Неко кивнула, но не успела сделать и двух шагов, как трактирщик ринулся наперерез. В глазах его застыл животный ужас.
– Нет! – взвизгнул он. – Не позволю!
Ингельд ловко перехватил его за шкирку и отшвырнул к стойке.
– Остынь!
– Вы не понимаете! – заверещал хозяин, в полной панике глядя на подымающуюся по ступенькам Инелию. – Отсюда совсем недавно ушли крестоносцы! А что если они вернутся?
– Я в этом уверен, – усмехнулся Ингельд. – Я встретил их по дороге. Думаю, именно сейчас они что было сил спешат сюда.
– Что? Это... Как это? Почему?
Трактирщик затрясся.
– Да успокойся ты! – Ингельд хлопнул его по плечу. – Я-то верхом прибыл, а они пешочком топают. Полагаю, они будут здесь не раньше завтрашнего утра. Уверяю тебя, мы к тому времени успеем отбыть. Надеюсь, я успокоил тебя?
Трактирщика все еще трясло, так что разобрать кивает он или дрожит было невозможно. Впрочем, Ингельду это было безразлично. Он швырнул хозяину золотую монету.
– Будь любезен, приготовь горячую воду и ужин, но прежде... – Ингельд придвинулся к нему ближе и перешел на шепот. – Но прежде я бы хотел узнать о том, что у вас тут стряслось? И что тут делала Инквизиция?
Трактирщик отшатнулся.
– Я ничего не знаю! Я прятался в подвале! Я ничего не видел, ничего не слышал! И ничего не могу рассказать!
– Так уж и ничего? – Ингельд надвинулся на него. – А если напрячь память?
– Нет, господин мой! – трактирщик рухнул на колени. – Зачем мне что-то скрывать? Я правда ничего не знаю!
– Странно, но я тебе верю.
Ингельд вздохнул и пошел наверх. На втором этаже он оглянулся и перехватил взгляд трактирщика. И взгляд этот очень не понравился Ингельду. В глазах трактирщика он увидел не только страх. Было там еще что-то, однако разбираться в его чувствах Ингельд не собирался.
– Послушай-ка, друг мой, – он навалился на перила. – У меня есть подозрения, что ты можешь сбежать или совершить еще какую-нибудь глупость, так вот прими совет – не надо этого делать. Не забывай, ты имеешь дело с карнелийцем, так что изволь работать быстро и четко, ты понял меня?
Потяжелевший взгляд Ингельда сделал свое дело. В глазах трактирщика больше не было ничего кроме страха. Но на этот раз хозяин боялся не возвращения отряда Святого ордена, он боялся его, Ингельда.
– Вот и хорошо, – улыбнулся карнелиец. – Теперь я вижу в твоих добрых глазах нечто, похожее на понимание, а я люблю находить понимание в людях. Да, и вот еще что – у меня нет привычки закрывать дверь на засов, замок или еще что, ты понимаешь меня?
Трактирщик испуганно замотал головой.
– Врешь, все ты понимаешь, – укоризненно заметил карнелиец. – В общем, еще раз советую тебе не чудить – ни днем, ни ночью.

2
– Ингельд!
Карнелиец открыл глаза и увидел над собой улыбающееся лицо Инелии.
– Ты просил разбудить тебя, когда стемнеет, – прошептала она.
– Да, спасибо, моя милая, – Ингельд поднялся и огляделся.
Вымытая и переодетая в чистое Ири лежала на кровати в дальнем углу. Стол, за которым они ужинали, и лохань, где купались, были уже убраны, а пол вычищен до блеска.
– Трактирщик не чудил, не перечил? – на всякий случай поинтересовался Ингельд.
– Нет, милый.
– Ири так и не проснулась?
– Нет, и это меня начинает беспокоить.
– Все правильно, Инель, тебе нет нужды тревожиться. Завтра утром она будет бодрой и здоровой, будь уверена.
– Но она осталась без ужина.
– Сон ей сейчас куда важнее, а утром трактирщик организует нам замечательный завтрак.
– А сейчас, Ингельд, – прошептала Инелия. – Ты никуда не спешишь?
Карнелиец ответил ей улыбкой.
– Разве я могу куда-то спешить, если рядом со мной такое очаровательное существо, с таким милым хвостиком...
Инелия прижалась к нему. Они, обнявшись, рухнули в постель.
– Надеюсь, Ири не обидится на меня, – пробормотала Инелия.

3
Инелия уже спала, когда карнелиец оделся и сел напротив приоткрытой двери, устроив между коленей ножны с мечом. В углу яростно стрекотал сверчок, и это было единственное существо, осмелившееся нарушить ночную тишь.
Ингельд вдруг беззвучно рассмеялся и отбросил меч на кровать. В оружии необходимости не было, во всяком случае для встречи с той тварью, которую он ждал. Но привычка, похоже, еще долго будет сильнее него.
Что-то бесшумно скользнуло в комнату, Ингельд немедленно шагнул навстречу. В лунном свете можно было отчетливо разглядеть широкую зубастую пасть, острые клыки и ярко-красные глаза. Все остальное было неотличимо от обычного человека, за исключением разве что неестественно длинных рук с когтями.
Заметив его, тварь растянула губы еще шире и бросилась вперед.
– Остановись! – свистящим шепотом выдохнул карнелиец.
Тварь дернулась как от удара и замерла на расстоянии ладони. Челюсти злобно щелкнули, но в красных глазах уже светилось изумление, перемешанное со страхом.
– Кто ты? – прошипело существо.
– Нет, милый мой, спрашивать буду я, – усмехнулся Ингельд. – Но на один вопрос ответ я уже знаю – ты ведь вампир, не так ли?
– Кто ты? Я не понимаю...
– Ты, кажется, не расслышал.
Ингельд быстрым движением накрыл лицо вампира ладонью. Тот было оскалился, но в следующий миг уже корчился от боли. Из-под пятерни Ингельда донеслось сдавленное мычание.
Ингельд отдернул руку.
– Еще есть вопросы?
Вампир не ответил, буравя карнелийца ненавидящим взглядом.
– Вот и чудно.
Ингельд обошел его кругом, оглядел с головы до пят.
– А теперь поведай мне, клыкастый друг, что же случилось в этом славном городке? Откуда здесь взялся такой урод как ты? И почему господа крестоносцы тебя не нашли? Признаюсь, по пути сюда я приметил на главной площади несколько кострищ. И мне почему-то думается, что такому чудишу вроде тебя надлежало бы находиться именно там, а не здесь, но ты, конечно, можешь поправить меня, если я ошибся. Итак, что же здесь творилось?
– Здесь был Владыка, – глухо прорычал вампир.
– Неужели? И кто же этот твой Владыка?
– Ты... – глаза вампира округлились. – Я чую в тебе нечто...
– Давай-ка поговорим обо мне попозже, – предложил Ингельд. – А сейчас ответь на мои вопросы, ответь просто и без затей, уж будь так любезен.
– Слушаю и повинуюсь, – впервые за время встречи вампир опустил глаза. – Я расскажу все.
– Давай-давай, – подбодрил его Ингельд.
– Здесь жила маленькая девочка, я не помню ее имени, но это неважно. Каким-то образом ее отметил своим вниманием Владыка и девочка стала обращать людей. Я стал одним из первых, и только мне удалось выжить, когда в город явились крестоносцы.
– Так-так, а теперь поподробнее. И не забудь сказать, каким же образом моя любимая Жанна Аркийская не смогла тебя отыскать.
– До моего обращения я был сыном трактирщика.
– Ах вот оно что, то-то трактирщик на меня так странно смотрел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113