– Думаешь, как мы попали в лапы инквизиции?
Роланд неопределенно пожал плечами.
– Она очень добрая, но страшно стесняется этого и поэтому ведет себя нарочито грубо. Она немного похожа на меня, – Кира вздохнула. – Только мне пришлось рано взрослеть, королевская семья, ты ведь знаешь, долг, ответственность, а она... Она осталась ребенком. Иногда я ей завидую.
Карнелиец недоверчиво хмыкнул.
– И незачем так хмыкать! – рассердилась Кира. – В конце концов, если хочешь знать, Ири и Инелия теперь мои рыцари! Так что без моего ведома они и шагу ступить не могут!
– Неужели?
– Ты что, не веришь мне?
В глазах Киры сверкнул гнев и Роланд вскинул брови. Похоже, испуганная девчонка вновь уступает место королеве.
– Верю, ваше величество, охотно верю, – улыбнулся он. – Но неко есть неко, за ними глаз да глаз нужен.
6
Застыв напротив инура, Ири некоторое время молчала, собираясь с мыслями. Бросив на неко мимолетный взгляд, Ральф как ни в чем не бывало продолжил разговор с Марой. А вот Мара смотрела на Ири во все глаза. Так, как будто никогда в жизни не видела неко. Это было странно, в конце концов они пришли вместе с целым отрядом неко, впрочем, Ири решила не обращать на это внимания.
– Так значит, инур, это благодаря тебе и твоему неподражаемому нюху мы остались в живых? – наконец сказала Ири, покачиваясь с носков на пятки. – Что ж, прими нашу с сестрой благодарность. Хотя, если честно, не думала, что мне когда-нибудь придется благодарить инура. А тебе, Мара, отдельное спасибо, я слышала, что это ты не позволила тому сумасшедшему святоше запалить костры?
Ральф просто кивнул ей и вновь повернулся к Маре.
– Ладно, – нахмурилась Ирия. – Не хотите разговаривать и не надо. Спасибо я сказала, так что моя совесть чиста. А от инура я ничего другого и не ждала.
Она развернулась, но уйти не успела. Радостно взвизгнув, Мара вскочила с места и вцепилась в хвост Ири.
– Эй, что это ты делаешь?
Неко растерянно уставилась на Мару, которая с видимым удовольствием принялась играться с кончиком хвоста.
– Это мой хвост, – зачем-то сказала Ири и на всякий случай сдвинула брови.
– Он пушистый, – улыбнулась Мара. – И совсем не такой как у Ральфи.
Она уселась на землю, одной рукой удерживая хвост неко, а второй быстро подтянула хвост Ральфа, так что оба Измененных были вынуждены подсесть к Маре поближе.
– Эй, что это ты собираешься делать с моим хвостом? – проворчала неко, косясь на улыбающуюся Мару. – Ты же взрослая девушка, а ведешь себя как ребенок. К тому же у тебя была целая толпа неко во главе с Зарелем, чего ты их за хвосты не таскала?
– Зарель? – на мгновение наморщила лоб Мара. – Не знаю... Но ты другая... Ты хорошая. И хвост у тебя хороший. Красивый! У Ральфи тоже красивый, но у него он жесткий, а у тебя пушистый.
Ири невольно улыбнулась.
– Понятное дело, – сказала неко. – Инур он и есть инур.
Роланд едва сдерживал смех – инур и неко хмуро косились друг на друга, но сидели молча, терпеливо снося забавы Мары.
Рядом с Роландом остановился Зарель, на его плече довольно оскалился Тирри.
– Вот видишь, Зарель, – заметил звереныш. – А ты не верил в союз инуров и неко. Вот и наглядный пример.
– Прямо идиллия, – процедил Зарель. – Убери только Мару и они вцепятся друг другу в глотку!
– Почему ты злишься? – повернулся к нему Роланд.
Зарель полоснул по карнелийцу взглядом и молча отвернулся.
– Нам пора уходить, – глухо сказал он.
Карнелиец кивнул.
– Да, Зарель. Ты прав. Уходим прямо сейчас.
Глава тридцатая
1
Десятитысячный отряд крестоносцев был уничтожен за несколько часов. Твари из Разлома не были Измененными и не умели сражаться. Но зато они не ведали страха и было их слишком много.
Рыцари словно угодили в бушующее море из тысяч оскаленные пастей, звериных лап и щупалец. Под их свирепым натиском трещала и корежилась закаленная сталь доспехов, ломались мечи и вдребезги разлетались щиты.
Но самое ужасное заключалось в том, что этих тварей почти нельзя было уничтожить. Куски их изрубленных тел обретали собственную жизнь, срастались друг с другом, выпускали новые конечности и лезли обратно в бой.
Рыцарям оставалось надеяться только на помощь Господа. И какое-то время казалось, что у них есть шансы. Когда Жанна и священники использовали Очищающий Свет, обратив в пепел всех тварей вокруг на несколько десятков шагов, крестоносцы победно взревели.
