-Пастухи взбунтовались, босс. Они показали картинку, но не отдали.
-Они отказались отдать тебе ящик?- Связной нажал выключатель ногой.
Рубиновые лучи погасли. Голограмма отныне двигалась без его участия, он
же забарабанил пальцами по клавиатуре.- Скажи, что получилось не так,
как запланировано?- он активизировал дистанционное управление эмоциями
собеседника. Тигр не сможет воспринимать сигналы сознательно, но по-
чувствует кумулятивный эффект в виде стресса и взволнованности.
-Все шло нормально, пока я не пришел туда. Пастухов расстреляли из
проезжавшей машины. Ехали на большой скорости с погашенными фарами, выс-
кочили, начали стрелять, потом прыгнули обратно и умчались. Может быть
это одна из южных банд- кто знает- я не разобрал их цветов, но они
знали, что ищут, и били наверняка. Я был слишком далеко, чтобы вме-
шаться...- Тигра пробила дрожь, словно он получил легкий удар электри-
чеством. Так на самом деле и было.
-Не хочешь ли ты сказать, что горстка хулиганов завладела моей ико-
ной?- голограмма оставалась невозмутимой и спокойной в то время, как
лицо Связного исказила презрительная гримаса. Он согласился на это рис-
кованное, безрассудное дело только ради иконы. Ни один из игроков, осо-
бенно безнадежно наивные и непредсказуемые бессарабы, не понимали истин-
ной ценности товара, предлагаемого к обмену на оружие. Капельки пота
выступили на верхней губе Тигра, стекали по лицу вдоль шрамов. "Нет,-
еще одна судорога.- Нет, не знаю. Я не видел, что произошло с ящиком. Я
был слишком далеко".
-Ты сказал, это была проезжающая машина. Бессарабов расстреляли. Ли-
бо ящик остался с ними, и ты его нашел бы, осматривая тела, либо его
увезли бандиты.
-А может, бессарабские пастухи накололи нас.
Телеметрия точно взбесилась. В то же время активизировался монитор,
соединенный с клавиатурой Связного: ему удалось вломиться в сеть Готамс-
кой полиции. Курсор лихорадочно замигал, экран разделился пополам, по
обеим половинам в противоположном направлении заструились колонки инфор-
мации.
-Зачем бессарабам обманывать нас? Что они с этого будут иметь? У них
больше нечего предъявить, разве не так? Корабли стоят на якоре в пяти
милях от берега. Автоматы и стингеры должны прибыть ночью в благодар-
ность за все хорошее, что сделали для нас наши маленькие друзья. Корабли
ведь стоят на якоре?
Кивок Тигра был быстрым и искренним, что подтвердила телеметрия. Эта
часть операции- самая легкая: вооружение для поддержки небольшого восс-
тания в течение нескольких недель- находилась под контролем, но вот бо-
лее важная ее часть, в которой была задействована старинная русская ико-
на, предназначенная для частной галереи одного азиатского коллекционера,
от которого Связной надеялся получить два процента в Золотом Треугольни-
ке опиумной торговли,- эта часть явно выходила из-под контроля. Разде-
ленный экран продолжал струить цифры.
-Ты что-то недоговариваешь, Тигр,- Связной заговорил притворно-оте-
ческим тоном; между тем его внимание раздробилось между множеством мони-
торов.- С чего все началось? Расскажи мне.
-Бессарабы побежали, босс. Они рассыпались как... как бараны, да они
и есть бараны. Я не мог бежать за всеми сразу. Один из них мог взять
ящик. А может это была не случайная машина. Скорее, акция была спланиро-
вана. Может у бессарабов есть здесь враги. Кто знает? Из них ни один не
говорит по-английски.
Телеметрия показывала, что сказанное являлось правдой, но не всей
правдой. Случайное насилие было не в новинку в Готам-сити. В интересах
дела Связной или его помощники оказывались в самых гнусных клоаках этого
мира. Ему самому приходилось разрушать чьи-то планы подобными методами.
Это входило в ту цену, которую приходится платить за успех. Терпеть по-
ражение, отыгрываться, давить то на одну наркобанду, то на другую, пока
они делают за тебя грязную работу и, наконец, доставляют похищенную
собственность.
Тигр знал это.
Одна сторона разделенного экрана замерла. Связной очистил и перезаг-
рузил экран. Теперь он наблюдал в режиме реального времени, как запрос
начинает свой путь к центральной памяти: Готамский Мемориальный госпи-
таль. Двадцать минут назад поступил в тяжелом состоянии с пулевыми ране-
ниями в грудь и живот двадцатилетний советский иммигрант. Пострадавший
был доставлен в Готамский Мемориальный Бэтмэном, который сообщил, что
еще одно тело- тоже бывшего советского гражданина- осталось на месте
преступления. Полиция была поставлена в известность и машина отправлена
по адресу: Броуд-стрит 208.
Связной протер глаза и переключил все внимание на своего помощника.
Теперь он с большой степенью достоверности мог представить, что произош-
ло, но всегда лучше добиться признания.
-Ящик мог взять один из бессарабов, или гангстеры, или кто-то еще.
Кто еще, Тигр? Кто мог взять ящик с иконой?
Связной набрал код. Посылаемые разряды участились, сделались более
интенсивными. Сердце Тигра сразу же забилось чаще, кровяное давление
возросло. Вены на лбу и висках набухли.
-Они испытывают меня, босс.
Телеметрический график резко упал вниз. Пришло время подлинной испо-
веди, Тигр впал в экзальтацию. Но Связному были нужны не слова.
-Путеводные силы оценивают мою пригодность. Я говорил вам, что
кто-то побывал в моей квартире, пока я отсутствовал. Внутренняя дверь
изуродована- на ней царапины- но замки или сигнализация не тронуты. А
когда я вошел, все они повернулись и смотрели на меня. Я позвонил вам,
потому что буквально обмочился от страха, я думал, что кто-то побывал в
квартире и трогал мои вещи. Мы говорили с вами, и вы сказали: "Что с Ро-
зой"? Ну вроде того, не вернулась ли еще эта шлюха. И вы сказали, что я
должен делать. И вдруг, когда я выходил из комнаты, на меня набросились
яркая вспышка света и кошка. Огромная черная кошка. Она назвала меня по
имени. Я не понял, не понял сначала. Я подумал, что-то тут не так, но
потом, когда я пришел на Броуд-стрит, в моей голове раздались их голоса,
они говорили: Ты ли это? Ты- Черный Тигр? Достоин ли ты?
-Это испытание, босс. Я на пределе. Вокруг меня столько тайных сил,
они ждут, когда я стану Черным Тигром. И тут я увидел Бэтмэна. А вот,
зачем ему там быть, если не из-за Тигра? Потом я понял: он- часть испы-
тания. Бэтмэн- часть моего испытания. Я уже встречался с ним лицом к
лицу. Теперь я сокрушу его...
Связной грубо выругался про себя, досадуя, что не узнал вовремя о
предыдущей встрече своего помощника с этим ряженым. Мужчины и женщины,
герои и негодяи, ночные хищники и дневные пташки, которые не стеснялись
показываться миру в каких-то нелепых одеяниях, были за пределами понима-
ния Связного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99