- Капитан?
- Я капитан, - вмешался Чарли. Кирк внезапно понял, что Чарли
испугался. И почему-то почувствовал, что "Энтерпрайз" должен получить это
сообщение.
- Чарли, - сказал он, - ты сам сотворил это послание, или
заблокировал то, которое идет?
- Это моя игра, мистер Кирк, - ответил Чарли. - Вы все должны
выяснить сами. Как вы говорили - таковы правила игры. - Он встал с кресла
и сказал Зулу: - Теперь можете его занять. Курс проложен к Пятой Колонии.
Вряд ли за этот короткий промежуток времени он что-либо мог сделать,
не считая нескольких грубых попыток овладеть рычагами управления.
Вероятно, блокировка, установленная вначале, по-прежнему действовала. Но в
любом случае, ситуация оставалась довольно неприятной; ведь до Пятой
Колонии осталось лететь приблизительно двенадцать часов.
И тем не менее, руки Чарли заметно дрожали. Кирк сказал:
- Хорошо, Чарли, пусть это игра - но игра окончена. Я не думаю, что
ты и дальше сможешь держать корабль под контролем. Ты уже на пределе и не
сможешь натворить что-либо еще. Но тебе придется разобраться со мной.
- Я мог бы отправить вас раньше, - ответил Чарли. - Не вынуждайте
меня это делать теперь.
- Не посмеешь. У тебя мой звездолет. Я хочу получить его назад, а
также весь мой экипаж - даже если придется свернуть тебе шею.
- Не давите на меня, - прошептал Чарли. - _Н_е _д_а_в_и_т_е_ н_а
м_е_н_я_.
В следующий момент взрыв боли отбросил Кирка на палубу. Он не смог
сдержать стон.
- Извините, - взмокнув, сказал Чарли. - Извините...
Внезапно громко загудел субпространственный передатчик, и затем начал
передавать отчетливые сигналы. Ухура потянулась к дешифратору.
- Прекратите! - крикнул в смятении мальчик. - Я сказал, прекратите
это!
Боль прошла. Кирк был свободен. После секундною замешательства он
вскочил на ноги. Спок и Мак-Кой также наступали, но Кирк был ближе. Он уже
занес кулак.
- Пульт свободен, - раздался за его спиной голос Зулу. - Корабль
слушается управления.
Чарли увернулся от Кирка, всхлипывая. Он никогда не казался так мало
похожим на капитана, как сейчас, - он не мог командовать даже самим собой.
В изумлении Кирк опустил руку.
Хлоп! Дженис Рэнд появилась на капитанском мостике, вытянув вперед
обе руки, чтобы удержать равновесие. Она была очень бледна и потрясена,
но, впрочем, невредима.
Хлоп!
- Это было адское падение, Джим, - раздался голос Сэма Эллиса. - В
следующий раз полегче - эй, что все это значит?
- Получено сообщение, - бесстрастно произнес голос лейтенанта Ухуры.
- Корабль по правому борту. Говорит, что он с Тации.
С воплем панического ужаса Чарли упал на палубу, барабаня по ней
кулаками.
- Не слушайте, не слушайте! - вопил он. - Нет, нет, пожалуйста. Я не
могу больше жить с ними.
Кирк смотрел бесстрастно, не двигаясь. Мальчик, который запугивал их
и командовал ими так долго, был раздавлен на ею глазах.
- Вы мои друзья. Вы _г_о_в_о_р_и_л_и_, что вы мои друзья. Помните -
когда я попал на звездолет? - Он жалобно взглянул на Кирка. - Возьмите
меня домой, на Пятую Колонию. Это все, что я хочу. Это действительно все!
- Капитан, - сказал Спок спокойно. - Что-то здесь происходит. Похоже
на телепортационную материализацию. Смотрите.
Чувствуя себя человеком, попавшим под множество падающих одновременно
костяшек гигантского домино, Кирк бросил взгляд на Спока. Действительно,
что-то материализовывалось на капитанском мостике. Сквозь эта что-то
самого Спока можно было рассмотреть лишь с трудом. Это был неправильный
овал, высотой в две трети человеческого роста, постепенно уплотнявшийся.
Он колебался и изменялся, переливаясь разными цветами. Какое-то мгновение
он выглядел, как огромное человеческое лицо; потом как нечто, даже
отдаленно не напоминающее человека; затем - как искаженный силуэт
далекого, но громадного строения. Казалось, он не способен был сохранять
какой-нибудь облик достаточно долго.
Затем оно заговорило. Голос был глубок и гулок. Но шел он не от
создания, а от субпространственного передатчика. Но, как и само создание,
голос постоянно менялся, смазывался, замолкал, изменял окраску, словно
ускользал из-под контроля.
- Мы очень сожалеем о случившемся, - произнес он. - Мы поняли слишком
поздно, что человеческий мальчик убежал от нас. Мы очень долго искали его,
так как полеты в космосе уже давно забыты нами. Мы глубоко огорчены, что
его побег стоил жизни тем людям, что были на первом корабле. Мы не смогли
помочь им потому, что они взорвались в этом кадре Вселенной. Но мы вернули
ваших людей и ваше оружие, поскольку они были невредимы в следующем кадре.
Теперь все стало по-прежнему. Нет необходимости его опасаться. Он у нас
под контролем.
- Нет, - выдохнул Чарли. Его тело сотрясали конвульсивные рыдания.
Поднявшись на колени, он схватил Кирка за руку. - Я больше никогда этого
не сделаю. Пожалуйста. Я буду хорошим. Я никогда не сделаю ничего такого.
Мне жаль "Антарес", действительно жаль. Пожалуйста, позвольте мне
отправиться с вами, пожалуйста!
- Охо-хо, - выдохнул Мак-Кой. - Вот и говорите о высадке
десантников...
- Все не так просто, - проговорил Кирк, глядя на тацианина.
- Чарли уничтожил тот, первый корабль, и должен быть наказан за это.
Но благодаря вам прочий ущерб возмещен... И кроме того, он - человек и
должен быть с людьми.
- Ты сошел с ума, - произнес Мак-Кой.
- Заткнись, Пустомеля. Он - один из нас. Лечение может действительно
сделать ею одним из нас, воссоединить с людьми. Мы, по крайней мере,
должны помочь ему в этом, если он не станет пользоваться своей силой.
- Мы дали ему эту силу, - заговорило создание, - чтобы он мог жить.
Это нельзя отобрать или забыть. Он будет ее использовать и ничем не сможет
себе помочь. Он уничтожит вас и ваш народ, или вы будете вынуждены
уничтожить его. Только мы можем предложить ему жизнь.
- Не совсем, - возразил Кирк. - Вы предлагаете ему тюрьму... Даже не
полужизнь.
- Мы знаем. Но этот вред был нанесен ему уже очень давно. И мы можем
сделать лишь то малое, что осталось. Так как мы виновны в этом, то мы и
должны позаботиться о нем. Иди сюда, Чарльз Эванс.
- Не позволяйте им! - выкрикнул Чарли. - Не позволяйте им забрать
меня! Капитан... _Д_ж_е_н_и_с_! Разве вы не понимаете, ведь _я _д_а_ж_е
н_е _м_о_г_у _п_р_и_к_о_с_н_у_т_ь_с_я_ к _н_и_м_...
Юноша и тацианин в полной тишине исчезли. Глухо слышалось лишь
многозвучие механизмов "Энтерпрайза".
И плач рыдающей Дженис Рэнд, плач матери по утраченному дитя.
г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179