Принц повесил голову, потом вдруг, изогнув бровь, посмотрел на Бенши.
— А чем Серый Вихрь хуже меня? Тем более, а как крестьянские девицы могли добраться сюда из Луговищ? Пешком? Одни?
Стражники откровенно скучали. Под вечер народу стало меньше, купцы торопливо, опасливо косясь на две неподвижные фигуры в черных доспехах, отсчитывали монеты за проезд и ныряли в ворота, погоняя лошадей.
Повеселились они только когда к городским воротам на телеге, запряженной двумя старыми клячами, подъехали три девицы.
Стражники сразу оживились, предчувствуя развлечение. Телега остановилась, и девушка, державшая в руках вожжи, заулыбалась стражникам.
— Здрасте! Нам бы в город.
— Здрасте, красавицы, — один из стражников заулыбался в ответ, подкручивая усы и подходя ближе. — И что это за дела у вас на ночь глядя в городе? — улыбочка у него была гадкая.
— Да никаких дел, — ответила ему голубоглазая толстушка, самая симпатичная из троих. — Просто нам очень не терпелось попасть в город, мои подруги никогда не бывали нигде, кроме своей деревни. Так что мы решили не ждать утра, переночуем в гостинице, а утром — на рынок.
Стражники заулыбались все.
— А может, дамы захотят развлечься перед тем, как отправиться спать? В городе много всего интересного, — стражники удивленно уставились на своего напарника, не понимая, что он нашел в тощей белобрысой девице. Он попытался взять ее за руку, та испуганно отпрянула, прижимая руки к груди. Стражник довольно засмеялся.
— Мы... Нет! — толстушка попыталась проехать, понукая лошадей, но один из стражников взял лошадей под уздцы, не давая ходу. Одна из лошадей дико заржала и попыталась укусить обидчика.
Люди в черных доспехах заинтересовались и двинулись к телеге.
Девушки испуганно заозирались, и тут от ворот донесся зычный голос.
— Ранева!
Девушка подняла голову, и тут лицо ее осветилось радостью.
— Дядюшка Вапкар! Как ваша внучка?
— Да хорошо, твоими стараниями, — к ним подошел седоволосый, седобородый мужчина, судя по присмиревшему виду стражников — начальник стражи.
— Что тут за балаган? — спросил он у своих подчиненных.
— Проверяем! — бодро отрапортовал один из них.
— В этом нет необходимости.
— Но...
— Я хорошо знаю эту девушку и беру ответственность за нее и за ее подруг.
Стражники освободили дорогу, и телега проехала в ворота. Начальник окинул подчиненных укоризненным взглядом и ушел. Люди в черных доспехах вернулись на свое место.
И только один из стражников все смотрел вслед давно исчезнувшей телеге.
— Какая девушка, — вздохнул он.
Остальные стражники расхохотались.
— Шонра! Да ты просто ненормальный со своей горячей южной кровью! Ну что ты нашел в этой бледной жерди? То ли дело та пышечка, да и вторая ничего, симпатичная. А ты!
Отъехав от ворот на приличное расстояние, они не смогли сдержать вздохов облегчения. Льярн принялся судорожно тереть руку о передник. Бенши, глядя на него, не выдержала и хихикнула. К ней присоединилась Ранева, и вот уже девчонки хохотали как сумасшедшие.
— Он же... — охотница попыталась успокоиться, но тут узрела возмущенное лицо эльфа и вновь расхохоталась.
Ранева утерла слезы и помахала в раскрасневшееся лицо ладошкой.
— Хорошо, что дежурил мой знакомый начальник стражи, а то бы Льярна увел тот смуглый красавчик.
Бенши, утихшая было, вновь прыснула.
— А ты все — дурнушка, дурнушка...
— Хватит уже! — возмутился Льярн.
— Не забывай следить за голосом, мы не в лесу, — тихо напомнила ему мигом посерьезневшая охотница.
— Так, — Ранева натянула поводья перед въездом в какой-то двор. Над воротами красовалась большая цветная вывеска — пузатый сосуд, улыбающийся весьма кровожадной улыбкой, — и надпись «Зубастый Кувшин». — Пока мы проедем город насквозь, восточные ворота уже закроются, нас никто не выпустит, так что переночуем в трактире.
— А это не опасно? — спросила Бенши, спрыгивая на землю.
— Нет! Это самый безопасный трактир в городе. Здесь всегда отдыхает городская стража.
Ранева, уже заводившая лошадей во двор, сама поняла, что сказала.
— О нет, — прошептала девушка, бледнея.
— Убираемся отсюда! — Бенши толкнула уже почти выбравшегося Льярна обратно в телегу.
Но было поздно. Из дверей выскочил невысокий шустрый мальчишка. Радостно скалясь, он забрал у Раневы поводья лошадей и заорал на всю улицу тонким пронзительным голосом.
— Госпожа травница приехали!
Мигом из трактира выскочил маленький круглый мужчина в белом фартучке — видимо, хозяин трактира. Округлив свои большие, широко расставленные глаза, он суетливо заскакал вокруг Раневы, при всем невысоком росте девушки он был почти на голову ниже ее.
— Уважаемый Фим! — заулыбалась девушка, следя глазами за скоростными перемещениями толстячка. — Ты уже встал с постели!
Трактирщик замер, будто наткнулся на невидимую преграду, и посмотрел на травницу преданными глазами.
— Да все твои чудесные травки! Только, мне показалось, что ты передумала останавливаться у меня и уже разворачивала лошадей, когда Тома выбежал тебя встречать.
— Конечно, показалось, Фим. У кого же я могу остановиться в городе? Только у тебя.
Маленький трактирщик просиял.
Льярн, наконец выбравшийся из телеги, с удивлением рассматривал мужичка. При всем своем крошечном росте и объемистом животике, Фим не походил на карлика, он был пропорционально сложен, только ноги слегка выбивались по размеру. Ступни, спрятанные в мягкие кожаные башмаки, подошли бы мужчине куда более высокого роста.
Неожиданно трактирщик подмигнул эльфу, широко ухмыльнулся и тихо сказал.
— Чего пялишься? Я же тебя не рассматриваю, ни уши твои, ни руки...
Эльф проверил, на голове ли платок. Платок был на месте.
Фим захохотал и, взяв Раневу под руку, повел травницу в трактир.
Эльф и охотница переглянулись и последовали за ними, оставив лошадей и телегу на попечение Томы.
— Нам бы комнату с тремя кроватями, и чтобы ужин в комнату принесли, — сказала Ранева трактирщику.
Тот покивал, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж, где обычно и располагались гостевые комнаты.
— Все как захочешь, — Фим отвел их в средних размеров уютную комнату, в ней и в самом деле стояли три кровати, две у стен и одна у окна. — Нравится? — спросил он у Раневы.
Девушка подошла к окну и, открыв ставни, выглянула наружу. Их взглядам предстал внутренний дворик, Тома как раз заводил в конюшню их лошадей.
— Нравится, — травница повернулась к ним с улыбкой. — Чудесная комната, уважаемый Фим.
Показалось Льярну, или коротышка и в самом деле покраснел.
Трактирщик попятился к двери.
— Я распоряжусь насчет ужина.
— Спасибо, — Ранева проводила Фима до двери, затем развернулась к принцу и Бенши.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147