– Как это возможно? – нахмурился Ингельд. – Объясни.
– Возможно, что...
Воинственные крики с улицы заглушили слова вождя.
– Смерть человеку! – ревела толпа инуров.
В следующий миг на пороге дома очутился Карн.
– Что ты здесь делаешь? – прорычал вождь. – Я велел тебе...
– Прости, отец, но ты больше не вождь! – зарычал в ответ Карн. – Наши воины устали от твоей мягкости! Мы устали от людей, у которых хватает наглости являться к нам в дом, как будто мы добрые соседи! Мы объявляем им войну! И первым мы убьем этого!
Он махнул копьем в сторону Ингельда.
– Он наш гость! – повысил голос вождь.
– Нет! Он лазутчик и убийца! И он будет наказан за свои преступления! Выходи, человек, и я дам тебе шанс умереть мужчиной!
– Я быстро, – пообещал Ингельд вождю и двинулся к выходу.
– Нет! Ты обещал!
– Не беспокойся, я не собираюсь убивать, – обернулся на пороге карнелиец. – В крайнем случае обойдусь малой кровью. Нам ведь еще есть о чем поговорить?
Он открыл дверь и выбрался наружу.

4
Его встретил дружный рев полусотни воинов. Впереди стоял Карн, потрясая копьем.
Ингельд обежал толпу глазами. Из-за спин воинов выглядывали дети и женщины, они тоже были вооружены, в основном камнями и палками.
– Скольких из вас мне нужно убить, чтобы вы наконец поумнели? – бросил Ингельд.
– Ты умрешь от моей руки! – крикнул Карн. – Доставай меч или я приколю тебя как труса!
– Смотрю, ты любишь поговорить.
Карн с рычанием пошел в атаку. Ингельд легко уклонился, сбил его с ног и, вырвав копье, приставил к горлу.
– Этого достаточно? – спросил карнелиец. – Или мне нужно убить тебя, чтобы остудить горячую кровь твоих друзей?
Он чуть надавил копьем, острие прорезало кожу и рыжая шерсть инура потемнела вокруг горла.
– Нет, человек! – послышался от порога голос вождя. – Прошу тебя, не убивай моего сына!
Усмехнувшись, Ингельд повернулся к Тяжелой Длани.
– Если только он сам не захочет смерти...
Из толпы донесся чей-то гневный вопль, и Ингельд тотчас сдвинулся с места. Мелькнуло копье и с хрустом пронзило вождя насквозь. Толпа взвыла.
– Отец! – Карн одним прыжком очутился на ногах и бросился к отцу.
Но еще раньше возле вождя оказался Ингельд. Он успел подхватить его, и аккуратно опустил на землю.
– Проклятие! Старик, не вздумай умирать, – склонился над ним Ингельд. – Ты еще не все сказал!
– Сон... Проклятый сон... – прохрипел вождь.
– Отец, нет!
Оттолкнув карнелийца, Карн обнял отца. Но глаза старого инура уже закрылись. Карн бешено взвыл и подскочил на ноги. Его полный ненависти взгляд уперся в Ингельда.
– Ты! Это ты виноват! – проревел Карн. – Ты его убил!
Криво усмехнувшись, карнелиец потянул из ножен меч.