Но это оказалось лишь передышкой. На смену погибшим спешили все новые и новые чудовища. А круг Очищающего Света все слабел и слабел. Священники падали замертво от усталости, Жанна едва стояла на ногах, но армия монстров по-прежнему казалась безбрежным морем.
Очень скоро об Очищающем Свете пришлось забыть. Все, на что хватало сил у Жанны и уцелевших священников, это Святое Благословение, которое приносило рыцарям удачу и позволяло меньше уставать.
Но крестоносцы были уже обречены. Это понимали все. Пробиваться из окружения было бессмысленно. С вершины холма, на котором рыцари заняли круговую оборону, было отчетливо видно, что полчища монстров заполонили все окрестности.
Ряды рыцарей таяли на глазах. Несмотря на лучшее в Армании оружие, несмотря на отчаянное сопротивление и помощь святых отцов, крестоносцы не могли выдержать бешеный напор почти неуязвимых чудищ.
2
Земля как будто качнулась под ногами Жанны, в глазах потемнело и она без сил опустилась на колени. Она продержалась дольше всех – все святые отцы ордена уже лежали без чувств. Жанне и самой страстно хотелось закрыть глаза и отдаться на волю Господа, но она держалась и даже продолжала подпитывать Святое Благословение. Это было бессмысленно, бесполезно, но ее рыцари все еще сражались и она не могла оставить их без поддержки.
Рядом, тяжело дыша, присел Таннер. Его доспехи были изрядно изломаны и залиты кровью. Он стянул покореженный шлем и Жанна ахнула – лицо рыцаря превратилось в кровавую маску.
– Будь ты проклят, Ингельд! – выдохнула она. – Таннер, если бы мы могли убить его!
Рыцарь покачал головой.
– Он так и не показался на глаза. Ни разу.
– Я чувствую, что он где-то рядом, – прошептала Жанна.
– Возможно. Но кроме этих звериных харь тут ни черта не видно!
– Не сквернословь, – слабо улыбнулась Жанна. – Ты рыцарь Господа.
– Прости, Жанна.
Он склонился к ней.
– Жанна, мне надо в бой. Думаю, это наш последний разговор. Я бы хотел, чтобы ты знала. Я... Я... – Таннер нахмурился, скрипнул зубами, и отвернулся. – Прости, Жанна.
Он поднялся и крепко стиснул пальцами забрало шлема, выправляя погнувшуюся сталь.
– Таннер, – удивленно прошептала Жанна. – Подожди, ты ведь...
Жанна вдруг ощутила острейшее желание узнать, что же хотел сказать Таннер. Сердце затрепетало, как будто от слов рыцаря зависела ее жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113
Роланд неопределенно пожал плечами.
– Она очень добрая, но страшно стесняется этого и поэтому ведет себя нарочито грубо. Она немного похожа на меня, – Кира вздохнула. – Только мне пришлось рано взрослеть, королевская семья, ты ведь знаешь, долг, ответственность, а она... Она осталась ребенком. Иногда я ей завидую.
Карнелиец недоверчиво хмыкнул.
– И незачем так хмыкать! – рассердилась Кира. – В конце концов, если хочешь знать, Ири и Инелия теперь мои рыцари! Так что без моего ведома они и шагу ступить не могут!
– Неужели?
– Ты что, не веришь мне?
В глазах Киры сверкнул гнев и Роланд вскинул брови. Похоже, испуганная девчонка вновь уступает место королеве.
– Верю, ваше величество, охотно верю, – улыбнулся он. – Но неко есть неко, за ними глаз да глаз нужен.
6
Застыв напротив инура, Ири некоторое время молчала, собираясь с мыслями. Бросив на неко мимолетный взгляд, Ральф как ни в чем не бывало продолжил разговор с Марой. А вот Мара смотрела на Ири во все глаза. Так, как будто никогда в жизни не видела неко. Это было странно, в конце концов они пришли вместе с целым отрядом неко, впрочем, Ири решила не обращать на это внимания.
– Так значит, инур, это благодаря тебе и твоему неподражаемому нюху мы остались в живых? – наконец сказала Ири, покачиваясь с носков на пятки. – Что ж, прими нашу с сестрой благодарность. Хотя, если честно, не думала, что мне когда-нибудь придется благодарить инура. А тебе, Мара, отдельное спасибо, я слышала, что это ты не позволила тому сумасшедшему святоше запалить костры?
Ральф просто кивнул ей и вновь повернулся к Маре.
– Ладно, – нахмурилась Ирия. – Не хотите разговаривать и не надо. Спасибо я сказала, так что моя совесть чиста. А от инура я ничего другого и не ждала.
Она развернулась, но уйти не успела. Радостно взвизгнув, Мара вскочила с места и вцепилась в хвост Ири.
– Эй, что это ты делаешь?
Неко растерянно уставилась на Мару, которая с видимым удовольствием принялась играться с кончиком хвоста.
– Это мой хвост, – зачем-то сказала Ири и на всякий случай сдвинула брови.
– Он пушистый, – улыбнулась Мара. – И совсем не такой как у Ральфи.
