Лаэн был не похож сам на себя, его кожа стала серо-землистого цвета, длинные волосы поседели, светло-зеленые глаза смотрели мертво и безжизненно.
Сердце Льярна похолодело, глаза предательски защипало. Это из-за него с Нетопырем случилось такое, а он ничего так и не сделал, чтобы помочь другу.
Эрль обернулась и посмотрела на Эфрин.
— Что мне делать? Я могу ненароком ему навредить.
Эфрин подошла к дракону, вытаскивая на ходу меч из ножен.
— Я сама буду сражаться. Спасибо, Эрль.
Темной стали, оркский клинок столкнулся, высекая снопы искр, с тонким зеленым лезвием меча чароградской принцессы, больше похожего на шпагу. Казалось, хрупкий клинок не выдержит такого удара и разлетится на сотни осколков. Но древний меч устоял, только тихонько и жалобно звякнул.
Противники закружились, не спуская друг с друга глаз.
— Лаэн! Это же я! Эфрин!
Мечи столкнулись с серебристым звоном.
— Посмотри мне в глаза!
Новый удар и снопы искр.
— Ну же! Лаэн, вспомни меня! Очнись!
Зачарованный Нетопырь продолжал нападать на девушку.
— Ну, пожалуйста! — Эфрин заплакала.
Сердце Льярна разрывалось, ему было и сестру жалко и страшно становилось, что с Бенши могло случиться то же самое.
Тут принцесса пропустила удар и, если бы Эрль не сбила Нетопыря на пол ударом хвоста, получила бы смертельную рану.
— Ну все, хватит, — Хог подошел к поднимающемуся альву и коротким ударом отправил его в беспамятство. — Андер, присмотришь за ним.
— Как скажешь, — охотник подошел и, приподняв двоюродного брата, взвалил на плечо.
— Что-то слабоват оказался твой слуга, Гафриэль.
— Да уж, сама не сделаешь — никто не сделает.
Хог задвинул рыдающую Эфрин за спину, где та попала в руки Ильд. Ведьма приобняла принцессу и зашептала что-то успокаивающее ей на ухо.
Гафриэль двинулась к ним, взвились полы плаща, превращаясь в черные крылья, тело изменилось, увеличилось, вытянулось. Сверкнули белые клыки в бледной пасти, лунное пламя зеркальных глаз и острые алые рога.
Дракон.
Раз в пять крупнее Эрль.
Янтарная кельди съежилась за спиной северянина, стараясь стать как можно незаметнее.
— Ну что, сероглазка. А со мной сразиться не хочешь? Это ведь я позабавилась с твоим дружком.
Эфрин вытерла слезы и решительно шагнула вперед.
— Я тебя убью, тварь!
Драконша захохотала, вскидывая голову, черное горло дергалось от булькающего смеха.
— Эфрин, она просто хочет тебя разозлить, — Ильд пыталась удержать принцессу.
— Тебе с ней не справиться, — присоединился к Ястребку Фрэннан.
— Я все же попробую!
— Уж лучше тогда я, — Льярн, чувствуя себя весьма странно, будто все происходило не с ним, обогнул Эфрин, Хога и оказался прямо перед драконом.
Хог со зверским выражением лица попытался схватить эльфа за воротник, но промахнулся.
Гафриэль обошла вокруг неподвижно замершего эльфа.
— Так вот ты какой. Шустрый мальчик.
— Да, это я, — и Льярн поднял руку с Кольцом дракона.
Кельди отшатнулась, словно натолкнувшись на невидимую преграду.
— Ф-ф-а! Кольцо дракона. Нечестная игра!
— А я не играю, — эльф сосредоточился на магическом артефакте.
Кольцо вспыхнуло ярким радужным светом. Гафриэль отступила на несколько шагов, Хозяин тьмы, наоборот, приблизился, словно наслаждаясь зрелищем.
От кольца эльфа к дракону потянулись сияющие золотистые нити. Кельди снова попятилась, почти уткнувшись хвостом в орков.
