У окна стоял Вигла, слегка приоткрыв ставни, и беседовал сам с собой. Он говорил так тихо, что даже острое ухо эльфа не могло разобрать слова.
— Что ты там рассматриваешь? — хриплым голосом спросил принц.
Мальчик отпрянул от окна, будто его застали за каким-то преступлением.
— Ничего особенного.
— Ну ладно, — Льярн зевнул. Пора было подниматься. — Сейчас оденусь, и пойдем завтракать.
— А я Вихря уже покормил, — похвастался Вигла.
— Молодец, я думаю, Вихрь просто счастлив.
Принц натянул одежду и умылся, после чего они спустились в общий зал. Там было пустынно, почти все постояльцы уже успели позавтракать и разойтись по своим делам.
Льярн и Вигла устроились недалеко от стойки. Хозяин гостиницы, выслушав их заказ, ушел на кухню. Вдруг мальчик осторожно потянул эльфа за рукав и указал глазами на что-то за его спиной. Льярн «нечаянно» уронил пустую кружку и оглянулся. Возле окна, положив на стол небольшую книгу, сидела девушка, разглядеть ее как следует, мешала тень от стены. Она вдумчиво смотрела в книгу, изредка отхлебывая из кружки.
Льярн вопросительно посмотрел на Виглу, сам он не заметил в девушке ничего необычного.
— Ее одежда, — шепотом подсказал мальчик. Эльф пригляделся повнимательнее и вздрогнул. Дурная слава ходила в Верхнем мире об охотниках на демонов. На девушке поверх черной шелковой рубашки была надета серая куртка, обычная, казалось бы, но на рукаве был незамеченный им поначалу знак охотника.
— Она такая молодая!
— Они же маги все, ей может быть и сто лет!
Льярн, будучи хоть и на половину, но эльфом, знал, как мог быть обманчив возраст. Любопытство оказалось велико, и он продолжал украдкой рассматривать охотницу.
Девушка была молодой или выглядела такой, высокая, со светлыми золотистыми волосами, заплетенными в косу и уложенными в корону вокруг головы. Лица с того места, где сидел Льярн, он различить не мог, видно было только округлость щеки и ухо. Ухо самой настоящей эльфийки. Только у зеленых эльфов острые уши, остальные остроухостью похвастаться не могут, да их уши отличаются от человеческих, но резко в глаза это не бросается. Сама же девушка на эльфийку не походила ни лицом, ни фигурой.
Тут им принесли еду, и Льярн отвлекся.
— Хозяин, скажи, а кто эта девушка?
— Охотница, кто ж еще, — больше мужчина не сказал ничего, только неодобрительно посмотрел на эльфа.
— Она может знать о твоем брате, — сказал Вигла, как только хозяин гостиницы отошел.
— Ты же сам говорил, что если мы начнем расспрашивать охотников, то долго не проживем.
— Ну, она одна и выглядит безобидно.
Тут девушка закрыла книгу и, пройдя мимо них, вышла на улицу.
— Вот и все, вот и спросили.
— Да ладно, Вигла, не расстраивайся. Она же наверняка здесь остановилась, так что мы всегда успеем нажить неприятности на свою голову.
Слова оказались пророческими.
После завтрака Льярн решил проведать Вихря и убедиться, что у коня все в порядке.
В конюшне царил полумрак, и принц не сразу заметил человеческую фигуру рядом со стойлом Серого Вихря.
— Хороший зверь, — сказала охотница, оборачиваясь к эльфу. — Лучших эльфийских кровей, эту породу выводят в Златолесье, если я не ошибаюсь.
Глаза у нее были тоже не эльфийские — изжелта-зеленые, как у хищной птицы. Однако черты лица, хоть и более резкие и грубые, чем у настоящей эльфийки, показались принцу весьма привлекательными.
Вихрь тревожно встряхивал головой, он был обеспокоен и испуган.
— Да, эльфийских и самых лучших. А что такого?
— Будь осторожен, эльф. Это тебе не Верхний мир. Здесь ты добыча.
— Я не эльф, — зло возразил Льярн, — моя мать была человеком.
Взгляд охотницы немного потеплел. Или ему показалось?
— Тем не менее, будь осторожен.
— Я слышал тебя.
Охотница кивнула и, пройдя мимо него, покинула конюшню.
Успокоив Вихря, Льярн вернулся в комнату и вновь засел за карту. Вигла присоединился к нему, заглядывая то из-под руки, то через плечо. Эльф разложил карту на столе, чтобы мальчику было лучше видно.
— Отсюда прямо на запад ведет Шэанский тракт. Он заканчивается вот здесь, — Льярн вел пальцем по карте, пока не уперся в море, — в Халлерине.
— Далеко, — вздохнул Вигла.
— Да уж, не близко. И судя по всему, места по пути не совсем хорошие, вот смотри: Худые пустоши, лес Черного дуба, Пропащий дол. Мне кажется, хорошие места так бы не назвали. Да и жилья что-то на карте не отмечено.
Во время обеда они пристали с расспросами к хозяину гостиницы, и тот подтвердил догадки эльфа. На Худых пустошах когда-то давно произошла какая-то страшная битва, земля была искалечена, и теперь на ней ничего не желало расти. Лес Черного дуба славился как пристанище нечисти. А в Пропащем доле, являвшимся единственным проходом в Халлерин, всегда хозяйничали разбойники, и халлеринские стражники ничего не могли с ними сделать, надежным пристанищем тем служили горы.
— Вы что, туда в одиночку собрались? — ужаснулся хозяин.
— А что, разве можно как-то по-другому? — поинтересовался принц.
Оказалось, что из Шэаны в Халлерин через Мивор проходит обоз. С востока на запад везли ткани, сушеную рыбу, зерно, а возвращались с самоцветными и поделочными камнями, слитками меди и железа.
— И как бы нам туда напроситься? — спросил Льярн у хозяина.
— Были бы деньги, обозники часто берут с собой путников. Охрана у них надежная, поэтому они не бояться подсылов.
И Льярн с Виглой остались в гостинице, дожидаться обоза. Это время эльф провел с толком. Он по-прежнему ходил по трактирам, только теперь старался никуда не ввязываться и ничего нигде не пил и не ел. А в базарный день сходил и прикупил Вигле новые крепкие сапоги, теплую одежду и плащ. Мальчик был счастлив, он гордо вышагивал рядом с принцем в новой красивой одежде. Охотницу, как и ее собратьев, они в Миворе, к немалому облегчению, так и не встретили больше.
И вот настал день, когда обоз все-таки пришел. Обозники расселялись по гостиницам и трактирам, чтобы привести себя в порядок и дать отдых себе и животным. Глава обоза, оказавшийся дальним родственником хозяина их гостиницы, остановился у родича. Тот ему рассказал про Льярна, и уже на следующий день, заплатив требуемую сумму, эльф имел место в обозе.
Глава обоза внимательно рассмотрел высокого тонкокостного парня с шапкой густых рыжих волос, конопатым носом и задорными зелеными глазами.
— Послезавтра обоз выходит на рассвете, опоздаешь — ждать не будем.
Льярн кивнул и ушел. Глава обоза ему понравился, основательный и надежный, крепко себе на уме. Чем-то он напоминал Хагни Чернобородого, хотя был невысок ростом, толст и светловолос.
Друзья с нетерпением дождались отправления, и вот, наконец, озаряемый первыми лучами солнца Серый Вихрь легко ступал рядом с могучим гнедым главы каравана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147