Она уселась на землю, одной рукой удерживая хвост неко, а второй быстро подтянула хвост Ральфа, так что оба Измененных были вынуждены подсесть к Маре поближе.
– Эй, что это ты собираешься делать с моим хвостом? – проворчала неко, косясь на улыбающуюся Мару. – Ты же взрослая девушка, а ведешь себя как ребенок. К тому же у тебя была целая толпа неко во главе с Зарелем, чего ты их за хвосты не таскала?
– Зарель? – на мгновение наморщила лоб Мара. – Не знаю... Но ты другая... Ты хорошая. И хвост у тебя хороший. Красивый! У Ральфи тоже красивый, но у него он жесткий, а у тебя пушистый.
Ири невольно улыбнулась.
– Понятное дело, – сказала неко. – Инур он и есть инур.
Роланд едва сдерживал смех – инур и неко хмуро косились друг на друга, но сидели молча, терпеливо снося забавы Мары.
Рядом с Роландом остановился Зарель, на его плече довольно оскалился Тирри.
– Вот видишь, Зарель, – заметил звереныш. – А ты не верил в союз инуров и неко. Вот и наглядный пример.
– Прямо идиллия, – процедил Зарель. – Убери только Мару и они вцепятся друг другу в глотку!
– Почему ты злишься? – повернулся к нему Роланд.
Зарель полоснул по карнелийцу взглядом и молча отвернулся.
– Нам пора уходить, – глухо сказал он.
Карнелиец кивнул.
– Да, Зарель. Ты прав. Уходим прямо сейчас.
Глава тридцатая
1
Десятитысячный отряд крестоносцев был уничтожен за несколько часов. Твари из Разлома не были Измененными и не умели сражаться. Но зато они не ведали страха и было их слишком много.
Рыцари словно угодили в бушующее море из тысяч оскаленные пастей, звериных лап и щупалец. Под их свирепым натиском трещала и корежилась закаленная сталь доспехов, ломались мечи и вдребезги разлетались щиты.
Но самое ужасное заключалось в том, что этих тварей почти нельзя было уничтожить. Куски их изрубленных тел обретали собственную жизнь, срастались друг с другом, выпускали новые конечности и лезли обратно в бой.
Рыцарям оставалось надеяться только на помощь Господа. И какое-то время казалось, что у них есть шансы. Когда Жанна и священники использовали Очищающий Свет, обратив в пепел всех тварей вокруг на несколько десятков шагов, крестоносцы победно взревели.
Но это оказалось лишь передышкой. На смену погибшим спешили все новые и новые чудовища. А круг Очищающего Света все слабел и слабел. Священники падали замертво от усталости, Жанна едва стояла на ногах, но армия монстров по-прежнему казалась безбрежным морем.
Очень скоро об Очищающем Свете пришлось забыть. Все, на что хватало сил у Жанны и уцелевших священников, это Святое Благословение, которое приносило рыцарям удачу и позволяло меньше уставать.
Но крестоносцы были уже обречены. Это понимали все. Пробиваться из окружения было бессмысленно. С вершины холма, на котором рыцари заняли круговую оборону, было отчетливо видно, что полчища монстров заполонили все окрестности.
Ряды рыцарей таяли на глазах. Несмотря на лучшее в Армании оружие, несмотря на отчаянное сопротивление и помощь святых отцов, крестоносцы не могли выдержать бешеный напор почти неуязвимых чудищ.
2
Земля как будто качнулась под ногами Жанны, в глазах потемнело и она без сил опустилась на колени. Она продержалась дольше всех – все святые отцы ордена уже лежали без чувств. Жанне и самой страстно хотелось закрыть глаза и отдаться на волю Господа, но она держалась и даже продолжала подпитывать Святое Благословение. Это было бессмысленно, бесполезно, но ее рыцари все еще сражались и она не могла оставить их без поддержки.
Рядом, тяжело дыша, присел Таннер. Его доспехи были изрядно изломаны и залиты кровью. Он стянул покореженный шлем и Жанна ахнула – лицо рыцаря превратилось в кровавую маску.
– Будь ты проклят, Ингельд! – выдохнула она. – Таннер, если бы мы могли убить его!
Рыцарь покачал головой.
– Он так и не показался на глаза. Ни разу.
– Я чувствую, что он где-то рядом, – прошептала Жанна.
– Возможно. Но кроме этих звериных харь тут ни черта не видно!
– Не сквернословь, – слабо улыбнулась Жанна. – Ты рыцарь Господа.
– Прости, Жанна.
Он склонился к ней.
– Жанна, мне надо в бой. Думаю, это наш последний разговор. Я бы хотел, чтобы ты знала. Я... Я... – Таннер нахмурился, скрипнул зубами, и отвернулся. – Прости, Жанна.
Он поднялся и крепко стиснул пальцами забрало шлема, выправляя погнувшуюся сталь.
– Таннер, – удивленно прошептала Жанна. – Подожди, ты ведь...
Жанна вдруг ощутила острейшее желание узнать, что же хотел сказать Таннер. Сердце затрепетало, как будто от слов рыцаря зависела ее жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113