— В том городе, куда тебя отправила твоя госпожа, в Чарограде, ничего не могут о них знать?
— Не знаю, — алди покачал головой, а потом задумался на несколько минут. — Что-то я слышал, кажется, от Снежного Горностая. Подожди, подожди. Точно! Он рассказывал как-то, что встретил одного мага, который занимался поисками следов Серых Рыцарей! Я тогда не придал этому значения...
— А как зовут этого мага?
Дорн покачал головой.
— Не помню, но думаю, это можно будет легко узнать.
В голосе Котика слышалась надежда. Хог догадался, хотя по виду охотника этого сказать было нельзя, что алди боится идти в Чароград.
— Тогда, думаю, мне стоит отправиться в город магов с вами. Помогу вам справиться с этим Мастером теней, а заодно узнаю что-нибудь о нейтрингах, а может быть, и о моей матери.
— Хорошо! — обрадовался Дорн. — Только не с вами, а со мной — Волчонок с нами не идет.
— Это еще почему?! — раздался возмущенный и совсем не сонный голос альва.
Утро застало друзей в сборах. Дорн отправился к хозяину харчевни, чтобы расплатиться, а Хог с Волчонком — в конюшню, запрягать лошадей, оказалось, что алди и альв путешествовали в повозке, запряженной парой лошадей. Северянин оценил мохнатых коренастых животных со злобным взглядом, когда одно из них чуть не укусило его за ухо. Хог отбился от коня, затянул последний ремешок и стал помогать Волчонку закидывать в повозку свертки, упакованные в навощенный холст.
— Что это? — спросил он, укладывая последний.
— Книги, — ответил альв, угощая лошадей хлебом.
Северянин поежился под взглядом этих зверюшек.
— Судя по их желтым глазам, их предки — не иначе как вороные докальвийские кони.
— Они полукровки, — сказал альв.
Тут пришел Дорн, и разговор прекратился. Волчонок взобрался на козлы, Котик с Хогом устроились сзади на свертках, укрытых сверху шкурами, и они отправились.
Полуденное солнце тоскливо белело на блеклом зимнем небе, освещая заснеженную равнину, ленту дороги, корявые деревца по обочинам и маленькую повозку, обманчиво неторопливо двигавшуюся по дороге.
Дорн мирно дремал, закутавшись в одеяло, Волчонок что-то напевал себе под нос, а Хог, любопытствуя, разворошил один из свертков. Котик вяло отмахнулся, когда северянин хотел спросить у него, что за книгу он обнаружил. Она была совсем небольшой, от повреждений ее защищали две дощечки, обтянутые черной блестящей кожей, слегка потертой на сгибах. Сразу было видно, что о книге заботились и держали в сохранности. Северянин расстегнул крошечный серебряный замочек, вдруг из-под корешка выскочило что-то маленькое и блестящее, упав Хогу прямо на ладонь. Больше в книге ничего интересного не обнаружилось, страницы были заняты какими-то закорючками, которые северянин не мог прочесть. Хог закрыл книгу и принялся рассматривать находку. Это было кольцо из какого-то светлого металла, его ободок был простым и гладким, и лишь на лицевой части был выгравирован непонятный символ.
Хог толкнул Дорна, чтобы показать ему находку. Алди с трудом разлепил глаза, потянулся и тут же выругался. Северянин проследил за его взглядом и присоединился к Дорну: они больше не были на дороге одни — примерно в миле от них неслась колонна всадников.
Котик похлопал Волчонка по спине.
— Андер, прибавь, у меня смутное ощущение, что это за нами.
— Но кому мы могли понадобиться, чтобы за нами высылать полусотню всадников? — спросил Хог, он машинально сунул кольцо в карман и нащупал свой меч.
Котик пожал плечами:
— Понятия не имею!
Всадники, между тем, нагоняли. Хог уже мог рассмотреть сверкающие латы — похоже, дело было серьезно.
— Андер! — не оборачиваясь, позвал Дорн, — если что, дуй со всех лап, понял?
Волчонок фыркнул, не отвечая.
— Тебе вернуть твой лук? — спросил Хог у Котика.
— Не стоит. Их слишком много. Нам с ними не справиться, узнаем, чего они хотят, потом попробуем потихоньку улизнуть. Книги только жалко, — вздохнул алди.
— А где вы, кстати, набрали столько книг? — поинтересовался Хог.
— Остановитесь! — закричал предводитель всадников. Преследователи наконец догнали повозку и окружили ее, заставив Волчонка натянуть вожжи. Разгоряченные скачкой лошади ржали и танцевали на месте, из их ноздрей вылетали струйки пара.
— Вы ведь охотники? — спросил предводитель, глядя на серую куртку Дорна.
— Да, — ответил алди. — И зачем мы вам понадобились?
Всадник вздохнул, пытаясь отдышаться и усмирить своего вертящегося жеребца.
— Нам нужна ваша помощь!
Хог подумал о том, что для того, чтобы позвать на помощь, не нужна целая толпа вооруженных людей, скорее всего всадникам было приказано привести их силой, если они откажутся помочь.
— Что случилось? — спросил Дорн.
— Едем с нами, князь вам сам все расскажет.
Хог вздрогнул, вспомнив Нальфхор.
— Здесь недалеко, — сказал предводитель всадников, истолковав колебания северянина по-своему. — Мы были в городе, искали охотников, и нам сказали, что вы отправились на юг.
— Хорошо, мы едем с вами, — Дорн уселся обратно на свертки.
Лицо предводителя просветлело, он улыбнулся в усы.
— Они едут с нами! — радостно воскликнул он.
Всадники издали дружный клич и вскинули руки в приветствии.
Волчонок молча развернул повозку.
— Видно, их действительно допекли, ишь как радуются, — шепнул Хогу на ухо алди.
— Как ты думаешь, что это может быть?
Дорн пожал плечами:
— Что-то, с чем не могут справиться пятьдесят человек.
Ехать действительно было недалеко, вскоре дорога разветвилась, и они свернули влево. Через некоторое время на горизонте появился лес, за черной оградой которого прятались несколько деревенек и небольшая крепость, к которой и направились друзья и сопровождавшие их всадники.
В крепости их ожидал радушный прием. Князь сам встретил охотников и проводил их в зал, где уже был приготовлен пир в честь из приезда. Когда все насытились, князь велел слугам отвести гостей в их комнаты, чтобы они могли отдохнуть, а в ответ на возражения Дорна сказал, что уже поздно и лучше поговорить утром.
Как только друзья ушли, князь, сбросив добродушную маску, повернулся к предводителю всадников.
— Я просил привести охотников!
— Но это охотники!
— Ты думаешь, что трое, один из которых мальчишка, смогут нам помочь?!
Когда слуги удалились, друзья собрались в комнате Дорна. Разместили их прекрасно. На каждого приходились целые покои с роскошной кроватью и комнатой для умывания, где уже исходила паром кадушка с горячей водой.
Дорн устроился на подоконнике, глядя на улицу, где по двору ходили стражники. Волчонок плюхнулся на кровать, а Хог облюбовал стул с высокой спинкой, на который он и уселся верхом.
— Не нравиться мне все это! — сказал алди, не оборачиваясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147