— Что случилось на этот раз?
— Спасибо тебе! — Хог облапил алди, он нисколько не сомневался, что его таинственным спасителем был именно Дорн.
— За что? — не понял Котик.
— Как за что? — удивился северянин. — За спасение. Я и не знал, что ты можешь так легко справиться с этим Мастером Теней.
— Так-так-так! — Дорн сел на место. — Не мельтеши, расскажи по порядку, от чего, когда и зачем я тебя спас?
Хог уже понял, что на самом деле случилось что-то не то. Он тяжело вздохнул и, усевшись на ковре, рядом со столом, заваленным всевозможными книгами, принялся рассказывать по порядку.
Дослушав до конца, Дорн некоторое время молчал, а постом посмотрел на северянина.
— Хог, могу сказать только одно — я не покидал библиотеку.
— Но кто это мог быть? И зачем ему меня спасать?
— Что ж, я, пожалуй, могу ответить на этот вопрос, — зеленые глаза алди встретились с серыми глазами Хога. — Это была моя госпожа.
Смешнее всего выглядел Волчонок: рот у юного альва открылся от возмущения и удивления, он так и замер.
— Ты же говорил, что она не будет в этом участвовать!
— А что, она должна была оставить Хога погибать?
Волчонку было нечего возразить. А Хог понял, что мальчишка просто ревнует друга к этой таинственной госпоже.
— Стало ясно только одно — нужно побывать во дворце! И я хочу сделать это сегодня ночью, — сказал северянин, чтобы прервать готовый завязаться спор.
— Хог, ты заболел? — с участливой улыбкой спросил Котик. — Ибо только ненормальный может на такое решиться! Там драконолюды, стража, ты не знаешь расположения дворца!
— Зато я знаю, как найти Мастера теней! Теперь я его чую!
— Но... — Котик еще пытался отговорить упрямого северянина.
— Ничего, и не в таких переделках бывали! — разом отмел все возражения Хог.
— Тогда я с тобой! — Волчонок сидел, сжав кулаки и упрямо глядя на Хога. — Я буду полезен!
Северянин оглянулся на Котика, чтобы тот помог уговорить мальчишку, но тот был на стороне альва.
— Или он идет с тобой, или не идет никто!
Ночь была приветливее, чем вчерашняя, по крайней мере, через ее темные завесы Хог пробирался не один. Волчонок и в самом деле оказался очень полезен. В волчьем обличье он помогал миновать посты и находил самый удобный и тайный путь через дикие сады, которые окружали дворец. Однако возле самых стен растительности не было. Широкая полоса была засыпана мелким щебнем, по которому невозможно было пройти бесшумно. Но он же и предупреждал о появлении стражников.
Хог и Волчонок затаились в кустах. Северянин набросил на себя и товарища кельдиркский плащ, который, помимо прочих достоинств еще и неплохо отводил глаза. Патруль приближался. Мелкие камешки вперемешку с ломким ледком громко хрустели под ногами. Хог еле дождался, пока стража минует их укрытие, после чего выглянул и, убедившись, что вокруг пусто, сложил плащ и двинулся к стене. Они успели неплохо подготовиться днем, и теперь он примерно представлял, где находится. Если взобраться сейчас на стену, то можно попасть в открытую галерею, обходящую башню по кругу. Северянин достал вещь, узнав о свойствах которой, любой вор отдал бы душу, чтобы подобная штучка завелась в его хозяйстве. Над веревкой поколдовал Котик, после чего простой тонкий жгут вдруг стал совершенно черным и теплым на ощупь.
Хог забросил веревку, будто к ее концу была привязана кошка. Зачарованная веревка сама зацепилась прочнее, чем любой крюк. Северянин подергал ее немного для верности, потом взвалил волка на плечо — не хватало еще, чтобы Волчонок карабкался голышом по ледяным стенам, а такое могло прийти ему в голову, нет уж, лучше пусть остается в волчьем обличье. Взобравшись на стену, северянин отпустил волка, смотал веревку — она еще пригодится — и отправился туда, где враг ощущался сильнее всего.
Он свернул в коридор, было странно безлюдно — ни слуг, ни стражи. Коридор заканчивался винтовой лестницей. Волчонок уверенно затопал наверх. Хог перегнулся через перила, вглядываясь в темноту пролетов. Внизу было глухо, как в могиле, ничего живого не ощущалось. Человек поежился и последовал за волком. Чем выше они поднимались, тем больше Хог ощущал присутствие Мастера теней. Казалось, он прячется в лестничных сумерках. Лестница вывела в темный зал. Волчонок остановился на пороге, принюхиваясь.
Северянину не нравилась эта темнота, она была слишком непроницаемой и в ней могло прятаться все что угодно — от Мастера теней и стражников до какой-нибудь никчемной рухляди, налетев на которую он перебудит весь дворец.
Волк осторожно двинулся вперед, человек ухватился за мохнатый хвост и последовал за своим четвероногим проводником.
Зал оказался небольшим, волк открыл лапой дверь, и они вышли в коридорчик, освещаемый серебристым лунным светом. Он был совсем крошечным, туда выходили всего две двери. Волчонок направился было к одной из них, но вдруг тень возле окна пошевелилась и на альва бросился огромный пес. Он был раза в два больше несчастного Волчонка, тот даже не успел развернуться, как мощные клыки вцепились ему в загривок.
Все произошло слишком быстро. Северянин выхватил нож и бросился к урчащему зверю, трепавшему альва будто тряпочку. Но освободить друга ему не дали. Хог остановился, чувствуя на горле прохладу лезвия меча.
— Стоять! — жестко произнес бархатный женский голос. — Брось нож!
Северянин разжал пальцы, выпуская нож и поднимая руку, чтобы схватить меч за лезвие. Если он ничего не будет делать — Волчонку конец!
Но его опередили.
— Эрк! Отпусти мальчишку!
Пес утробно зарычал, но клыки разжал. Волк, тихонько поскуливая, растянулся на полу. Чтобы избавиться от ран, ему нужно было немедленно превратиться в человека, но при этом он бы стал совершенно беспомощным, врачевание отнимает много сил. Волчонок виновато оглянулся на Хога. Северянин кивнул, чувствуя себя последним мерзавцем, — он должен был настоять на том, что мальчишка останется с Дорном. В глазах привычно замельтешило, и вместо волка на полу оказался голый человек. Северянин, невзирая на то, что меч впивается в горло все сильнее, достал волшебный плащ и кинул Волчонку — так тот хотя бы не подцепит простуду.
— Очень трогательно! — насмешливо прозвучал голос.
Хог обернулся. Первым, что бросилось ему в глаза, был меч. Он был недлинным, не больше полутора локтей, и узким, как девичий пальчик, в лунном свете по нему блуждали зеленые блики, крестовина была сделана в виде пересекающихся еловых лап. И будто отдельно от слабо различимого в полутьме лица плыли горящие серые глаза.
Сердце Хога глухо бухнуло о ребра и забилось где-то в висках. Девушка тоже была поражена, меч дрогнул в ее руке и отступил. Но тут же вновь вернулся на место.
— Кто ты и что делаешь здесь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147