- Приятно это слышать, Корина. Меня зовут Слим.
- Очаровательное имя, - заметила она. — Звучит очень мило. Ну хорошо, Слим, на чем же я остановилась? Ах да... когда я услышала об анонимном письме, я была чрезвычайно заинтригована. Видите ли, почту в наш дом доставляют, как правило, во второй половине дня, и поэтому каждый из нас имеет возможность просмотреть корреспонденцию в своей комнате, пока переодевается к обеду. Но в этот день почтальон опоздал, и Саллинс, наш дворецкий, оставил письма на столике в холле. Отчим, по-видимому, взял письмо по дороге к себе, прочитал и сразу же позвонил вам. Услышав о письме, я, естественно, связала его с ссорой за обедом и угрозами установить наблюдение за Виолой и мной. Вы меня понимаете, Слим, дорогой?
- Да, да, - сказал Каллаган.
Она чертовски умна, отметил он про себя. Она сообщает мне ровно столько фактов, сколько, по ее мнению, необходимо, чтобы пустить пыль в глаза.
- Таким образом, - продолжала Корина, — я была обязана сделать две вещи. Меня не устраивало намерение Жерваза обсуждать с кем бы то ни было мои личные дела; по крайней мере до тех пор, пока я сама не смогу ознакомиться с содержанием письма. Я допускала, что в нем могло содержаться нечто такое, о чем Виоле и мне следовало знать.
Ее голос стал серьезным.
- Ради того, чтобы спасти Виолу, я была готова на все, -сказала она. - Решительно на все!
- Продолжайте, - сказал Каллаган. - Ваша история необыкновенно заинтересовала меня.
- Первое, что мне необходимо было сделать, - помешать отчиму связаться с вами по телефону. Пришлось совершить еще один безнравственный поступок. Я перерезала телефонные провода.
Только после этого я почувствовала себя в относительной безопасности.
- Не сомневаюсь, - вставил Каллаган. - У вас появилось время на размышления.
- Да, дорогой Слим, - согласилась Корина. - Как хорошо, что вы все понимаете с полуслова. Мне требовалось время на размышления.
- Вы ограничились только этим? - поинтересовался Каллаган. - Я имею в виду манипуляцию с проводами. Или вы предприняли другие шаги, чтобы помешать отчиму связаться со мной?
Она обратила на него свои широко раскрытые зеленовато-серые глаза, прозрачные и невинные.
- Разумеется да, Слим, - сказала она. — Да и что я еще могла сделать?
Каллаган согласился, что другой возможности, пожалуй, не было.
- Второе, что я должна была сделать, - ознакомиться с письмом. Это было просто необходимо. Я подождала, пока в доме все уснули, после чего пробралась в кабинет полковника и принялась за поиски. Мне повезло. Письмо лежало на подставке для писем, на рабочем столе Жерваза. Когда я его прочла, то испытала настоящий шок. Я была настолько потрясена, что едва не лишилась чувств.
- Это оказалось настолько серьезно?
- Не то слово, Слим. Не знаю, слышали ли вы что-нибудь о завещании нашей матери, но в нескольких словах оно заключается в следующем. Любая дочь, выходящая замуж, теряет все права на наследство, помимо ежегодного содержания в 350 фунтов. Виола, естественно, была наследницей как старшая по возрасту, но никто из нас не подозревал, что она уже была замужем.
- Господи! - воскликнул Каллаган. - Неужели это правда?
- Ну, по крайней мерс, так утверждал автор письма. Видите ли, это было анонимное письмо, подписанное "Друг семьи" и сообщавшее, что Виола вышла замуж где-то году в 1939-м. Следовательно, с той поры, в нарушение условий завещания, она пользовалась принадлежащим мне по праву наследством.
Каллаган свистнул.
- Неприятная история, - сказал он.
- Отвратительная, — согласилась Корина. - Совершенно не похоже на -Виолу, не так ли? Неудивительно, что Жерваз был вне себя. После этого мне стало ясно, почему отчим так спешил поговорить с вами.
- Объясните мне подробнее вашу точку зрения, Корина, -попросил Каллаган.
Она пододвинулась к нему поближе.
—Для меня совершенно очевидно, что отчим хотел как можно скорее выяснить, кто написал письмо, - сказала она, понизив голос. - Естественно, он опасался скандала, абсолютно неизбежного, если бы о письме стало известно. Поэтому он решил сначала проверить достоверность приведенных сведений, а затем найти автора письма. Только в этом случае у него оставалась надежда избежать скандала.
- Предположим, ему бы это удалось, - сказал Каллаган, -что, по-вашему, в таком случае предпринял бы полковник?
- Я могу только догадываться, - призналась Корина, - но, зная Жерваза и его ненависть ко всякого рода скандалам, могу предположить, что скорее всего он попытался бы подкупить автора письма, дабы побыстрее замять это дело.
- Но такой финал вряд ли бы привел к миру в семье, - сказал Каллаган. - В конце концов, как бы полковник ни относился к вам, он не мог Лишить вас законного права на наследство. Раз уж Виола вышла замуж, права на поместье по закону переходят к вам.
- Но меня это как раз и не волновало, - сказала Корина. -Слим, дорогой, разве вы не понимаете? Я так люблю Виолу. Какое мне дело, что она натворила? Я вполне довольна тем, что имею сегодня.
- Допустим, - согласился Каллаган. - Но полковник ничего не знал об этом, не так ли? А вам самой не приходило в голову, что Виола могла выйти замуж? Я имею в виду - до того, как вы увидели письмо?
Корина покачала головой. Глаза ее раскрылись еще шире.
- Никогда, Слим, - прошептала она. - Разве такое может просто так прийти в голову?
- Пожалуй, - признал Каллаган. - Продолжайте, пожалуйста. Нетрудно представить, как эти события взволновали вас.
- Так вы меня понимаете? - спросила Корина. - По-моему, это весьма романтично... Хотя, когда я прочитала письмо и положила его на место, я чувствовала себя ужасно. Представьте себе, целую ночь не могла уснуть. Я ужасно беспокоилась за Виолу.
- Вы рассказали ей о своей находке?
- Что вы, - сказала Корина. - Я решила, что не должна этого делать. Мне не хотелось бы, чтобы моя несчастная сестра переживала из-за какого-то письма. В конце концов, совершенно очевидно, что раз уж Виола все эти годы жила вместе с нами, то между нею и мужем существовали какие-то серьезные разногласия. Короче, я решила ничего не говорить ей.
Каллаган понимающе кивнул.
- А на следующий день полковник покончил с собой? - спросил он.
- Да, - печально подтвердила Корина. - Это было ужасно. Но я могу понять его, Слим. Старый чудак, всю свою жизнь избегавший даже намека на скандал; вряд ли он был способен пережить подобное. Бедный, дорогой Жерваз.
Крупная слеза скатилась по ее щеке. Корина аккуратно вытерла ее маленьким надушенным носовым платком.
- Чем же все это закончилось? - спросил Каллаган.
- Когда я узнала о смерти полковника, я поняла, что нельзя терять времени. Что бы ни случилось, я должна была спасти Виолу. Я знала, что Жерваз не смог поговорить с вами, так как я перерезала провод. Ни с кем из членов семьи он тоже не говорил о письме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61