..
Длинная вереница рыцарей уже перевалила через холм, когда все работы наконец были завершены и священнику был вручен горящий факел. Отец Дэйв медленно и торжественно приблизился к первому костру и перехватил напряженный взгляд Киры.
Девушка смотрела на него неверящим взглядом. Все это казалось кошмарным сном. Еще несколько недель назад она была принцессой Далии, одного из сильнейших в мире королевств. Еще несколько недель назад у нее были родители. Еще несколько недель назад ничто не предвещало подобного...
– Боишься, ведьма? – усмехнулся отец Дэйв. – Это хорошо. Если тебя страшит гнев Господа, еще не все потеряно. Ты еще можешь спасти свою бессмертную душу. У нас, к сожалению, не так много времени, но я даю тебе пару минут, укрепи себя молитвой, скоро ты предстанешь перед судом Всевышнего...
В глазах Киры сверкнули слезы. Она не хотела и не собиралась плакать. Это было унизительно – плакать. Унизительно для королевы и унизительно для ведьмы. Но она ничего не смогла с этим поделать. Слезы хлынули сами собой.
Улыбка священника сделалась шире.
– Плачь, ведьма, плачь. Слезы и огонь очистят твою душу!
– Да заткнись ты, урод! – заорала с соседнего столба Ирия.
Она уже в который раз подергала веревки и в который раз бессильно обвисла.
– Мерзкий старикан! – взвизгнула она. – Ты бы мог пощадить хотя бы ее! Она же еще ребенок!
– А тебе, отродье Сатаны, вечно гореть в геене огненной! – метнул на неко свирепый взгляд отец Дэйв.
– Заткнись, ублюдок!
Если бы взгляд Ири обрел силу от священника осталось бы мокрое место. Но неко могла лишь скрежетать зубами от ярости.
Священник подошел ближе к Кире, остановившись у самого костра и вгляделся в девушку. На ее темном от грязи лице отчетливо пролегли светлые ручейки слез.
– Надеюсь, эти слезы – слезы раскаяния, – сказал он. – Помилуй, Господи, эту заблудшую душу!
Он перекрестил девушку и швырнул факел в костер.
Глава двадцать восьмая
1
Утром, рыскавшие по окрестностям разведчики-неко, вернулись взмыленные, никто даже не пытался спрятать страх. Зарель немедленно бросился к Роланду.
– С северо-востока идет крупный отряд этих тварей! – сообщил он. – И я боюсь, что они взяли наш след, у них дьявольски острое чутье!
– Что ты предлагаешь?
– Я?
– Но ты ведь уже имел с ними дело?
– Лучшее, что мы можем сделать, это бежать!
– Кто бы сомневался в твоем ответе, – презрительно фыркнул Ральф.
– Но бежать вместе с женщинами, – Зарель покачал головой.
– Я бы тоже предпочел избежать схватки, – кивнул Роланд. – Что ж, уходим на восток. Если у них общий сбор на границе с Арманией, возможно, они не станут долго нас преследовать.
Но они не успели далеко уйти. Спустя несколько минут в глубине леса затрещали падающие деревья, донесся звериный вой и рычание.
– Слышите? Они идут отовсюду! Они окружили нас! – заорал Зарель.
– Всем в круг! – приказал Роланд. – Девушки в середину!
– Ты собираешься сражаться? Это безумие! Мы должны бежать! Мы еще можем прорваться!
Роланд покачал головой.
– Уже нет! Разве ты не слышишь? Их слишком много.
Из леса хлынули потоки чудовищ. Они бежали, ползли, прыгали, они были самых разнообразных размеров, видов и форм, в которых причудливо переплетались черты людей, животных и насекомых.
За те несколько дней, что Роланд провел в болотах Разлома, он не встретил и сотой доли того разнообразия существ, что сейчас вывалились из леса. Карнелиец заметил еще кое-что – эти твари отличались от прежних. Склизкая кожа, пригодная для влажных и туманных болот Разлома, уступила место тяжелым роговым наростам.
Конечно, быть может, это всего-навсего означало недостаток его знаний об обитателях тех земель, но Роланд все же склонялся к другому мнению. Очень похоже, что эти существа быстро приспособились к новым условиям жизни. И это очень ему не нравилось. Столь живучие твари могли с легкостью уничтожить все человечество.
И если раньше они ничего такого не делали, если раньше они и носа не показывали дальше Разлома, это означало одно – давший им такую возможность маг был чрезвычайно опасен.
– Нам сейчас очень не помешает магия! – оглянулся на Селену Зарель. – Я видел как ваши священники делают этот адский огонь... Или как он у вас называется – Очищающий Свет. Слышишь, Селена?
– Я не умею этого, – девушка виновато развела руками. – Меня никто не учил!
– Не умеешь?! – ахнул Зарель. – Но как... Что же ты раньше?.. Черт возьми! Но тогда быть может Мара?
