За
флаконами, ближе к зеркалу, два маленьких шарика мерцали в темноте
собственным светом. Движимая любопытством, Женщина-кошка наклонилась
поближе. Но пальцы ее замерли и задрожали.
Шарики оказались глазами- искусственными глазами, приклеенными к вы-
сушенной голове молодого уссурийского тигра.
Селина знала, что это уссурийский тигр, благодаря Воинам Дикой Приро-
ды, чей ежеквартальный информационный бюллетень был единственной коррес-
понденцией, которую она ждала с нетерпением и которую перечитывала
столько раз, что запоминала наизусть. Она узнала о крупных кошках такие
вещи, которых и представить не могла, когда была ребенком, но больше
всего ее поразило то, что ее любимые хищники находились в опасности. Их
традиционные места обитания исчезали. Они не могли отличить добычу, не
принадлежащую никому от домашнего скота. Но, что хуже всего, они истреб-
лялись браконьерами- алчными охотниками за сокровищами, для которых
слова "виды на грани вымирания" означали "высокий доход".
Она знала, что Эдди Лобб не мог приобрести эту голову- которая, как
она начинала понимать, была шкатулкой- честным путем. Любая торговля
охраняемыми животными- живыми, чучелами или частями их тел- была неза-
конной. Однако Женщину-кошку возмутило не то, что это было незаконно. Ее
потрясла аморальность. Эдди Лобб любил тигров, но эта любовь не была
свободной. Не удовлетворяясь картинами или статуэтками, он жаждал самих
тигров. Похоже, его не заботило то, что тигра надо сначала убить, и от
этого он становился таким же грешником, как и те браконьеры, которые
расставляли ловушки или спускали курок.
Селина поддалась искушению. Нужно было дотронуться до головы еще раз.
Она содрогнулась, когда жесткий, колючий мех коснулся ее обнаженных
пальцев. Голова была больше безымянного серого котенка, но морды были
похожи. Не удивительно, что Роза так вопила тогда в кухне.
Почувствовав внезапное головокружение и дрожь в ногах, Женщина-кошка
опустилась на колени, все еще держа шкатулку в вытянутых руках
Как может человек, который любит тигров, быть таким дурным?
А вот так.
А вот как.
Желание немедленно сбежать отсюда вытеснялось все возрастающим любо-
пытством. Задвинув шкатулку обратно в гардероб, она захлопнула двери, не
заботясь о том, что звук могут услышать, и бросилась в коридор к запер-
той двери. Отмычки в дрожащих пальцах были бесполезны. Она собрала все
силы, и толкала двери плечом, пока те не распахнулись. В комнате был
темно, слишком темно даже для ее острых глаз. Она поискала на поясе фо-
нарик, нашла его, зажгла.
С ее губ сорвался изумленный вздох. Желудок судорожно сократился. В
мозгу возникло еще одно клише:
Кошек убивает любопытство.
Комната была непристойной, отвратительной. Других слов нельзя было
подобрать. Сложенные пополам тигриные шкуры покрывали стены. Целая шку-
ра, с головой, лапами и хвостом, распласталась на полу. Повсюду были го-
ловы, одни набитые опилками, словно живые, другие очищенные до костей
черепа. Стол стоял на тигриных ногах. Спинки стульев были сделаны из
тигриных ребер, а подлокотники- из черепов гепардов. Здесь была еще
масса вещей- не меньше сотни предметов, сделанных из тигриных шкур, зу-
бов или костей,- но Женщина-кошка и без того увидела слишком много. Му-
чимая позывами к рвоте, неспособная дышать или думать, она выползла из
комнаты, захлопнув за собой дверь. Слезы брызнули из глаз. Черная маска
не давала им стекать, растирая по щекам, и они жгли кожу, как кислота.
Женщина-кошка никогда не плакала. Незнакомое ощущение выбило ее из
колеи. Она опустилась на колени и обхватила голову руками. Она молила
дать ей ярость и ненависть, которые укрепили бы ее дух. Огонь поднимался
медленно, восстанавливая силы, осушая слезы. Она надела колпачки на кон-
чики пальцев и оскалилась в сторону закрытой двери.
Войти еще раз в эту комнату она не могла. Огонь еще недостаточно раз-
горелся, поэтому она могла только наброситься на дверь и притолоку, ос-
тавляя в древесине глубокие царапины.
-Ты умрешь, Эдди Лобб,- хриплый шепот Женщины-кошки заполнил квар-
тиру.- За все это ты умрешь. Ты встретишься с духом каждого тигра, каж-
дой кошки, которые погибли ради удовлетворения твоей жадности и тщесла-
вия. Ты будешь молить о пощаде. Но пощады не будет, и смерть станет лишь
началом возмездия.

ДЕСЯТЬ

Женщина-кошка добралась до своей квартиры. И прямиком направилась к
матам для тренировки, даже не сменив костюм. Чуткие к настроению своей
благодетельницы, четвероногие кошки сочли за благо отойти подальше. Из
различных укрытий они следили своими мерцающими зелено-золотистыми гла-
зами за тем, как двуногая кошка приходила в себя.
Селина намеревалась упражняться, пока не свалится. Но великолепно
натренированное тело работало против нее. Оно привычно совершало почти
магическое превращение из обыкновенного состояния в абсолютную сосредо-
точенность. В эти мертвые часы, когда город почти затих, Селина пыталась
добиться физического истощения, но так и не достигла его.
Она уперлась ладонями в пол, выгнула спину, нацелила кончики пальцев
в небо и выпрямила руки, затем согнула их в локтях, пока не уперлась
подбородком в пол. Она повторила это движение- усиленное отжимание-
десять... двадцать... пятьдесят раз и, наконец, вывернула собственное
тело, усевшись в немыслимой позе. К этому времени молочная кислота и
обезвоживание делали каждое движение упражнением в боли, но разум Селины
оставался острым. Образы вещей из квартиры Эдди Лобба с каждым движением
становились все более реальными и живыми, все более ужасающими.
Пот заливал лицо, туманил глаза. Она зажмурила их и тут же открыла с
содроганием. Равновесие было потеряно. Она свернулась клубком и села со
скрещенными ногами, согнув спину. Устало вздохнув, Селина расслабилась,
положила лоб на щиколотки. Ее глаза были открыты, но ничего не видели.
Мысленный же взор был заполнен тиграми, львами, гепардами, пантерами и
леопардами; черепами и костями; и светящимися, вопрошающими глазами.
Как ты отомстишь за нас?- спрашивали они нарастающим хором.
Селина сжала кулак и слабо ударила пол возле себя.
-Я убью его. Клянусь, я убью его.- Как ты отомстишь за нас?- Она
знала, как убить Эдди Лобба: сделать засаду у него дома. Люди такого ти-
па- те, что собирают реликвии и прячут их за семью замками,- всегда
приходит домой и набираются сил среди запретных сокровищ. Ей нужно
только наблюдать и ждать. Она почти ощущала, как ее когти вонзаются в
его шею;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99