Однако легконогие эльфы бежали намного быстрее, и в считанные секунды
разрыв между ними и Стенмином резко сократился. Вбегая в коридор, они
вновь заметили его впереди. Его темное лицо побагровело от ужаса, а правая
рука висела плетью. Дарин мысленно проклял себя за то, что не догадался
захватить в погоню лук. Затем бегущий мистик резко остановился и начал
отчаянно дергать одну из дверей, тянущихся по левой стороне прохода.
Несмотря на лихорадочные усилия мистика, задвижка не подавалась, и наконец
он опять повернулся и бросился к другим дверям, дальше по коридору. Дарин
с Даэлем были уже в считанных ярдах от Стенмина, когда он открыл вторую
дверь и исчез за ней, с громким стуком захлопнув ее за собой. Через
секунду к двери подбежали эльфы. Она оказалась заперта изнутри, и они
начали ломать железный засов своими мечами. Засов держался крепко, и на
то, чтобы выломать его, у них ушло несколько бесценных минут. К тому
времени, когда они распахнули дверь и с обнаженными мечами ворвались в
комнату, в ней уже никого не было.
Менион Лих молча стоял у главных ворот дворца Буканнахов, слушая, как
Балинор вполголоса беседует с командирами Граничного Легиона. Рядом стояла
Ширль, держа его за руку; на ее юном лице, освещенном лучами полуденного
солнца, читалось беспокойство. Менион быстро взглянул на нее и
успокаивающе улыбнулся, привлекая ее к себе. За великой Внешней Стеной
города Тирсис ожидали приказов два полка вновь собранного Граничного
Легиона, готовые вступить в бой с приближающейся армией Севера. Громадное
войско уже подошло к северному берегу разлившегося Мермидона и начало
попытки форсировать его. Если Легиону удастся хотя бы несколько дней
удерживать южный берег, то за это время, возможно, успеют прийти им на
помощь мощные эльфийские армии. Время, горько подумал Менион - все, что
нам сейчас нужно, это немного времени. Но пока что времени у них не было.
Как только в городе улеглись волнения и Балинор вновь был назначен
командиром, со всей возможной спешкой был созван Граничный Легион, но за
это время северяне уже подошли к Мермидону и начали готовиться к его
переходу.
Балинор в этот день стал Королем Каллахорна, хотя некому было
праздновать это событие. Брат его лежал без сознания - без сил и совсем
близко к смерти. Лучшие врачи Тирсиса напряженно и терпеливо осматривали
его, стараясь определить причину его безумного поведения, и через
некоторое время пришли к выводу, что долгое время ему подмешивали в еду
некий порошок, сломивший его силу воли и фактически превративший его в
послушную куклу. Под конец его правления дозы порошка возросли уже до
такой степени, что его тело и разум достигли пределов физической и
умственной выносливости. В конце концов, безумие стало реальностью.
Балинор без единого слова выслушал их замечания. Час назад он нашел
своего отца, в пустой комнате в северной башне дворца Буканнахов. Старый
король был мертв уже несколько дней, и врачи заключили, что ему в
последнее время постоянно подсыпали в пищу яд. Стенмин никого не впускал в
эту комнату, за исключением полубезумного Паланса, так что сохранить
смерть Рула Буканнаха в тайне ему было нетрудно. Если бы мистику удалось
убить Балинора, то он уже легко смог бы убедить Паланса открыть городские
ворота армиям Повелителя Колдунов, тем самым разрушив Тирсис. В тот раз
это ему почти удалось, и его последнее слово до сих пор не было сказано -
скрывшись от эльфов, Стенмин все еще прятался где-то в городе.
В самом буквальном смысле слова, принц Каллахорна сейчас держал в
руках будущее всего Юга. Жители Тирсиса ожидали от рода Буканнахов
надежного правления и сильной власти. Граничный Легион наилучшим образом
выполнял свои боевые задачи под командованием Балинора. Теперь же принц
оказался последним из своего рода, и все горожане смотрели на него как на
нового вождя, хотя многие и не осознавали этого. Если с ним что-то
случится, Легион лишится лучшего своего полководца, потеряет сердце своей
боевой мощи, а королевство лишится последнего из Буканнахов. Те немногие,
кто до конца понимал серьезность положения, сознавали, что Тирсис
необходимо удержать, не отдать наступающей армии Севера, иначе Юг будет
потерян, а армии гномов и эльфов окажутся разобщены. Алланон предупреждал,
что если это случится, то Повелитель Колдунов победил. Ключом к победе или
поражению в будущей войне был Тирсис, а ключом к Тирсису стал Балинор.
Этим утром Янус Сенпре доказал, что на него можно положиться. Когда
они расстались у ворот с Менионом, он разыскал командиров Легиона,
Фандуика и Гиннисона. Они втайне собрали часть верных солдат распущенного
Легиона и неожиданным быстрым ударом захватили ворота города и солдатские
казармы. Быстро двигаясь к дворцу, они встречали множество союзников и
почти никакого сопротивления, и наконец весь город, за исключением
фамильного дворца Буканнахов и прилежащих садов, оказался в их руках.
Заняв позиции вокруг дворца и дожидаясь сигнала Мениона, трое командиров и
их сторонники вскоре услышали доносящиеся изнутри панические крики об
убийстве; боясь худшего, они решили штурмовать ворота и ворвались внутрь
как раз вовремя, чтобы помешать Балинору догнать убегающего Стенмина. За
время короткого восстания почти не пролилось крови, и вскоре сторонники
Паланса были либо арестованы, либо предпочли вернуться в свои прежние
отряды Легиона. Уже были заново собраны два из пяти полков Легиона, а к
заходу солнца должны были собраться и получить оружие остальные три. Но
разведчики сообщили Балинору, что северяне спешат преодолеть Мермидон, и
он пришел к выводу, что если он хочет нарушить их планы, то надо
действовать немедленно.
Гендель с братьями-эльфами в напряженном ожидании устроились справа
на ступенях дворца; на их лицах отражались смешанные чувства. Гном
выглядел все так же решительно, его немолодое лицо было непроницаемо;
время от времени он бросал случайные взгляды на горца и его миловидную
спутницу. Дарин словно постарел за эти дни - на тонких эльфийских чертах
его лица лежала тень знания грядущего, но Даэль, мучимый теми мрачными
мыслями, все же заставлял себя бодро улыбаться. Менион переел свой взгляд
на Балинора и командиров Легиона. Гиннисон был крепко сбитым мужчиной со
жгуче-рыжей шевелюрой и сильными руками; Фандуик был стар и нестрижен, с
обвислыми седыми усами и тяжелым взглядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194