Роланд вгляделся в надвигающиеся толпы чудищ. Их было много, очень много. Пожалуй, будь он один или хотя бы вместе с Ральфом, они, возможно, и смогли бы прорваться. Но сражаться, прикрывая двух девушек...
– Мара, – карнелиец вгляделся в ее лицо. – Мара, если ты не поможешь...
Девушка молчала и карнелиец даже не был уверен, что его услышали. Он метнул взгляд на Ральфа. Тот окинул хмурым взглядом сонмища тварей и склонился к Маре.
– Марочка, я не просил тебя раньше, но, похоже, у нас нет другого выхода. Пожалуйста, помоги нам. Если ты можешь, расчисти нам дорогу.
Мара улыбнулась и Роланд поразился происшедшей с ней перемене. Еще мгновение раньше совершенно холодное лицо, маска, а не лицо, вдруг стало живым и человеческим.
– Я попробую, – кивнула она.
– Давай, милая моя... Быть может, это покажется кому-то глупым, – он окинул сердитым взглядом Роланда и Зареля. – Но...
Ральф нагнулся и поцеловал Мару в губы. Девушка просияла, щеки окрасились легким румянцем и она кинулась в объятия инура.
– Я люблю тебя, девочка...
– Давайте что-нибудь делать, а? – пробурчал Зарель. – Они уже близко!
– Зарель! – одернула его Селена.
– Да вы что, спятили? Нас сейчас сожрут, пока вы тут... Черт знает что!
Он отвернулся и уставился на приближающиеся ряды чудищ. Те были уже в нескольких шагах, когда на их пути выросла ослепительно сияющая сеть, словно сотканная из раскаленных добела стальных нитей, заключившая людей и Измененных в огромный купол.
– Наконец-то, – проворчал Зарель и оглянулся.
Мара стояла с закрытыми глазами, между ее чуть разведенными в стороны ладонями сверкало точное подобие сетчатой сферы, хотя и меньших размеров.
– Вот что я называю магией, – пробормотал он. – Похоже, я не зря перешел на вашу сторону...
Зарель удовлетворенно хмыкнул и перевел взгляд на монстров. От сверкающих нитей исходил ощутимый жар и твари старались держаться поодаль. Они злобно выли и рычали на разные голоса, изредка вступали в короткие, но яростные схватки между собой, но пройти сквозь нити не рискнул никто.
А затем сетка дрогнула и стала медленно расширяться. Чудища попятились, но нити двигались все быстрее и быстрее. Очень скоро воздух разорвали первые вопли боли и ярости, на землю посыпались куски трепещущей плоти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113
Длинная вереница рыцарей уже перевалила через холм, когда все работы наконец были завершены и священнику был вручен горящий факел. Отец Дэйв медленно и торжественно приблизился к первому костру и перехватил напряженный взгляд Киры.
Девушка смотрела на него неверящим взглядом. Все это казалось кошмарным сном. Еще несколько недель назад она была принцессой Далии, одного из сильнейших в мире королевств. Еще несколько недель назад у нее были родители. Еще несколько недель назад ничто не предвещало подобного...
– Боишься, ведьма? – усмехнулся отец Дэйв. – Это хорошо. Если тебя страшит гнев Господа, еще не все потеряно. Ты еще можешь спасти свою бессмертную душу. У нас, к сожалению, не так много времени, но я даю тебе пару минут, укрепи себя молитвой, скоро ты предстанешь перед судом Всевышнего...
В глазах Киры сверкнули слезы. Она не хотела и не собиралась плакать. Это было унизительно – плакать. Унизительно для королевы и унизительно для ведьмы. Но она ничего не смогла с этим поделать. Слезы хлынули сами собой.
Улыбка священника сделалась шире.
– Плачь, ведьма, плачь. Слезы и огонь очистят твою душу!
– Да заткнись ты, урод! – заорала с соседнего столба Ирия.
Она уже в который раз подергала веревки и в который раз бессильно обвисла.
– Мерзкий старикан! – взвизгнула она. – Ты бы мог пощадить хотя бы ее! Она же еще ребенок!
– А тебе, отродье Сатаны, вечно гореть в геене огненной! – метнул на неко свирепый взгляд отец Дэйв.
– Заткнись, ублюдок!
Если бы взгляд Ири обрел силу от священника осталось бы мокрое место. Но неко могла лишь скрежетать зубами от ярости.
Священник подошел ближе к Кире, остановившись у самого костра и вгляделся в девушку. На ее темном от грязи лице отчетливо пролегли светлые ручейки слез.
– Надеюсь, эти слезы – слезы раскаяния, – сказал он. – Помилуй, Господи, эту заблудшую душу!
Он перекрестил девушку и швырнул факел в костер.
Глава двадцать восьмая
1
Утром, рыскавшие по окрестностям разведчики-неко, вернулись взмыленные, никто даже не пытался спрятать страх. Зарель немедленно бросился к Роланду.
– С северо-востока идет крупный отряд этих тварей! – сообщил он. – И я боюсь, что они взяли наш след, у них дьявольски острое чутье!
