Гном осторожно выглянул в
освещенный коридор. Никого не было видно, но он вдруг понял, что не знает,
что именно теперь делать. Балинор и братья-эльфы могут находиться где
угодно в этом дворце. Быстро перебрав все возможности, он заключил, что
если они живы, то, очевидно, содержатся в дворцовых погребах. Там и надо
искать в первую очередь. Долгие секунды гном вслушивался в тишину, затем
наконец глубоко вздохнул и хладнокровно шагнул в коридор.
Гендель был знаком с дворцом; он не раз навещал здесь Балинора. Он не
помнил точного расположения конкретных комнат, но знал главные коридоры и
лестницы, а также бывал и в погребах, где хранились вина и припасы. В
конце коридора он свернул на развилке налево, уверенный, что найдет
впереди лестницу, ведущую в погреба. Он подходил к массивной двери, за
которой уже должен был чувствоваться холод подземных туннелей, когда в
коридоре за его спиной послышались голоса. Он торопливо дернул дверь на
себя, но к его изумлению, она не подалась. Он потянул сильнее, опустив
могучие плечи, но дверь все же не шелохнулась. Голоса звучали уже почти
рядом, и он в отчаянии сделал шаг, готовый искать себе новое укрытие. В
этот миг взгляд его упал на защелку, укрепленную на двери у самого пола и
второпях им не замеченную. По полированному камню пола уже гремели шаги, а
голоса людей звучали уже за самым поворотом, когда гном спокойно открыл
защелку, отворил тяжелую дверь и проскользнул в проем. Стоило двери
закрыться за ним, как из-за угла появились трое часовых, спешащих сменить
стражу у южных ворот.
Гендель не стал ждать, чтобы выяснить, не заметили ли они его, а
быстро скатился по вырубленным в камне ступеням во тьму пустынного
погреба. Помедлив у подножия лестницы, гном пошарил руками по холодному
камню стены, ища железное крепление факела. Через несколько долгих минут
он нашел его, быстро вырвал из него факел и зажег его своим кремнем и
огнивом.
Затем, медленно, кропотливо и внимательно, он принялся обыскивать
погреб, комнату за комнатой, угол за углом. Время летело, он ничего не
находил. Наконец он без всякого успеха осмотрел все помещение, и ему
начало казаться, что его друзей не могут держать пленными в этой части
дворца. Гендель был вынужден неохотно признать себе, что их могли запереть
и на верхних этажах. Однако было бы странно, если бы Паланс и его злобный
советник рискнули держать пленников там, где их могло случайно видеть
множество посещающих дворец людей. В конце концов, подумал Гендель, может
быть, Балинор и в самом деле покинул Тирсис и отправился на поиски
Алланона. Но не успела эта мысль возникнуть у него в голове, как он уже
понял, что это невозможно. Балинор - не тот человек, какой стал бы искать
чужой помощи в делах такого рода; он встретился бы с братом, а не отступил
бы. Гендель отчаянно старался представить, где же могут быть заключены
принц и братья-эльфы, где в этом древнем здании пленники были бы надежнее
всего укрыты от посторонних глаз. Разумным местом было бы дворцовое
подземелье, лежащее в темных пустынных глубинах, которые он только что...
Внезапно Генделю вспомнилось, что глубже этих погребов лежат древние
темницы. О них однажды упоминал Балинор, вкратце излагая историю своего
рода, и заметил при этом, что они давно заброшены, и вход в них замуровал.
Гном в волнении оглядел полутемную комнату, пытаясь припомнить, где
расположен древний проход. Он окончательно уверился, что его друзей
бросили именно туда - только там можно было спрятать людей так, чтобы
больше никогда не найти. Кроме королевской семьи и ближайших доверенных
лиц, почти никто не знал о существовании темниц. Они оставались замурованы
и забыты так много лет, что даже старейшие жители Тирсиса вряд ли могли
помнить об их существовании.
Не обращая внимания на окружающие комнаты и узкие коридоры,
решительный Гендель тщательно осмотрел стены и пол центрального погреба,
уверенный, что именно здесь видел когда-то замурованный проход. Если он и
в самом деле открыт вновь, его нетрудно будет найти. Но он нигде не мог
его обнаружить. Он дергал и простукивал каменные блоки, но стены казались
цельными, а кладка - монолитной. И вновь его поиски оказались бесплодны, и
вновь в его душу закралось сомнение. Он подавленно опустился на пол,
прислонившись спиной к одной из огромных винных бочек, стоящих посередине
погреба, и стал отчаянно обшаривать глазами, силясь вспомнить. Время для
Генделя истекало. Если он не покинет дворец до рассвета, то наверняка
разделит участь своих друзей. Он понимал, что что-то упустил из вида,
забыл нечто столь очевидное, что оно никак не приходило ему в голову.
