— А Хог знает? — наконец спросила она.
— Нет, — ответил Льярн. — Я спустился в Нижний мир, чтобы найти его.
Охотница с усмешкой откинулась на спинку скамьи.
— Вот сюрприз-то ему будет! — взгляд Бенши еще раз пробежался по эльфу. Льярн ответил ей тем же. К его удивлению, девушка первой отвела взгляд.
Тут на стол перед ними брякнулся поднос с едой, и все разговоры утихли.
Утром Льярна разбудил Лаэн. В руках неугомонного альва были новые, с иголочки, сапоги.
— Собирайся.
— Куда? — спросил эльф, потягиваясь. Вставать совсем не хотелось.
— В путь. Если через минуту не поднимешься, поедешь без завтрака.
Льярн резво вскочил.
На улице только занимались мутные утренние сумерки, внизу, в общем зале, зевающий трактирщик подавал завтрак на стол у окна.
— Доброе утро! — окликнул принца бодрый голос Бенши. Охотница сидела за столом и с наслаждением уплетала свежие лепешки с парным молоком.
Льярн присел напротив нее, налил в кружку молока из кувшина и откусил от мягкой лепешки с румяной хрустящей корочкой.
Сверху спустился потирающий глаза Нэвес. Ученик улыбнулся Бенши и, оглядев стол, попросил трактирщика принести что-нибудь посущественнее.
Бенши ела молча, стараясь не понимать взгляда, ее явно смущало присутствие эльфа. Тот прекрасно чувствовал это и тоже молчал. Одни Нэвес что-то болтал, вгрызаясь в куриную ногу, но его никто не слушал.
— Поели? — в общий зал с улицы вошла Белора. Орка была одета по-походному, под распахнутой серой курткой виднелась кольчуга.
— Куда мы так торопимся? — спросила Бенши, глядя на белобрысую охотницу.
— У нас заказ в Эрмине, а Нетопырь хотел проехать хотя бы часть пути с нами.
Бенши кивнула и торопливо поднялась из-за стола, отряхнув крошки с юбки.
Оказалось, что Лаэн договорился с хозяином трактира о продаже тех двух лошадок, на которых они ездили вчера к лесу.
— А где же Дождь? — с удивлением спросила Бенши, рассматривая смирную гнедую лошаденку альва.
Нетопырь вздохнул.
— Дождь погиб в неравной схватке с мантикорой.
— Жаль, хороший был конь.
— Этот не хуже, — Лаэн похлопал гнедого по шее.
У самой Бенши была гибкая тонконогая вороная кобыла. Льярн, взбираясь на свою смирную скотинку, с завистью смотрел на статную красавицу.
— Ну что ж, в путь! — Белора тронула пятками своего крупного белого жеребца.
* * *
Охотники будто бы и не торопились никуда, лошади бежали легкой трусцой. Белора, Нетопырь и Бенши ехали впереди, переговариваясь о чем-то своем, и так получилось, что Льярн оказался в обществе Нэвеса. Некоторое время эльф ехал молча, потом ему стало скучно, а рядом была такая хорошая цель для расспросов.
— Нэвес! — окликнул принц.
— Чего? — ученик охотника бросил на принца мрачный взгляд, видно, тот отвлек его от каких-то своих мыслей.
— Нэвес, — Льярн пришпорил свою лошадку и поравнялся с рыжим конем Нэвеса. — А почему ты решил стать охотником? Что тебя привлекает в убийстве монстров и нелюдей?
Нэвес мрачно взглянул на эльфа.
— Ничего. Я попал в ученики не по своей воле. У меня даже выбора не было. Я хотел умереть, но мне не дали. Я слишком ценен — могу чувствовать присутствие любой нечисти и даже приманивать ее.
Льярн внимательно взглянул на охотника, в его глазах таилась боль, целая бездна боли. Эльф опустил голову, не в силах выносить взгляд Нэвеса.
