Я в кратчайшие сроки прибуду в Нью-Йорк со своими
сотрудниками, и мы произведем расследование. Вы только держите
подальше своих людей.
-- Есть, сэр, -- отозвался Мак Комб.
Он положил трубку и откинулся в кресле. Пот начал
высыхать.
Мак Комб ненавидел, когда ему приказывали, он терпеть не
мог, когда ему говорили, что надо делать -- но это был особый
случай. Это было не ФБР или другая подобная организация --
Филипс был из армии, из одного из специальных подразделений, и
предписания Мак Комбу выполнять его приказания исходили от
мэра, упомянувшего, что инструкции исходят из Белого Дома.
И это не было просто борьбой с наркоманией. Сначала Мак
Комбу показалось, что речь идет о какой-то правительственной
программе и решено бросить армию против торговли наркотиками,
но потом он увидел трупы в доме на Бикман-стрит...
Военные не могли сделать такого. Во всяком случае, военные
из Соединенных Штатов. Еще можно было подумать на каких-то
террористов из стран третьего мира, если у них было достаточно
времени и безумия, но Мак Комб был абсолютно уверен, что
американцы на подобные зверства совершенно не способны.
Это не могло быть и бандитскими разборками. Наркоманы,
конечно, убивали друг друга, иногда калечили своих противников,
отрезали уши и половые органы на сувениры, но они не сдирали с
людей кожу и не подвешивали трупы к потолку.
И даже если какой-нибудь безумец решил ободрать своего
соперника, невозможно было бы убить одиннадцать хорошо
вооруженных гангстеров, не прострелив в них ни одной дырки.
Хотя тех двух с крыши могли и пристрелить -- они были
настолько изуродованы, что никто без микроскопа не смог бы
это в точности сказать. Восемь человек из здания были убиты
холодным оружием.
Они были прекрасно вооружены, отстреливались -- но были
зарезаны.
Эксперты, которым удалось взглянуть на место происшествия
до того, как служащие ФБР выгнали всех оттуда, говорили, что
один бедняга был все еще жив, когда с него сдирали кожу.
Даже торговцы наркотиками не могли сделать такого. Даже
эта новая безумная шайка с Ямайки.
Кто же этот дьявол?
Филипс, разговаривая с полковником по телефону день назад,
сказал, что случаи жуткой резни, с виду бессмысленной, могут
повториться. Он сказал, что это может произойти в помещении,
где нет кондиционера, что жертвы, возможно, будут вооружены,
что это будет, вполне вероятно, ужасно...
И это все, что он мог рассказать Мак Комбу.
Как Филипс узнал? Что за чертовщина происходит?
У Мак Комба насчет этого не было никакой теории, и чем
больше он думал о происшедшем, тем сильнее успокаивал себя тем,
что это не в его компетенции. Пусть Филипс и ФБР занимаются
этим -- видит Бог, Мак Комб в самом деле не хотел в это
ввязываться.
В двухстах сорока милях от него Филипс замер у телефона,
машинально разглядывая аппарат. Может быть, он должен
рассказать Мак Комбу, что происходит? Но характеристики Мак
Комба и собственные впечатления Филипса от этого человека не
обнадеживали. Кто знает, как он воспримет правду?
В происходящее нелегко было поверить. Даже сам Филипс не
хотел в это верить, когда Дач Шефер рассказывал ему о
случившемся восемь лет назад в джунглях. А Филипс знал Дача и
верил ему.
В конце концов он поверил Дачу и убедил свое начальство:
доказательства были налицо.
Никакой уверенности в том, что Мак Комб один из тех, кому
можно было доверять, не было. Поэтому незачем и давать ему
знать обо всем. Самое разумное -- держать его в неведении.
Особенно учитывая способность сенсаций неожиданно становиться
известными широким кругам общественности.
Никто, разумеется, не уделяет внимания бульварным газетам,
когда они бредят о нашествии инопланетян, но совсем другое
дело, если правительство Соединенных Штатов объявит о том, что
пришельцы из космоса охотятся на людей прямо в Нью-Йорке.
Филипс не знал, во что может вылиться подобное заявление. Ему
уже мерещились обезумевшие толпы, апокалиптические пророки,
подпольные теоретики. Добрая половина обывателей не поверит
официальной версии и решит, что власти скрывают нечто
противозаконное, а другая половина тем временем сочтет все
происходящее концом света.
Все это не сулит ничего хорошего, разве что Дач выдумывал.