– Что ты предлагаешь?
– Я?
– Но ты ведь уже имел с ними дело?
– Лучшее, что мы можем сделать, это бежать!
– Кто бы сомневался в твоем ответе, – презрительно фыркнул Ральф.
– Но бежать вместе с женщинами, – Зарель покачал головой.
– Я бы тоже предпочел избежать схватки, – кивнул Роланд. – Что ж, уходим на восток. Если у них общий сбор на границе с Арманией, возможно, они не станут долго нас преследовать.
Но они не успели далеко уйти. Спустя несколько минут в глубине леса затрещали падающие деревья, донесся звериный вой и рычание.
– Слышите? Они идут отовсюду! Они окружили нас! – заорал Зарель.
– Всем в круг! – приказал Роланд. – Девушки в середину!
– Ты собираешься сражаться? Это безумие! Мы должны бежать! Мы еще можем прорваться!
Роланд покачал головой.
– Уже нет! Разве ты не слышишь? Их слишком много.
Из леса хлынули потоки чудовищ. Они бежали, ползли, прыгали, они были самых разнообразных размеров, видов и форм, в которых причудливо переплетались черты людей, животных и насекомых.
За те несколько дней, что Роланд провел в болотах Разлома, он не встретил и сотой доли того разнообразия существ, что сейчас вывалились из леса. Карнелиец заметил еще кое-что – эти твари отличались от прежних. Склизкая кожа, пригодная для влажных и туманных болот Разлома, уступила место тяжелым роговым наростам.
Конечно, быть может, это всего-навсего означало недостаток его знаний об обитателях тех земель, но Роланд все же склонялся к другому мнению. Очень похоже, что эти существа быстро приспособились к новым условиям жизни. И это очень ему не нравилось. Столь живучие твари могли с легкостью уничтожить все человечество.
И если раньше они ничего такого не делали, если раньше они и носа не показывали дальше Разлома, это означало одно – давший им такую возможность маг был чрезвычайно опасен.
– Нам сейчас очень не помешает магия! – оглянулся на Селену Зарель. – Я видел как ваши священники делают этот адский огонь... Или как он у вас называется – Очищающий Свет. Слышишь, Селена?
– Я не умею этого, – девушка виновато развела руками. – Меня никто не учил!
– Не умеешь?! – ахнул Зарель. – Но как... Что же ты раньше?.. Черт возьми! Но тогда быть может Мара?
Роланд вгляделся в надвигающиеся толпы чудищ. Их было много, очень много. Пожалуй, будь он один или хотя бы вместе с Ральфом, они, возможно, и смогли бы прорваться. Но сражаться, прикрывая двух девушек...
– Мара, – карнелиец вгляделся в ее лицо. – Мара, если ты не поможешь...
Девушка молчала и карнелиец даже не был уверен, что его услышали. Он метнул взгляд на Ральфа. Тот окинул хмурым взглядом сонмища тварей и склонился к Маре.
– Марочка, я не просил тебя раньше, но, похоже, у нас нет другого выхода. Пожалуйста, помоги нам. Если ты можешь, расчисти нам дорогу.
Мара улыбнулась и Роланд поразился происшедшей с ней перемене. Еще мгновение раньше совершенно холодное лицо, маска, а не лицо, вдруг стало живым и человеческим.
– Я попробую, – кивнула она.
– Давай, милая моя... Быть может, это покажется кому-то глупым, – он окинул сердитым взглядом Роланда и Зареля. – Но...
Ральф нагнулся и поцеловал Мару в губы. Девушка просияла, щеки окрасились легким румянцем и она кинулась в объятия инура.
– Я люблю тебя, девочка...
– Давайте что-нибудь делать, а? – пробурчал Зарель. – Они уже близко!
– Зарель! – одернула его Селена.
– Да вы что, спятили? Нас сейчас сожрут, пока вы тут... Черт знает что!
Он отвернулся и уставился на приближающиеся ряды чудищ. Те были уже в нескольких шагах, когда на их пути выросла ослепительно сияющая сеть, словно сотканная из раскаленных добела стальных нитей, заключившая людей и Измененных в огромный купол.
– Наконец-то, – проворчал Зарель и оглянулся.
Мара стояла с закрытыми глазами, между ее чуть разведенными в стороны ладонями сверкало точное подобие сетчатой сферы, хотя и меньших размеров.
– Вот что я называю магией, – пробормотал он. – Похоже, я не зря перешел на вашу сторону...
Зарель удовлетворенно хмыкнул и перевел взгляд на монстров. От сверкающих нитей исходил ощутимый жар и твари старались держаться поодаль. Они злобно выли и рычали на разные голоса, изредка вступали в короткие, но яростные схватки между собой, но пройти сквозь нити не рискнул никто.
А затем сетка дрогнула и стала медленно расширяться. Чудища попятились, но нити двигались все быстрее и быстрее. Очень скоро воздух разорвали первые вопли боли и ярости, на землю посыпались куски трепещущей плоти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113