А оставшиеся прячутся по своим углам в страхе перед той самой девчонкой! Нам пришлось силой тащить сюда вот этих.
Жанна махнула рукой в сторону работников у столба.
– Но что здесь случилось? И причем здесь девочка?
– Следуйте за мной, не хочу болтать попусту.
Прихватив с собой двух рыцарей, Жанна свернула на ближайшую улочку и кивнула крестоносцам на дверь одного из домов. Рыцари ворвались в дом и вскоре вернулись, волоча за собой нечто, похожее на человека, завернутого в кокон из простыней и одеял.
– Что это? – Селена до предела распахнула глаза. – Это человек?
– Вытащите его из тени и разворачивайте, – распорядилась Жанна.
Рыцари выволокли завернутого в кокон на середину улицы, куда еще доставали лучи перевалившего зенит солнца и принялись обдирать тряпки. Когда из кокона показалась человеческая голова, Селена вскрикнула и отшатнулась.
– Что это, Жанна?
Озаренный солнечным лучом человек задымился.
– Скажите, Жанна, что с ним? – закричала Селена, закрывая лицо руками. – Что это такое?
Роланд, уже сообразивший кое-что, подошел к ней и рывком развернул к себе. Едва не падающая в обморок Селена повисла на нем, обмякла, из глаз хлынули слезы.
– Спокойно, ничего страшного, – буркнул он. – Обычный вампир, боится дневного света.
– Это пока не вампир, это зародыш вампира, – холодно пояснила Жанна.
Ее взгляд не отрывался от сгорающей на свету твари. Существо, внешне все еще похожее на человека, корчилось в муках, сдавленно мычало, но, похоже, ничего больше сделать было не в силах. Даже глаза его по-прежнему оставались плотно закрытыми.
– Незачем было показывать девочке всякую дрянь!
Роланд бросил на Жанну свирепый взгляд.
– Тебе, кажется, поручали охранять ее, карнелиец? – ледяным голосом осведомилась Жанна. – Вот и охраняй! А о ее душевном равновесии позаботятся другие!
– Это ты называешь заботой?
Роланд скосил глаза на рыдающую на его груди девушку.
– Да, доблестный карнелиец! Из-за таких как она любителей милосердия и жалости ко всем, кому не попадя, сгинул Арк! Хотя если бы мы выжгли заразу из окрестных лесов, дети Арка до сих пор играли бы на его улицах!
– Причем здесь Арк? – взорвался Роланд, непрошибаемая уверенность Жанны взбесила его. – Речь идет о молоденькой девчушке, только-только пережившей смерть лучшей подруги! Неужели нельзя было объяснить по-человечески?
– Такое зрелище объясняет куда лучше! – отрезала Жанна. – Кстати, такими коконами набито не меньше десятка домов и всему этому мы обязаны той самой милой и невинной девочке, которая на самом деле является злобным вампиром. Причем очень опасным вампиром, хозяином, который в отличии от своих вновь обращенных рабов ничуть не боится ни дневного света, ни распятия, ни святой воды. Теперь, Селена, у тебя пропало желание спасти ее от костра?
– Неужели нельзя ничего сделать?
Селена вытерла слезы и отстранилась от Роланда, нехотя разжавшего свои объятия. Однако повернуться к Жанне лицом Селена так и не смогла, опасаясь увидеть то, что осталось от сгоревшего вампира.
– Ведь есть же церемонии очищения! – воскликнула она.
Жанна рассмеялась.
– Когда мы пришли к ней и пытались связать, она убила одного рыцаря, а второго покалечила. А ведь рыцари были в железных доспехах, а у нее из оружия – голые руки, руки десятилетнего ребенка! О каких ритуалах ты вела речь?
– Можно я попробую с ней поговорить?
Роланд забеспокоился.
– Мне кажется, это не самая удачная идея.
– Нет, ты не понимаешь. Я не могу просто уйти. Если Сатана завладел ее телом, это не значит, что он хозяйничает в ее душе. Я должна попробовать спасти ее. Жанна, вы разрешите мне?
Жанна Аркийская медленно приблизилась к Селене и заглянула в ее заплаканные глаза.
– Силе твоего духа могли бы позавидовать многие воины, – заметила Жанна. – Но сейчас тебе лучше послушаться своего стража.
– Я хочу помочь девочке, – твердо сказала Селена.
– Ты ведь даже не священница...
– Но я готовилась и знаю все необходимые обряды. Позвольте мне помочь ей!
– При других обстоятельствах я разрешила бы это без лишних слов, – задумчиво ответила Жанна. – Но... Видишь ли, я полагаю, смерть в огне не только очистила бы душу девочки, но и освободила бы от власти Дьявола всех этих несчастных. Но через несколько часов солнце зайдет, а я, как ты понимаешь, не могу допустить их превращения. Я буду вынуждена отправить их всех на костер.
– Другими словами, – заметил Роланд, – на одной чаше весов жизнь этой девочки, а на другой жизни горожан?