Льярн закрыл глаза.
— Я приказываю тебе — подчинись!
Гафриэль извивалась, стараясь, чтобы золотистые нити ее не коснулись, но золотой паутины было слишком много. Сияющие лучики стекали по черной чешуе, цеплялись за нее, приникали ласково.
Кельди взревела, падая.
— Ты моя! Я приказываю тебе — подчинись!
Драконша билась, каталась по полу, стараясь преодолеть власть кольца.
Черный длинный хвост взметнулся и вдруг обрушился на Льярна. Эльфа смело как пушинку, он покатился по полу, остановившись почти у самых ног Хога.
Северянин ухватил брата за шиворот и поставил на ноги.
Драконша тоже медленно поднималась, а прямо между ними медленно угасало Кольцо дракона, невесть как соскочившее с пальца Льярна.
Эльф с досады чуть не заплакал.
Хозяин тьмы зловеще расхохотался.
Гафриэль бросилась к кольцу. В нее врезалась, сметя в сторону, маленькая янтарная молния — два дракона покатились по каменному полу, сцепившись.
И тогда к кольцу кинулись все... Образовалась куча мала. Понять, где орки, где охотники, а где кто стало весьма сложно. Льярн, замешкавшийся слегка, бестолково бегал вокруг. Вдруг взгляд эльфа зацепился за стоящую чуть в стороне фигуру в черном плаще — капюшон был откинут, и он узнал сестру Фрэннана. А в руке ведьма держала Кольцо дракона. Когда она успела его схватить — непонятно. Испытывая самые противоречивые чувства, он кинулся к девушке.
— Стой! — в грудь Льярна уперлось острие его собственного меча. Двухцветный клинок яростно сиял. «Предатель!» — подумал эльф. Фрэнли, не выпуская Льярна из виду, надела кольцо на большой палец правой руки.
Хозяин тьмы довольно захохотал.
Драка потихоньку затихала — никому не хотелось пропустить важные события.
Фрэннан, вырвавшись из лап огромного орка, подошел к Льярну, не спуская глаз с сестры.
— Фрэнли!
Серые глаза обратились к шэанскому принцу.
— Откуда ты знаешь мое имя?
Юноша сделал несколько шагов к ней.
— Убей его! — скомандовал Хозяин тьмы, напряженный, как тетива лука.
Лезвие Чудесного передвинулось и уткнулось в горло Фрэннана.
— Нет, Фрэнли! Нет! Я же твой брат!
Темные брови девушки нахмурились.
— О чем ты говоришь? Ложью тебе не спасти жизнь.
— Он не лжет, Фрэнли! У вас даже есть фамильное сходство.
Ведьма только фыркнула в ответ на речи эльфа. По шее Фрэннана потек тонкий ручеек крови.
— Верь мне, Фрэнли. Ты моя сестра-близнец. Тебя похитили, когда ты была совсем маленькой, поэтому ты и не помнишь ничего.
— А доказательства? — ухмыльнулась ведьма.
— А доказательство — твои серые глаза! Они бывают только у тех, в ком течет кровь нейтрингов. А наш род происходит от старшей дочери самого Арвура, Арэллы. У нас даже имена одинаковые.
Во взгляде девушки появилась какая-то неуверенность, она в поисках поддержки оглянулась на Хозяина тьмы.
— Он лжет, — спокойно сказал тот. — Ты моя дочь. Моя единственная дочь.
Фрэнли улыбнулась и с победным видом обернулась к Фрэннану.
Ударить ей помешал страшный грохот. Все невольно обернулись к источнику оного. Возле стены медленно тлело то, что осталось от черного дракона. Эрль пошатнулась было, но тут же выпрямилась и, приняв человеческое обличье, обернулась к Хозяину тьмы. Лицо кельди пылало гневом.
— Да, действительно, Поташ. У тебя есть только одна-единственная дочь. Я!
Льярн в ужасе уставился на Эрль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147