- Ну, ну, мой юный друг! Интересно, что же ты теперь намерен делать?
Если бы я захотел, я вырвал бы твое сердце из груди и бросил бы волкам, не
так ли?
Флик яростно отбивался, пытаясь вырваться, его разум объял ужас,
прогнав прочь все мысли, кроме порыва к бегству. Он не представлял, что за
существо схватило его, но физически оно было намного сильнее обычного
человека и явно намеревалось быстро покончить с Фликом. Затем темная
фигура рывком вытянула руки, держащие его, и издевательский голос стал
холодным как лед и раздраженным.
- Хватит, парень! Мы поиграли в свои игры, и ты еще ничего обо мне не
знаешь. Я устал, голоден и не намерен задерживаться на лесной тропе
холодным вечером, пока ты будешь решать, зверь я или человек. Я отпущу
тебя, и ты покажешь мне дорогу. Предупреждаю - не пытайся убежать, или
тебе будет хуже.
Сильный голос стих, раздражение исчезло из него, но в коротком смешке
вновь послышалась скрытая издевка.
- Кроме того, - прорычало существо, разжимая железные пальцы, отчего
Флик шлепнулся на землю, - я могу оказаться лучшим другом, чем ты думаешь.
Фигура отступила на шаг и Флик выпрямился, тщательно растирая
запястья, чтобы восстановить ток крови в онемевших руках. Ему хотелось
бежать, но он не сомневался, что незнакомец снова схватит его и на этот
раз прикончит не медля. Он осторожно наклонился и подобрал упавший кинжал,
вновь повесив его себе на пояс.
Теперь Флик мог лучше рассмотреть незнакомца. Быстрым взглядом он
определил, что это действительно человек, хотя такого гиганта Флик в жизни
не встречал. В нем было не менее семи футов, но сложен он был крайне
гармонично, хотя это трудно было утверждать с уверенностью, ибо его
высокую фигуру закрывал ниспадающий черный плащ с широким капюшоном,
надвинутым на самые глаза. Его темное лицо было удлиненным, с резкими
чертами, и походило на неровную скалу. Глубоко посаженные глаза почти
полностью скрывались под густыми бровями, сросшимися над длинным плоским
носом. В короткой черной бородке прятался широкий рот, казавшийся просто
черточкой на его лице - вечно неподвижной черточкой. В общем, этот
человек, черный и громадный, производил пугающее впечатление, и Флик с
трудом подавил растущее в нем желание броситься опрометью к границе леса.
Он прямо взглянул в глубокие жесткие глаза незнакомца, хотя для этого ему
пришлось приложить некоторое усилие, и выдавил слабую улыбку.
- Я думал, ты разбойник, - запинаясь, пробормотал он.
- Ты ошибся, - послышалось тихое возражение. Затем голос немного
смягчился. - Ты должен уметь отличать друга от врага. Временами от этого
может зависеть твоя жизнь. А теперь скажи мне свое имя.
- Флик Омсфорд. - Флик помедлил, а затем продолжил чуть более
уверенным тоном.
- Моего отца зовут Курзад Омсфорд. Он содержит гостиницу в Тенистом
Доле, это в миле-двух отсюда. Там вы найдете еду и кров.
- Ага, Тенистый Дол, - неожиданно воскликнул незнакомец. - Да, туда я
и направляюсь. - Он помедлил, словно обдумывая сказанное. Флик напряженно
наблюдал, как тот потирает неровное лицо искривленными пальцами и
разглядывает долинное пастбище, начинающееся за краем леса. Отвернувшись,
он заговорил снова.
- У тебя... есть брат. - Это не было вопросом; это было простое
утверждение. Эти слова прозвучали так отрешенно и равнодушно, словно
высокого незнакомца вообще не интересовал ответ на них, и Флик едва их
расслышал. Затем, внезапно поняв значение услышанной фразы, он
встрепенулся и бросил на незнакомца быстрый взгляд.
- Откуда?..
- Ну как же? - сказал тот. - Разве у юного парня из долины, вроде
тебя, не может быть брата?
Флик машинально кивнул, не понимая смысла сказанного собеседником, но
его заинтересовало, что тому известно о Тенистом Доле. Незнакомец
вопросительно смотрел на него, очевидно, ожидая, что мальчик поведет его к
обещанному крову и еде. Флик быстро повернулся в поисках брошенной в
спешке сумки, нашел ее и перекинул через плечо, вновь взглянув на
возвышающуюся над ним фигуру.
- Нам сюда, - указал он дорогу, и они отправились в путь.
Они выбрались из густого леса и двинулись между невысоких холмов,
вдоль которых им предстояло идти до Тенистого Дола, лежащего в самом конце
долины. Вне леса ночь была светлой; над головой висел белый шар полной
луны, ее сияние хорошо освещало долину и тропу, по которой шагали двое
путников. Сама тропа здесь превратилась в едва заметную линию, петляющую
по поросшим травой холмам и различимую лишь по редким промытым дождем
бороздкам и участкам твердой утоптанной земли среди густой зелени. Ветер
окреп и его резкие порывы, налетая на путников, развевали их одежды,
заставляя слегка пригибать головы, чтобы защитить глаза. По пути никто из
них не проронил ни слова, сосредоточившись на лежащей впереди местности,
ибо с каждой оставшейся за спиной вершиной впереди возникали все новые
холмы и ложбинки. Кроме шума ветра, ничто не нарушало тишину ночи. Флик
напряженно вслушивался и один раз ему показалось, что далеко к северу он
уловил резкий крик, но в то же мгновение он стих и больше не повторялся.
Казалось, незнакомца тишина нисколько не угнетала. Его взгляд был
устремлен на постоянно петляющую и теряющуюся тропу. Он не поднимал глаз и
не смотрел на юного проводника в ожидании указаний. Казалось, он и сам
прекрасно знал, куда направляется юноша, и уверенно шагал рядом с ним.
Через некоторое время Флику стало трудно идти в ногу со своим рослым
спутником, идущим по тропе размашистым шагом, отчего Флику казалось, что
сам он семенит. Временами ему приходилось чуть ли не бежать, чтобы не
отстать от незнакомца. Пару раз тот бросал взгляд на своего невысокого
попутчика и, видя его трудное положение, переходил на более спокойный шаг.
Наконец южные склоны долины показались уже совсем рядом и холмы начали
переходить в заросшее кустарником поле, что означало близость новых лесов.
Здесь местность шла слегка под уклон. Вскоре Флик заметил несколько
знакомых примет и понял, что близок к окраинам Тенистого Дола. Он невольно
ощутил заметное облегчение. Совсем рядом с ним - родная деревня и уютный
дом.
За все короткое путешествие незнакомец не проронил ни единого слова,
а Флику не хотелось начинать разговор первым. Он пробовал на ходу бросать
на великана изучающие взгляды, при этом стараясь не выдавать свой интерес
к нему. Его боязнь легко можно было понять. Удлиненное неровное лицо,
оттененное узкой черной бородкой, напоминало ему страшных колдунов, о
которых рассказывали ему перед янтарно сияющим вечерним костром строгие
старейшины, когда Флик был еще совсем мал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194