— Должно быть, это очень тяжело, — тихо сказал он. — Постоянно чувствовать все это.
Нэвес хмыкнул.
— А ты не так наивен, как кажешься.
— А я кажусь наивным? — Льярн вскинул голову.
— Как дитё малое. Такое ощущение, что тебя долго держали в клетке и вдруг выпустили на волю. Свободы хочется, а что с ней делать, не знаешь.
Принц с удивлением смотрел на угрюмого ученика, тот тоже оказался не так прост, как представлялось.
— А учеником охотника меня сделали твой драгоценный братец и его дружок, алди.
Эльф удивился. Алди! Он был много наслышан об этих ужасных тварях, еще более беспощадных и страшных, чем вампиры.
— Впрочем, я давно перестал убиваться по этому поводу. Если бы не они, я бы не встретил ЕЕ!
Льярн с изумлением понял, что Нэвес говорит о Белоре.
— Но ведь она орка!
— Ну и что? — Нэвес посмотрел на принца как на несмышленыша, потом его потеплевший взгляд уперся в спину охотницы. Белора будто почувствовала это и, оглянувшись, приглашающее помахала им рукой.
— Нам налево, — сказала охотница, когда они приблизились.
Так они и распрощались. Белора и Нэвес отправились в Эрмин, а Нетопырь, Льярн и Бенши дальше, в Марк.
На привал они остановились задолго до темноты, непривычные к долгим переходам деревенские лошадки уже еле плелись.
Дорога привела в небольшой лесок. Для лагеря нашлась удобная полянка, по краю которой протекал тоненький шустрый ручеек. За приготовлением ужина, которым занялась Бенши, и подготовкой к ночлегу незаметно подкралась темнота.
— Караулить будем? — спросила Бенши, расстилая свой плащ на охапке хвороста.
Нетопырь огляделся, будто пронзая взглядом насквозь ночную темноту и деревья.
— Я не чувствую опасности, да и Верба, думаю, в случае чего поднимет тревогу.
Черная Верба, заслышав свое имя, навострила остренькие ушки.
Бенши кивнула и закуталась в плащ.
Льярн провалился в сон сразу, как в омут. И сны его были неторопливые, кисельные, мутные.
Их с трудом разорвал гвалт, поднятый лошадьми. Лаэн перепрыгнул через него, выхватывая на ходу меч.
«Странный сон», — подумал принц, переворачиваясь на другой бок. Вдруг сквозь шум прорезалось звонкое серебристое ржание.
Льярн мигом вскочил, отбрасывая одеяло в сторону. Злой Нетопырь пытался отогнать не менее злого Серого Вихря.
— Это что за бес? — спросила ошеломленная Бенши у эльфа.
— Это не бес!
Льярн кинулся к своему коню, проскочив мимо альва, и повис у Вихря на шее.
— Вихрюшка, родной! — юноша обнимал и гладил тяжело дышащего, косящего бешеным глазом на альва, коня. Не мог насмотреться.
— Так это твой, что ли? — спросил Лаэн, опуская меч.
— Мой! — счастливое лицо Льярна обернулось к альву. — Нашел меня!
— Хорош! — охотник окинул эльфийского скакуна завистливым взглядом.
— Его зовут Серый Вихрь. А это Лаэн, это Бенши, — представил он всех по очереди.
Вихрь слегка поклонился, хотя больше всего его интересовала вороная красавица кобылица.
Льярн полночи никак не мог угомониться, он все расчесывал шелковистую гриву Вихря, выпутывал сор из длинного хвоста.
— Всем спать! — не выдержал, наконец, альв, которому возня эльфа не давала уснуть.
Льярн с сожалением еще раз пригладил и без того безупречную гриву своего любимца и улегся спать. Утром его едва добудились.
Дорога, приведшая их вечером в лес, очень быстро из него вывела, но теперь им то и дело попадались на пути рощицы, большие и маленькие, а после полудня они въехали в лес, уже настоящий, вековой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147