– Всегда приходится чем-то жертвовать.
– Я сделаю так, что не придется никем жертвовать! – горячо возразила Селена. – Если я очищу ее душу, это поможет людям?
– Думаю, поможет, – Жанна кивнула. – Вот только успеешь ли ты до заката?
– Успею.
– Но тогда остается еще один вопрос. Как я могу рисковать твоим посланием к Райнхарду?
– Все будет хорошо, Жанна. Господь не оставит нас, если мы будем помнить его заветы.
– Господь милостив, – с улыбкой отозвалась Жанна. – Хорошо, Селена, ты убедила меня. Только не забудь с собой взять карнелийца. Может ему повезет больше чем моим рыцарям.
– Роланд? – Селена повернулась к нему.
Карнелиец пожал плечами.
– Куда же мне деваться-то?
– Я тоже с вами! – нарочито грубым голосом заявила Кира. – Я уже не мальчик!
– Неужели?
Взгляд Жанны обрушился на Киру и та, покраснев, юркнула за спину Роланда. Жанна усмехнулась.
– Сдается мне, что ты, паренек, вовсе не тот, за кого себя выдаешь, – тихо заметила она. – Впрочем, сейчас это не важно. Селена, можешь приступать, только помни – у тебя несколько часов до захода солнца. И вот еще что – девочку зовут Эльма. А теперь ступайте, вас проводят.
4
Девочку держали в загоне для быков, запертом на несколько тяжелых засовов и заколоченном досками. Несколько минут Селена с друзьями провели в молчании, ожидая пока посланные Жанной рыцари отворят двери.
– Селена, – нарушил молчание карнелиец. – Ты понимаешь, что это может быть опасно?
Селена кивнула.
– Да, Роланд. Но это не имеет значения. В любом случае я не могу допустить, чтобы бедную девочку отправили на костер.
Дверь открыли и первым, подсвечивая факелом, в темноту загона ступил Роланд. Следом проскользнули девушки и тотчас сзади загремели засовы.
Девочка обнаружилась в дальнем углу загона. Она дремала, но, услышав шаги, испуганно поднялась и прижалась спиной к стене.
– Не бойся, малышка, мы пришли помочь, – вперед шагнула Селена.
– Кто вы? И где моя мама?
– Мы пришли помочь. Мы спасем и тебя, и маму.
Селена осторожно подсела к девочке и обняла ее за плечи.
– Ох, Селена-Селена, – едва слышно проворчал Роланд. – Зачем же...
– Тихо! – одернула его Кира. – Селена лучше тебя знает, что делать!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113
Жанна махнула рукой в сторону работников у столба.
– Но что здесь случилось? И причем здесь девочка?
– Следуйте за мной, не хочу болтать попусту.
Прихватив с собой двух рыцарей, Жанна свернула на ближайшую улочку и кивнула крестоносцам на дверь одного из домов. Рыцари ворвались в дом и вскоре вернулись, волоча за собой нечто, похожее на человека, завернутого в кокон из простыней и одеял.
– Что это? – Селена до предела распахнула глаза. – Это человек?
– Вытащите его из тени и разворачивайте, – распорядилась Жанна.
Рыцари выволокли завернутого в кокон на середину улицы, куда еще доставали лучи перевалившего зенит солнца и принялись обдирать тряпки. Когда из кокона показалась человеческая голова, Селена вскрикнула и отшатнулась.
– Что это, Жанна?
Озаренный солнечным лучом человек задымился.
– Скажите, Жанна, что с ним? – закричала Селена, закрывая лицо руками. – Что это такое?
Роланд, уже сообразивший кое-что, подошел к ней и рывком развернул к себе. Едва не падающая в обморок Селена повисла на нем, обмякла, из глаз хлынули слезы.
– Спокойно, ничего страшного, – буркнул он. – Обычный вампир, боится дневного света.
– Это пока не вампир, это зародыш вампира, – холодно пояснила Жанна.
Ее взгляд не отрывался от сгорающей на свету твари. Существо, внешне все еще похожее на человека, корчилось в муках, сдавленно мычало, но, похоже, ничего больше сделать было не в силах. Даже глаза его по-прежнему оставались плотно закрытыми.
– Незачем было показывать девочке всякую дрянь!
Роланд бросил на Жанну свирепый взгляд.
– Тебе, кажется, поручали охранять ее, карнелиец? – ледяным голосом осведомилась Жанна. – Вот и охраняй! А о ее душевном равновесии позаботятся другие!
– Это ты называешь заботой?
Роланд скосил глаза на рыдающую на его груди девушку.
– Да, доблестный карнелиец! Из-за таких как она любителей милосердия и жалости ко всем, кому не попадя, сгинул Арк! Хотя если бы мы выжгли заразу из окрестных лесов, дети Арка до сих пор играли бы на его улицах!
– Причем здесь Арк? – взорвался Роланд, непрошибаемая уверенность Жанны взбесила его. – Речь идет о молоденькой девчушке, только-только пережившей смерть лучшей подруги! Неужели нельзя было объяснить по-человечески?
