– Джоли! – Вытерев руки о фартук, Ивонн поспешила через кухню к открытой двери. – Что это ты решила проскользнуть через черный ход?
– Хочу сделать семейству сюрприз. Они еще завтракают?
– Насколько я знаю, все в столовой.
– Тогда сейчас самое подходящее время сказать всем «здравствуйте» и сообщить им, что сегодня утром я въезжаю в Белль-Роуз.
– Зря Терон тебе посоветовал переехать в дом и накалять обстановку. Мне кажется, ты совершаешь большую ошибку.
Джоли пожала плечами:
– Возможно. Хотя я так не думаю.
– По крайней мере, позволь, я их предупрежу, что ты здесь, – сказала Ивонн.
Джоли схватила ее за запястье:
– В этом нет необходимости.
Ивонн посмотрела на Джоли с укоризной, и та немедленно отпустила ее руку.
– Я сама объявлю о своем появлении.
Джоли провела ладонями по бедрам, расправила плечи и набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула. Нарочно не заходя в кухню – она старалась никогда больше не заходить в эту комнату, – Джоли вышла из прихожей через другую дверь, которая вела прямо в коридор. Дверь в столовую находилась с левой стороны, до нее было всего несколько шагов. По коридору плыли приглушенные звуки голосов. Незнакомых голосов. Потом Джоли вдруг услышала глубокий баритон, который был ей хорошо знаком.
– Луис поставил всех нас, включая Джоли, в тяжелое положение. Я не сомневаюсь, что он хотел сделать лучше для всех нас, – сказал Макс. – Вы знаете, каким он был – всегда стремился позаботиться обо всех, кто был ему небезразличен, и старался всегда поступать справедливо.
– Разве это было справедливо – оставить Белль-Роуз Джоли? – спросила Меллори.
Джоли поняла, что наступил идеальный момент дать им знать о своем присутствии. Реплика Меллори пришлась как нельзя более кстати. Джоли переступила порог и вошла в столовую с таким видом, как будто она здесь жила, как будто все должны были ожидать, что она присоединится к ним за завтраком.
– Да, я думаю, что отец завещал Белль-Роуз мне по справедливости. – Джоли улыбнулась.
Все присутствующие ахнули в унисон и обратили на нее недовольные взгляды. Все, кроме Макса. Джоли была просто в восторге от произведенного эффекта. На лице Макса, когда он наконец посмотрел на нее, читался сдерживаемый гнев.
– Что, по-моему, несправедливо, так это то, что он не оставил мне иного выбора, кроме как позволить вам всем жить здесь, независимо от того, нравится мне это или нет.
– Джоли! – Кларис резко отодвинула стул и вскочила.
Тетушка бросилась навстречу племяннице с распростертыми объятиями. Джоли тепло обняла ее, потом разжала объятия и не торопясь подошла к буфету. Кларис с глуповатой улыбкой вернулась за стол. Не обращая никакого внимания на остальных, Джоли взяла тарелку и положила на нее бекон, яйца, жареную картошку и два бисквита. Потом налила в фарфоровую чашку черный кофе и добавила щедрую порцию сливок. И серебро, и фарфор она узнала – и то и другое больше ста лет принадлежало ее семье.
Джоли совершенно не хотелось есть, но это не имело значения. Она намеревалась с самого начала начать захват Белль-Роуз правильно, то есть преломив хлеб с врагами. И хотя ей была отвратительна сама мысль есть вместе с этой сворой, она была полна решимости делить с ними каждую семейную трапезу, что наверняка испортит им всем аппетит.
– Ну и наглость! – заявил Перри, прищурившись, глядя на Джоли. – Тебя никто не приглашал на завтрак.
Джоли поставила на стол тарелку и чашку.
– Ну-ну, дядя Перри, вы говорите таким тоном, что можно подумать, я вам не нравлюсь. – Она отодвинула от стола стул рядом со стулом Кларис. – К тому же вряд ли я нуждаюсь в приглашении, чтобы позавтракать в моем собственном доме.
– Естественно, Джоли всегда рады в Белль-Роуз, – сказала Джорджетт. Она посмотрела Джоли в глаза и улыбнулась. – Мы счастливы, что сегодня утром ты смогла присоединиться к нам за завтраком.
Меллори застонала:
– Мама, я умоляю! Ты можешь не вести себя как южная аристократка? – Меллори хмуро посмотрела на Джоли: – Что ты здесь делаешь? Что тебе нужно?
При других обстоятельствах Джоли бы восхитилась дерзостью Меллори – эта черта была присуща им обоим. Но тот факт, что они наполовину сестры, не менял другого, не менее важного факта: Меллори – одна из них, она враг.
– Ай-ай, сестренка, где же твои хорошие манеры?
– Пошла в задницу! – Меллори показала Джоли язык. Это было так по-детски, что Джоли рассмеялась.
– Веди себя прилично. – Макс сделал Меллори замечание ровным тоном, лишенным эмоций. Потом он хмуро посмотрел на Джоли: – Давай не будем обсуждать чрезмерно радушный прием мамы и враждебный – Меллори, но не соизволишь ли ты объяснить, что ты здесь делаешь?
Джоли села, взяла вилку и подцепила с тарелки несколько кусочков еды. Только прожевав и проглотив, она посмотрела на Макса и одарила его смиренной улыбкой:
– Как что? Завтракаю, конечно.
– Кроме этого, что и так очевидно, зачем ты здесь? – настойчиво повторил Макс.
Все взгляды устремились на Джоли. Да, она их встревожила, всех до единого. Даже этого хладнокровного и собранного Максимилиана. Его внешняя невозмутимость не обманула Джоли, он презирал ее также, как и вся семья, только он лучше умел скрывать свои чувства.
Джоли поднесла ко рту чашку и отпила немного восхитительного кофе, который готовила Ивонн. Потом сказала, глядя на Макса:
– Я решила переехать в дом и жить здесь со всеми. Чемодан с моими вещами лежит в машине.
– Ты не можешь сюда переехать! – закричала Меллори.
– Немедленно звоните Гару! – заорал Перри.
– Ты собираешься жить здесь с нами? – спросила Джорджетт, краснея. – Конечно, добро пожаловать. Ты – дочь Луиса, и этот дом всегда был твоим. – Она посмотрела на сына: – Макс, ты должен пойти и принести багаж Джоли. – Она снова перевела взгляд на Джоли: – Ты, наверное, хочешь поселиться в своей старой комнате?
Меллори вскочила со стула, топнула ногой:
– Черт возьми, мама, перестань сейчас же! Почему ты с ней так вежлива? Она не имеет права здесь оставаться, это наш дом!
Джоли продолжала потягивать кофе. Когда на вспышку Меллори никто не отреагировал, девушка выбежала из столовой.
– Черт, Макс, сделай же что-нибудь! – взорвался Перри.
Макс отодвинул стул, встал, обошел вокруг стола и рванул спинку стула, на котором сидела Джоли. Стул немного отодвинулся от стола, Макс схватил Джоли за руку и рывком поднял на ноги. Она запрокинула голову и вздернула подбородок, но не сделала попыток освободиться от его крепкой хватки. Макс кипел от ярости, но о том, что творилось у него внутри, можно было догадаться только по пульсирующей вене на его шее. Провоцировать Макса – все равно что дразнить палкой гремучую змею, если ее не убить, то она рано или поздно укусит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82