Шепотом проклиная свою тупость, он встал, отошел от винной бочки и
медленно двинулся в обход просторного погреба, думая, стараясь вспомнить.
Что-то, связанное со стенами... что-то в стенах...
Затем он вспомнил. Проход скрывался не в стене, а в полу, посередине
погреба. Подавив дикий торжествующий возглас, гном бросился к винным
бочкам, рядом с которыми дважды за этот вечер так бездумно отдыхал. До
предела напрягая свои могучие мускулы, готовые разорваться от усилий, он в
конце концов сумел откатить в сторону несколько громоздких бочек, открыв
взгляду каменную плиту, закрывающую тайный вход. Ухватившись за врезанное
в край плиты железное кольцо, обливающийся потом гном с мучительным стоном
потянул его вверх. Медленно, с протестующим скрежетом камня, громадная
плита приподнялась и тяжело ударилась об пол. Гендель настороженно
заглянул в открывшийся черный провал, рассеивая затхлый сумрак подземелья
дрожащим светом факела. Во тьму вели древние каменные ступени, сырые и
покрытые зеленоватым мхом, исчезающие во мраке. Держа факел перед собой,
гном спустился в забытую темницу, мысленно уповая на то, что не совершает
очередной ошибки.
Почти сразу же он ощутил жгучий холод спертого, неподвижного воздуха,
пробирающегося под одежду и злобно покусывающего тело. Затхлый, еле
пригодный для дыхания воздух заставил его наморщить нос от отвращения и
быстрее зашагать вниз по ступеням. Такие подземные темницы, похожие на
склепы, всегда вселяли в него непреодолимый страх, и он уже начал
сомневаться в разумности своего спуска в древнее подземелье. Но если
Балинор и в самом деле заточен в этом жутком месте, то дело стоит этого
риска. Гендель не бросит своих друзей.
Он достиг подножия лестницы и разглядел впереди узкий прямой коридор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194
освещенный коридор. Никого не было видно, но он вдруг понял, что не знает,
что именно теперь делать. Балинор и братья-эльфы могут находиться где
угодно в этом дворце. Быстро перебрав все возможности, он заключил, что
если они живы, то, очевидно, содержатся в дворцовых погребах. Там и надо
искать в первую очередь. Долгие секунды гном вслушивался в тишину, затем
наконец глубоко вздохнул и хладнокровно шагнул в коридор.
Гендель был знаком с дворцом; он не раз навещал здесь Балинора. Он не
помнил точного расположения конкретных комнат, но знал главные коридоры и
лестницы, а также бывал и в погребах, где хранились вина и припасы. В
конце коридора он свернул на развилке налево, уверенный, что найдет
впереди лестницу, ведущую в погреба. Он подходил к массивной двери, за
которой уже должен был чувствоваться холод подземных туннелей, когда в
коридоре за его спиной послышались голоса. Он торопливо дернул дверь на
себя, но к его изумлению, она не подалась. Он потянул сильнее, опустив
могучие плечи, но дверь все же не шелохнулась. Голоса звучали уже почти
рядом, и он в отчаянии сделал шаг, готовый искать себе новое укрытие. В
этот миг взгляд его упал на защелку, укрепленную на двери у самого пола и
второпях им не замеченную. По полированному камню пола уже гремели шаги, а
голоса людей звучали уже за самым поворотом, когда гном спокойно открыл
защелку, отворил тяжелую дверь и проскользнул в проем. Стоило двери
закрыться за ним, как из-за угла появились трое часовых, спешащих сменить
стражу у южных ворот.
Гендель не стал ждать, чтобы выяснить, не заметили ли они его, а
быстро скатился по вырубленным в камне ступеням во тьму пустынного
погреба. Помедлив у подножия лестницы, гном пошарил руками по холодному
камню стены, ища железное крепление факела. Через несколько долгих минут
он нашел его, быстро вырвал из него факел и зажег его своим кремнем и
огнивом.