5
Когда из деревни донесся шум сражения, стоявшие на страже возле девушек инуры заволновались.
– Если хотите жить, лучше вам остаться здесь, – посоветовала им Инелия.
Окинув ее испепеляющими взглядами, инуры сорвались с места и вскоре затерялись среди домов. Сестры обменялись взглядами.
– Мы должны помочь Ингельду! – встревожилась Ирия.
– Не думаю, – Инелия невесело улыбнулась. – Мне кажется, он больше не нуждается в чьей-либо помощи.
– Что такое ты говоришь? Мы нужны ему, а он нужен нам! – горячо воскликнула Ирия. – Конечно, если он не нужен именно тебе...
– Какая чушь! Дело не во мне, дело в нем, Ири. Я же тебе сказала – он стал другим, – тихо сказала Инелия. – Он уже не тот Ингельд, который когда-то спас наши жизни и воспитал нас. Больше всего я боюсь, что он не тот, которого мы любим и который любил нас...
– Что ты говоришь?! Замолчи! Ты все лжешь! – глаза Ирии вспыхнули гневом. – Ты все придумала! Если ты больше не любишь его – ну так и убирайся отсюда! А я... Я останусь с ним!
– Ири!
Инелия притянула ее к себе.
– Ири, успокойся! Я вовсе не собираюсь покидать ни Ингельда, ни тебя!
– Тогда не надо такое говорить, – Ирия шмыгнула носом. – Не надо говорить всякие глупости.
– Хорошо, Ири, хорошо. Я не буду больше говорить глупости, обещаю.
Взгляд Инелии был прикован к деревне, откуда доносились истошные вопли и звон оружия. Но довольно скоро все затихло.
Ирия бросила нерешительный взгляд на сестру.
– Где Ингельд? Может быть нам стоит все-таки пойти за ним?
– Он скоро придет, Ири. Потерпи.
– Тебе легко говорить, – проворчала Ирия. – Иногда мне кажется, что у тебя лед по жилам течет. А иногда...
Она бросила лукавый взгляд на сестру.
– Что иногда?
– Иногда мне кажется, что ты никакая не неко.
– Вот как? Кто же я, по-твоему?
– Змея! – выдохнула Ирия и едва успела увернуться от стремительного броска Инелии.
– Ах ты!..
– Все-все, Инелия, я пошутила! – завизжала Ирия, убегая.
Инелия наконец остановилась и погрозила ей вслед кулаком.
– В следующий раз я точно попорчу твою мордашку! – пообещала она. – Да так, что Ингельд и не глянет больше на тебя!
– Шуток не понимаешь?
Инелия перевела взгляд на деревню и не увидела как Ирия показала ей язык.
Едва на дороге показался Ингельд как сестры, забыв обо всем, бросились ему навстречу. Наткнувшись на его мокрую одежду, неко ошарашенно отступили.
– Это... Это вода? – Ирия оглядела свои влажные руки.
– Да, девочки, – Ингельд беззаботно улыбнулся. – Пришлось прополоскаться, слишком много крови.
Неко вновь прижались к человеку.
– Ничего, по такой жаре мигом высохнет, – счастливо улыбнулась Ирия.
Не улыбалась только Инелия. Обняв Ингельда, она стиснула его с такой силой, как будто он собирался исчезнуть в сей же час.
– Инелия, не волнуйся ты так, – Ингельд погладил ее по спине. – Я же здесь, живой и здоровый, да и куда же я от вас денусь, милые мои?
– Видит бог, как хотела бы я в это верить, – неслышно прошептала Инелия.
Глава восьмая

1
Селена поднялась на холм и замерла, с умилением взирая на раскинувшийся у подножия Рутербург. Городок был как на ладони. Со всеми своими домиками, улочками и площадью в центре, откуда тянулась к небу остроконечными шпилями церковь.
– Как здорово! – восхитилась Селена. – Давайте побудем немного здесь?
Карнелиец знал, что уговаривать ее бессмысленно. Несколько часов назад Селена с Кирой уже устроили привал возле речки. Вопреки всем уговорам и увещеваниям Роланда.
Девушки хотели искупаться. И Селену не пугало то обстоятельство, что Роланду будет затруднительно защитить ее в воде. И она не желала ждать до прихода в город, где можно было привести себя в порядок, не рискуя наткнуться на разбойников или Измененных.
Селену горячо поддержала Кира и... Карнелиец два часа провел на берегу, ощущая себя полным идиотом.
Роланду уже приходилось иметь с дело с капризными нанимателями. Будь на месте Селены кто другой, он давно бы уже скрутил его в бараний рог. Но поступать так с ангелом...
На этот раз Роланд и возражать не стал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113