Чудовищные пришельцы имели уровень техники, рядом с которым
все технологические новшества старушки Америки выглядели
детскими игрушками. У них были защитные экраны,
превращающие их в невидимок, энергетическое оружие,
карманные атомные реакторы. Они могли сделать все, что
угодно и с Землей, и с человечеством, и самое разумное, что
можно было сделать в этом случае -- игнорировать их,
терпеливо снося все происходящее, и ждать, когда
космические бестии соскучатся и уберутся восвояси.
Ясно одно -- нельзя разозлить пришельцев. Борьба с ними не
сулит ничего хорошего.
Правда и то, что Дач сражался с одним из них, убил его и
сам выжил, чтобы поведать миру о надвигающемся, но Дач -- самый
выносливый человек из всех, кого видал Филипс, и к тому же
чертовски везучий. Генерал слышал историю Дача несколько раз и
знал, что его приятель умел великолепно пользоваться своими
талантами -- но, вместе с тем, нельзя было не признать, что он
необычайно удачлив.
Если бы ученые могли исследовать что-нибудь из оружия или
приборов пришельцев, то, наверно, ситуация могла бы
измениться...
После того, как группа Филипса подобрала Дача в джунглях и
выслушала его отчет, она приступила к изучению всего,
касающегося этого дела. Работники ФБР собрали все легенды,
бытовавшие в регионе, где это случилось, просмотрели все,
начиная с объявлений о пропаже животных и кончая картами
звездного неба и обнаружили множество свидетельств
существования таинственных пришельцев. Они узнали немало об их
привычках и облике -- но совсем ничего об их технике.
По-видимому, гости из космоса были очень осторожны со своим
оборудованием -- не разбрасывали ничего вроде пивных банок, не
оставляли следов, которые могли дать хоть какую-то информацию о
них.
Тогда казалось, что нет особой необходимости в
безотлагательных исследованиях в этом направлении: существа
приходили на Землю поохотиться на людей только в районы с
жарким, суровым климатом в странах третьего мира, никогда не
появляясь на территории цивилизованных стран.
До сих пор.
Теперь пришельцы объявились в Нью-Йорке.
Силы противовоздушной обороны зафиксировали непонятные
помехи и обратились к группе Филипса в надежде получить
объяснения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62
сотрудниками, и мы произведем расследование. Вы только держите
подальше своих людей.
-- Есть, сэр, -- отозвался Мак Комб.
Он положил трубку и откинулся в кресле. Пот начал
высыхать.
Мак Комб ненавидел, когда ему приказывали, он терпеть не
мог, когда ему говорили, что надо делать -- но это был особый
случай. Это было не ФБР или другая подобная организация --
Филипс был из армии, из одного из специальных подразделений, и
предписания Мак Комбу выполнять его приказания исходили от
мэра, упомянувшего, что инструкции исходят из Белого Дома.
И это не было просто борьбой с наркоманией. Сначала Мак
Комбу показалось, что речь идет о какой-то правительственной
программе и решено бросить армию против торговли наркотиками,
но потом он увидел трупы в доме на Бикман-стрит...
Военные не могли сделать такого. Во всяком случае, военные
из Соединенных Штатов. Еще можно было подумать на каких-то
террористов из стран третьего мира, если у них было достаточно
времени и безумия, но Мак Комб был абсолютно уверен, что
американцы на подобные зверства совершенно не способны.
Это не могло быть и бандитскими разборками. Наркоманы,
конечно, убивали друг друга, иногда калечили своих противников,
отрезали уши и половые органы на сувениры, но они не сдирали с
людей кожу и не подвешивали трупы к потолку.
И даже если какой-нибудь безумец решил ободрать своего
соперника, невозможно было бы убить одиннадцать хорошо
вооруженных гангстеров, не прострелив в них ни одной дырки.
Хотя тех двух с крыши могли и пристрелить -- они были
настолько изуродованы, что никто без микроскопа не смог бы
это в точности сказать. Восемь человек из здания были убиты
холодным оружием.
Они были прекрасно вооружены, отстреливались -- но были
зарезаны.
Эксперты, которым удалось взглянуть на место происшествия
до того, как служащие ФБР выгнали всех оттуда, говорили, что
один бедняга был все еще жив, когда с него сдирали кожу.
Даже торговцы наркотиками не могли сделать такого. Даже
эта новая безумная шайка с Ямайки.
Кто же этот дьявол?
