась, провожая голоса взглядом.
* * *
Деревня Луговищи была довольно большой, сто пятьдесят дворов, почти маленький городок, со своей крепостью. Располагалась она у реки Нерьяды, растянувшись почти на два холма.
Направляясь в Марк, Луговищи не миновать, местные жители этим пользовались, и деревенские трактиры весьма процветали. Их там завелось ажно целых три. Да и вообще, жители Луговищ не бедствовали, продавая по осени в Марке и Ристайле чудесное душистое сено. Еще деревня славились своим молоком и стадами. За луговищенскими буренками и пеструшками приезжали издалека, и никто никогда не жаловался, переплачивая двойную цену.
По дороге к Луговищам шел высокий молодой человек. Весеннее солнышко припекало совсем по-летнему, и путник, сняв черный плащ, нес его на руке. Он расшнуровал ворот рубашки, и ласковый ветерок приятно холодил грудь, перебирал волнистые светлые волосы, стянутые в хвост на затылке.
Путник никуда не торопился, но дорога быстро скрадывалась под его длинными ногами.
Взобравшись на пригорок, Нетопырь остановился и огляделся. До Луговищ было еще часа два пути, разноцветные крыши еще только показались на вершине дальнего холма. В лучах полуденного солнца ярко блестела поверхность реки.
В деревне его не ждут раньше вечера, можно и освежиться по дороге. Охотник решительно свернул с дороги и направился к Нерьяде.
От реки приятно тянуло холодом. Лаэн скинул сумку и плащ на траву и принялся разуваться, но вдруг его взгляд зацепился за какое-то яркое пятно в сухих зарослях прошлогодней осоки.
Нетопырь застегнул обратно пряжку на сапоге и, вытащив меч из ножен, подошел к воде.
Среди камышей лежал утопленник, это его яркие рыжие волосы заметил охотник.
Лаэн вздохнул, сунул меч обратно в ножны и полез по болотистому бережку в заросли, он не мог оставить человека без погребения.
На лице мертвеца не было никаких признаков смерти, оно было как живое. Юноша, совсем еще мальчик. Видимо, утонул совсем недавно. Нетопырь ухватил за воротник богатого некогда камзола и потянул на берег.
Мальчишка был совсем легкий. Тело еще не успело окоченеть. Странно, ведь он пробыл в воде достаточно долго.
Вдруг охотник прищурился, внимательно глядя на юношу. Показалось ему, или нет? Лаэн достал из своей походной сумки небольшое круглое зеркало и поднес его к губам юноши.
Гладкая поверхность затуманилась.
— Да ты жив!
Охотник пощупал жилку на шее утопленника, жалея в душе, что он не может излечивать одними прикосновениями, как Эфрин или Агни. Жилка билась, но слабо, ему с трудом удалось ее нащупать. Мальчик был очень холодный, будто жизнь и в самом деле покинула его.
Нетопырь знал, как помочь этому горю, он порылся в своей сумке и достал маленький флакончик из непрозрачного матового зеленого камня, отвинтил крышечку и влил несколько капель зелья в синие губы юноши.
Сначала ничего не происходило, потом спасенный резко распахнул глаза и дернулся. Лаэн его еле удержал. Глаза у мальчишки были мутные и ничего не соображающие.
— Тише, тише! — охотник уложил его обратно на травку.
Утопленник стремительно оживал, кожа утратила зеленоватый оттенок, на ней проступили веснушки, щеки порозовели. Юноша моргнул, глаза его обрели осмысленное выражение и встревожено уставились на Нетопыря.
— Альв!
От неожиданности Лаэн отпрянул и только тут рассмотрел то, чего не заметил сразу — спасенный был эльфом и, судя по всему, кем-то из высших эльфов. Полукровкой, правда, — у эльфов не бывает таких рыжих волос и веснушек.
А между народами альвов и эльфов всегда существовала вражда, очень часто перераставшая в крупные войны.
Льярн отползал от альва, судорожно оглядываясь. Места вокруг были незнакомые, леса не было и в помине, как, впрочем, и его спутников. Был только светловолосый альв. Принц обратил все внимание на него.
Первое, что бросилось ему в глаза, — одежда альва. Она была совершенно черной, черной была даже шнуровка на вороте рубахи. Прозрачные, неприятно пронзительные светло зеленые глаза изучающе рассматривали эльфа. Льярн вздрогнул, от альва за версту веяло ледяной магией. Перед ним был докальв, а темные альвы гораздо опаснее светлых. Но как темный альв мог оказаться в Нижнем мире?
По спине принца пробежал холодок. Орки, ведьма... Докальв ведь тоже наверняка из приспешников Хозяина тьмы. Льярн зашарил вокруг в поисках своего меча. Что удивительно, тот оказался на месте, в ножнах.
Альв продолжал спокойно наблюдать за суетой юноши. Эльф попытался вытащить меч из ножен.
— Может, все-таки не будешь рубить меня в клочки? Один ты до деревни не доберешься, — насмешливо сказал альв.
— До какой деревни? — растерялся принц, опустив руки.
— До ближайшей.
— Зачем мне в деревню? — не понял Льярн.
— Действие зелья, которое я тебе дал, кончится примерно через полчаса, и ты вновь потеряешь сознание. Ты долго пробыл в холодной воде, и если не обратишься к лекарю, то лихорадка тебе обеспечена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147