– Такое зрелище объясняет куда лучше! – отрезала Жанна. – Кстати, такими коконами набито не меньше десятка домов и всему этому мы обязаны той самой милой и невинной девочке, которая на самом деле является злобным вампиром. Причем очень опасным вампиром, хозяином, который в отличии от своих вновь обращенных рабов ничуть не боится ни дневного света, ни распятия, ни святой воды. Теперь, Селена, у тебя пропало желание спасти ее от костра?
– Неужели нельзя ничего сделать?
Селена вытерла слезы и отстранилась от Роланда, нехотя разжавшего свои объятия. Однако повернуться к Жанне лицом Селена так и не смогла, опасаясь увидеть то, что осталось от сгоревшего вампира.
– Ведь есть же церемонии очищения! – воскликнула она.
Жанна рассмеялась.
– Когда мы пришли к ней и пытались связать, она убила одного рыцаря, а второго покалечила. А ведь рыцари были в железных доспехах, а у нее из оружия – голые руки, руки десятилетнего ребенка! О каких ритуалах ты вела речь?
– Можно я попробую с ней поговорить?
Роланд забеспокоился.
– Мне кажется, это не самая удачная идея.
– Нет, ты не понимаешь. Я не могу просто уйти. Если Сатана завладел ее телом, это не значит, что он хозяйничает в ее душе. Я должна попробовать спасти ее. Жанна, вы разрешите мне?
Жанна Аркийская медленно приблизилась к Селене и заглянула в ее заплаканные глаза.
– Силе твоего духа могли бы позавидовать многие воины, – заметила Жанна. – Но сейчас тебе лучше послушаться своего стража.
– Я хочу помочь девочке, – твердо сказала Селена.
– Ты ведь даже не священница...
– Но я готовилась и знаю все необходимые обряды. Позвольте мне помочь ей!
– При других обстоятельствах я разрешила бы это без лишних слов, – задумчиво ответила Жанна. – Но... Видишь ли, я полагаю, смерть в огне не только очистила бы душу девочки, но и освободила бы от власти Дьявола всех этих несчастных. Но через несколько часов солнце зайдет, а я, как ты понимаешь, не могу допустить их превращения. Я буду вынуждена отправить их всех на костер.
– Другими словами, – заметил Роланд, – на одной чаше весов жизнь этой девочки, а на другой жизни горожан?
– Всегда приходится чем-то жертвовать.
– Я сделаю так, что не придется никем жертвовать! – горячо возразила Селена. – Если я очищу ее душу, это поможет людям?
– Думаю, поможет, – Жанна кивнула. – Вот только успеешь ли ты до заката?
– Успею.
– Но тогда остается еще один вопрос. Как я могу рисковать твоим посланием к Райнхарду?
– Все будет хорошо, Жанна. Господь не оставит нас, если мы будем помнить его заветы.
– Господь милостив, – с улыбкой отозвалась Жанна. – Хорошо, Селена, ты убедила меня. Только не забудь с собой взять карнелийца. Может ему повезет больше чем моим рыцарям.
– Роланд? – Селена повернулась к нему.
Карнелиец пожал плечами.
– Куда же мне деваться-то?
– Я тоже с вами! – нарочито грубым голосом заявила Кира. – Я уже не мальчик!
– Неужели?
Взгляд Жанны обрушился на Киру и та, покраснев, юркнула за спину Роланда. Жанна усмехнулась.
– Сдается мне, что ты, паренек, вовсе не тот, за кого себя выдаешь, – тихо заметила она. – Впрочем, сейчас это не важно. Селена, можешь приступать, только помни – у тебя несколько часов до захода солнца. И вот еще что – девочку зовут Эльма. А теперь ступайте, вас проводят.
4
Девочку держали в загоне для быков, запертом на несколько тяжелых засовов и заколоченном досками. Несколько минут Селена с друзьями провели в молчании, ожидая пока посланные Жанной рыцари отворят двери.
– Селена, – нарушил молчание карнелиец. – Ты понимаешь, что это может быть опасно?
Селена кивнула.
– Да, Роланд. Но это не имеет значения. В любом случае я не могу допустить, чтобы бедную девочку отправили на костер.
Дверь открыли и первым, подсвечивая факелом, в темноту загона ступил Роланд. Следом проскользнули девушки и тотчас сзади загремели засовы.
Девочка обнаружилась в дальнем углу загона. Она дремала, но, услышав шаги, испуганно поднялась и прижалась спиной к стене.
– Не бойся, малышка, мы пришли помочь, – вперед шагнула Селена.
– Кто вы? И где моя мама?
– Мы пришли помочь. Мы спасем и тебя, и маму.
Селена осторожно подсела к девочке и обняла ее за плечи.
– Ох, Селена-Селена, – едва слышно проворчал Роланд. – Зачем же...
– Тихо! – одернула его Кира. – Селена лучше тебя знает, что делать!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113