Филипс, разговаривая с полковником по телефону день назад,
сказал, что случаи жуткой резни, с виду бессмысленной, могут
повториться. Он сказал, что это может произойти в помещении,
где нет кондиционера, что жертвы, возможно, будут вооружены,
что это будет, вполне вероятно, ужасно...
И это все, что он мог рассказать Мак Комбу.
Как Филипс узнал? Что за чертовщина происходит?
У Мак Комба насчет этого не было никакой теории, и чем
больше он думал о происшедшем, тем сильнее успокаивал себя тем,
что это не в его компетенции. Пусть Филипс и ФБР занимаются
этим -- видит Бог, Мак Комб в самом деле не хотел в это
ввязываться.
В двухстах сорока милях от него Филипс замер у телефона,
машинально разглядывая аппарат. Может быть, он должен
рассказать Мак Комбу, что происходит? Но характеристики Мак
Комба и собственные впечатления Филипса от этого человека не
обнадеживали. Кто знает, как он воспримет правду?
В происходящее нелегко было поверить. Даже сам Филипс не
хотел в это верить, когда Дач Шефер рассказывал ему о
случившемся восемь лет назад в джунглях. А Филипс знал Дача и
верил ему.
В конце концов он поверил Дачу и убедил свое начальство:
доказательства были налицо.
Никакой уверенности в том, что Мак Комб один из тех, кому
можно было доверять, не было. Поэтому незачем и давать ему
знать обо всем. Самое разумное -- держать его в неведении.
Особенно учитывая способность сенсаций неожиданно становиться
известными широким кругам общественности.
Никто, разумеется, не уделяет внимания бульварным газетам,
когда они бредят о нашествии инопланетян, но совсем другое
дело, если правительство Соединенных Штатов объявит о том, что
пришельцы из космоса охотятся на людей прямо в Нью-Йорке.
Филипс не знал, во что может вылиться подобное заявление. Ему
уже мерещились обезумевшие толпы, апокалиптические пророки,
подпольные теоретики. Добрая половина обывателей не поверит
официальной версии и решит, что власти скрывают нечто
противозаконное, а другая половина тем временем сочтет все
происходящее концом света.
Все это не сулит ничего хорошего, разве что Дач выдумывал.
Чудовищные пришельцы имели уровень техники, рядом с которым
все технологические новшества старушки Америки выглядели
детскими игрушками. У них были защитные экраны,
превращающие их в невидимок, энергетическое оружие,
карманные атомные реакторы. Они могли сделать все, что
угодно и с Землей, и с человечеством, и самое разумное, что
можно было сделать в этом случае -- игнорировать их,
терпеливо снося все происходящее, и ждать, когда
космические бестии соскучатся и уберутся восвояси.
Ясно одно -- нельзя разозлить пришельцев. Борьба с ними не
сулит ничего хорошего.
Правда и то, что Дач сражался с одним из них, убил его и
сам выжил, чтобы поведать миру о надвигающемся, но Дач -- самый
выносливый человек из всех, кого видал Филипс, и к тому же
чертовски везучий. Генерал слышал историю Дача несколько раз и
знал, что его приятель умел великолепно пользоваться своими
талантами -- но, вместе с тем, нельзя было не признать, что он
необычайно удачлив.
Если бы ученые могли исследовать что-нибудь из оружия или
приборов пришельцев, то, наверно, ситуация могла бы
измениться...
После того, как группа Филипса подобрала Дача в джунглях и
выслушала его отчет, она приступила к изучению всего,
касающегося этого дела. Работники ФБР собрали все легенды,
бытовавшие в регионе, где это случилось, просмотрели все,
начиная с объявлений о пропаже животных и кончая картами
звездного неба и обнаружили множество свидетельств
существования таинственных пришельцев. Они узнали немало об их
привычках и облике -- но совсем ничего об их технике.
По-видимому, гости из космоса были очень осторожны со своим
оборудованием -- не разбрасывали ничего вроде пивных банок, не
оставляли следов, которые могли дать хоть какую-то информацию о
них.
Тогда казалось, что нет особой необходимости в
безотлагательных исследованиях в этом направлении: существа
приходили на Землю поохотиться на людей только в районы с
жарким, суровым климатом в странах третьего мира, никогда не
появляясь на территории цивилизованных стран.
До сих пор.
Теперь пришельцы объявились в Нью-Йорке.
Силы противовоздушной обороны зафиксировали непонятные
помехи и обратились к группе Филипса в надежде получить
объяснения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62