Затем, медленно, кропотливо и внимательно, он принялся обыскивать
погреб, комнату за комнатой, угол за углом. Время летело, он ничего не
находил. Наконец он без всякого успеха осмотрел все помещение, и ему
начало казаться, что его друзей не могут держать пленными в этой части
дворца. Гендель был вынужден неохотно признать себе, что их могли запереть
и на верхних этажах. Однако было бы странно, если бы Паланс и его злобный
советник рискнули держать пленников там, где их могло случайно видеть
множество посещающих дворец людей. В конце концов, подумал Гендель, может
быть, Балинор и в самом деле покинул Тирсис и отправился на поиски
Алланона. Но не успела эта мысль возникнуть у него в голове, как он уже
понял, что это невозможно. Балинор - не тот человек, какой стал бы искать
чужой помощи в делах такого рода; он встретился бы с братом, а не отступил
бы. Гендель отчаянно старался представить, где же могут быть заключены
принц и братья-эльфы, где в этом древнем здании пленники были бы надежнее
всего укрыты от посторонних глаз. Разумным местом было бы дворцовое
подземелье, лежащее в темных пустынных глубинах, которые он только что...
Внезапно Генделю вспомнилось, что глубже этих погребов лежат древние
темницы. О них однажды упоминал Балинор, вкратце излагая историю своего
рода, и заметил при этом, что они давно заброшены, и вход в них замуровал.
Гном в волнении оглядел полутемную комнату, пытаясь припомнить, где
расположен древний проход. Он окончательно уверился, что его друзей
бросили именно туда - только там можно было спрятать людей так, чтобы
больше никогда не найти. Кроме королевской семьи и ближайших доверенных
лиц, почти никто не знал о существовании темниц. Они оставались замурованы
и забыты так много лет, что даже старейшие жители Тирсиса вряд ли могли
помнить об их существовании.
Не обращая внимания на окружающие комнаты и узкие коридоры,
решительный Гендель тщательно осмотрел стены и пол центрального погреба,
уверенный, что именно здесь видел когда-то замурованный проход. Если он и
в самом деле открыт вновь, его нетрудно будет найти. Но он нигде не мог
его обнаружить. Он дергал и простукивал каменные блоки, но стены казались
цельными, а кладка - монолитной. И вновь его поиски оказались бесплодны, и
вновь в его душу закралось сомнение. Он подавленно опустился на пол,
прислонившись спиной к одной из огромных винных бочек, стоящих посередине
погреба, и стал отчаянно обшаривать глазами, силясь вспомнить. Время для
Генделя истекало. Если он не покинет дворец до рассвета, то наверняка
разделит участь своих друзей. Он понимал, что что-то упустил из вида,
забыл нечто столь очевидное, что оно никак не приходило ему в голову.
Шепотом проклиная свою тупость, он встал, отошел от винной бочки и
медленно двинулся в обход просторного погреба, думая, стараясь вспомнить.
Что-то, связанное со стенами... что-то в стенах...
Затем он вспомнил. Проход скрывался не в стене, а в полу, посередине
погреба. Подавив дикий торжествующий возглас, гном бросился к винным
бочкам, рядом с которыми дважды за этот вечер так бездумно отдыхал. До
предела напрягая свои могучие мускулы, готовые разорваться от усилий, он в
конце концов сумел откатить в сторону несколько громоздких бочек, открыв
взгляду каменную плиту, закрывающую тайный вход. Ухватившись за врезанное
в край плиты железное кольцо, обливающийся потом гном с мучительным стоном
потянул его вверх. Медленно, с протестующим скрежетом камня, громадная
плита приподнялась и тяжело ударилась об пол. Гендель настороженно
заглянул в открывшийся черный провал, рассеивая затхлый сумрак подземелья
дрожащим светом факела. Во тьму вели древние каменные ступени, сырые и
покрытые зеленоватым мхом, исчезающие во мраке. Держа факел перед собой,
гном спустился в забытую темницу, мысленно уповая на то, что не совершает
очередной ошибки.
Почти сразу же он ощутил жгучий холод спертого, неподвижного воздуха,
пробирающегося под одежду и злобно покусывающего тело. Затхлый, еле
пригодный для дыхания воздух заставил его наморщить нос от отвращения и
быстрее зашагать вниз по ступеням. Такие подземные темницы, похожие на
склепы, всегда вселяли в него непреодолимый страх, и он уже начал
сомневаться в разумности своего спуска в древнее подземелье. Но если
Балинор и в самом деле заточен в этом жутком месте, то дело стоит этого
риска. Гендель не бросит своих друзей.
Он достиг подножия лестницы и разглядел впереди узкий прямой коридор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194