- Вы знаете Пола?
Нейл кивнул.
- Он, должно быть, сильно изменился, если отверг предложение «Сигмы».
- Он не изменился. - Она произнесла эти слова так горько и так тихо, что он с трудом их расслышал. Внезапно она поняла, что не совладает со слезами и полезла в карман за платком.
- Ну, что вы... - тронутый ее несчастьем, он невольно подался ей навстречу.
Вряд ли сознавая, что делает, Клер бросилась к нему в отчаянной жажде любого утешения. Она прижалась к нему, уткнувшись лицом ему в плечо, ошеломленная незнакомым ей чувством успокоения, которое дарует сочувствие и поддержка другого человека. Почувствовав нормальное человеческое тепло и участие, она отчаянно зарыдала. Прижимая эту горько плачущую женщину к себе, Нейл был ошеломлен ее слабостью. Хмурясь, он смотрел на роскошный мех ее шубы, за которую заплатил своей жизнью не один зверек, но заставил себя воздержаться от комментариев. Довольно неуклюже он погладил ее по спине.
- Значит, он все такая же сволочь, - сказал Нейл. К собственному удивлению, он обнаружил, что ему не хочется ее отпускать, да и ей, похоже, было удобно в его объятиях. Она кивнула, продолжая цепляться за него.
- И он пытается заставить вас продать? - Запах ее духов кружил ему голову.
Она снова кивнула. Постепенно до нее дошло, что она стоит в объятиях чужого мужчины. Осознанное горячей волной захлестнуло ее и Клер смущенно отстранилась.
- Извините, не знаю, что на меня нашло. Пожалуйста, простите меня.
- Не стоит извиняться, - отрывисто сказал он и тоже резко отодвинулся. - Думаю, нам нужно выпить по чашке кофе и все обсудить - нельзя раскисать только потому, что эта женщина так прекрасна и, несомненно, несчастна - она все еще является классовым врагом...
Клер слабо улыбнулась.
- А вы сможете убедить Джека подать кофе? Он отказался обслуживать меня.
- Боюсь, что это я виноват. Если бы вы только раньше мне сказали! - Он открыл дверь. - Джек!
Тот ожидал в баре вместе с Кэтлин.
- Я рад сообщить, что мы, оказывается, ошиблись в миссис Ройленд. Это целиком моя вина. Я поспешил осудить ее. Джек, принеси, пожалуйста, ей кофе, а потом мы устроим военный совет.
Кэтлин из-за спины Джека внимательно изучала «расположение фигур».
- Ты хочешь сказать, что она не собирается продавать? - лицо Джека оставалось суровым. - Или они мало предложили?
- Они предложили больше денег, чем я могла бы мечтать, - устало усмехнулась Клер. - Я отказалась.
- Как мило с вашей стороны! - саркастически заметила Кэтлин. - Должно быть, сейчас вы в них не нуждаетесь?
Нейл нахмурился, но промолчал. Пусть Клер Ройленд сама сражается с Кэтлин. Его миссия выполнена: земля в безопасности.
Клер глянула на Кэтлин, но тоже ничего не сказала.
Все еще кутаясь в шубу, она подошла к окну, выходящему к парадному входу, и некоторое время смотрела на дорогу.
- Пол последует сюда за мной, - наконец сказала она.
- Вот как? - мрачно спросил Нейл.
- Он, должно быть, сейчас у моих родителей, - не оборачиваясь, продолжала Клер, - а когда он узнает, что я уехала, то догадается, где меня искать.
- Он не может заставить вас продать, - сказал Нейл.
- Может, - уныло ответила она.
- И вы убегаете от него? - после паузы осторожно поинтересовался он.
Она сдержанно усмехнулась.
- Да, наверное. Когда я уезжала из Лондона, то думала, что оставила его. Так ведь говорят, правда? «Я оставила своего мужа». Я считала, что смогу уехать домой к родителям и навсегда расстанусь с Полом. Что этот отрезок жизни пройден, будто оставлен за дверью. Но все оказалось не так.
Джек вернулся в бар, неся большой поднос с кофейником, четырьмя чашками и тарелкой бисквитов. Он водрузил его на низкий столик.
- Дело в том... - Клер снова повернулась к ним: раз уж она настолько им доверилась, то надо рассказать все, - Ему нужны деньги, и я боюсь, он не остановится ни перед чем, чтобы добиться их.
Кэтлин села у стола и разливала кофе по чашкам.
- Вы рисуете его крайне опасным человеком, - издевательски заметила она.
- Такой он и есть. - Тихий голос Нейла заставил Джека и Кэтлин придержать чашки на полпути. - Не смейся, Кэт. Я уже говорил, что давно знаю Пола Ройленда.
Клер вздрогнула:
- Что мне делать?
- Бежать дальше, дорогая, - улыбаясь, произнесла Кэтлин. - Вот что бы я сделала на вашем месте. Он не догадается, где вас искать помимо Данкерна.
Нейл покачал головой:
- Она не может убегать всю оставшуюся жизнь.
- Ваша тетя вообще бы не стала убегать, - вставил Джек. - Она бы осталась и боролась.
«Так же, как Изабель?» Эта мысль внезапно пронзила сознание Клер.
Нейл наблюдал за ее лицом.
- Не думаю, что Клер - человек того же типа, что ее тетя, - сказал он.
На ее щеках вспыхнул румянец.
- Намекаете, что я трусиха?
- Нет. - Улыбнулся он. - Но, возможно, вы слишком долго прожили на юге и предпочтете вступить в переговоры, чтобы избежать неприятностей.
- С Полом нельзя договориться, - категорически возразила Клер. - Даже вы, со всей вашей прирожденной шотландской хитростью и настырностью, на это не способны. - Она встретила его взгляд с неожиданным вызовом.
- Послушать вас, так эта проблема неразрешима, - сухо сказала Кэтлин. - Знаете, я бы хотела повидать этого тирана самолично.
Джек пристально разглядывал Клер. Краски снова сбежали с ее лица. Она выглядела измученной и близкой к обмороку. Его охватила внезапная волна сочувствия. Он всегда любил малышку Клер, и последний образ предательницы и безответственной землевладелицы по-настоящему никак не подходил к ней. Маргарет Гордон никогда бы не оставила племяннице Данкерн, если бы сомневалась в ее способности сохранить наследство.
- Почему бы мне не подыскать вам комнату, девочка? - бросил он. - По-моему, вам необходимо выспаться. Вы слишком долго находились в дороге и порядком устали. Если явится ваш муж, мы собьем его со следа.
- Вы можете это сделать для меня? - Облегчение явственно читалось в ее лице.
- Дайте мне ключи от вашей машины. Я спрячу эту передвижную газовую горелку в одном из гаражей за гостиницей. - Нейл отставил кофейную чашку. - Об остальном поговорим, когда вы отдохнете. Джек прав. Вам нужно поспать. У вас такой вид, будто вы сейчас лишитесь сознания.
Номер, который предоставил ей Джек, выходил на восток, к замку. Это была большая комната, рядом с номером Нейла и Кэтлин, с двумя высокими окнами, двуспальной кроватью, комодом красного дерева и просторными платяными шкафами. Каста разлеглась на ковре под окном, а Клер села на постель, чтобы стащить сапоги и брюки, но слишком утомленная, чтобы раздеваться, рухнула в неразобранную постель и, несмотря на ноющую боль в плече, мгновенно заснула.
Пол остановился перекусить в Абердине. Он не сомневался, что Клер в Данкерне, но теперь, когда он был так близко к ней, следовало выработать четкий план.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217