Ее большие ярко-голубые
глаза не выражали ничего, кроме брезгливого отвращения.
Над столом висела тяжелая тишина, все молчали и почему-то не
двигались. Только некоторые монотонно жевали. От всего этого Максу стало
совсем не по себе. Он вновь осмотрелся. Место, где они сидели, оказалось
площадкой возле большого бассейна с мутной бордово-черной водой, от
которой дико несло гниющими помоями. На краю бассейна стояла довольно
большая группа гигантских императорских пингвинов. Один из них, ковыляя на
коротких кривых лапках, подошел к Максу и попытался клюнуть его в глаз.
Макс отогнал надоедливую птицу рукой. Она медленно отошла в сторону и
остановилась, как вкопанная, неподалеку.
На противоположной стороне бассейна находилась крутая бетонная
лестница, уходящая вверх, к расписанной северными пейзажами стене.
Теперь Макс понял, где он находится. Это был "Павильон севера" в
старом зоопарке, закрытом еще лет тридцать назад из-за какой-то
катастрофы, происшедшей не то на его территории, не то где-то поблизости.
Этого Макс Шрекк вспомнить никак не мог, но зато припомнил, как еще
ребенком он приходил сюда с родителями поглядеть на диковинных птиц,
которые никогда не летали. И вот по прошествии стольких лет он вновь
оказался здесь, да еще в такой странной компании. Это было интереснее, чем
все детские сказки вместе взятые.
Вдруг пингвины бросились в разные стороны - и перед Максом предстало
странное скрюченное существо. Наверное, самое странное из всех, увиденных
им сегодня. Оно походило на гигантского толстого пингвина, одетого в
старый синий стеганый халат, согнувшегося у воды. В руках существа было
большое желтое пластиковое ведро с нарезанной рыбой, которой он кормил
обступивших его со всех сторон птиц. Существо повернулось к Максу и,
подняв голову, прохрипело:
- Привет!
Шрекк обмер. Перед ним стоял человек пяти футов ростом с огромной
лысой головой, от затылка длинными засаленными шнурами тянулись тонкие
длинные пряди волос. Утопленные в лоснящийся белоснежной кожей череп глаза
походили на большие черные пуговицы, пришитые к темно-фиолетовой подкладке
глазных впадин. Длинный тонкий крючковатый нос без переносицы, как клюв,
начинался от середины лба. Узкая щель беззубого рта расползлась по
круглому мясистому лицу в ехидной улыбке.
- Наверное, ты думаешь, что бы сказать? - человек сделал несколько
шагов по направлению к Максу. - Скажи просто: "А-а-а-а!".
Гулкое вибрирующее эхо взлетело под грязные своды и, отразившись в
бетонных арках, сползло со стен в серый океан пингвиньих голосов. Человек
отставил ведро и, протянув к Максу трехпалые кисти ластоподобных рук,
прохрипел:
- Вообще это всего лишь кошмар. Сейчас ты дома. Спишь. Принял
снотворное и отдыхаешь. Ты умираешь от канцерогенов, которые успел
проглотить за всю свою жизнь. Что это? Несправедливость? Или наоборот?
Поэтическая справедливость? Скажи мне!
- Что? Господи! Так все это правда? Человек-пингвин из канализации?!
Макс достал платок и, промокнув взмокший лоб, поднес его к носу,
чтобы не слышать зловония этого мерзкого подземелья.
Человек-пингвин подошел к столу, отдал белокурой ведро с рыбой, она
подала ему блестящие черные перчатки, которые он тут же натянул на свои
уродливые руки. Затем он поднес клешни к лицу, осмотрел их и с довольным
видом продолжил разговор:
- Тебе это покажется странным, Макс, но у нас с тобой очень много
общего.
Он подошел к большой металлической бочке, из которой торчала дюжина
зонтиков с диковинными изогнутыми ручками. Пингвин достал один из низ и не
раскрывая, поднял над головой. Струя голубого пламени вырвалась из острия
зонтика и ярко осветила уродливое лицо. Через мгновение огненный факел
погас, а Пингвин, бросив этот, достал следующий зонт.
- Нас с тобой называют чудовищами, монстрами, - тонкая игла, словно
змеиное жало, звеня, вылетела из острия второго зонтика. - Но ты почему-то
уважаемое чудовище. А я, - Пингвин бросил и этот зонт и потянулся к
третьему, - пока нет.
- Но-о-о, - Макс говорил спокойно, но подбирая слова, - я вообще-то
не знаю... Я - бизнесмен. Жестокий? Да. Хитрый? Хорошо. Но все-таки я - не
чудовище.
Ехидная улыбка вновь появилась на лице Пингвина. На этот раз он
раскрыл зонт - огромный, белый, с черной спиралью, вьющейся по всему полю
- и принялся вращать его перед собой.
- Да ладно, - он дружески хихикнул, - не стесняйся, Макс! Я все про
тебя знаю. Все, что ты прячешь, я узнаю. То, что ты выбрасываешь в
туалете, я ставлю себе на камин. Понял?
- Ты что, хочешь меня загипнотизировать? - спросил мистер Шрекк,
указывая на зонтик.
- Нет, - Пингвин ускорил вращение, спираль стала расползаться в
стороны белыми кругами, - просто хочу, чтобы у тебя голова заболела. А
что?
- Да так, - Макс пожал плечами, - не получится.
Пингвин захлопнул зонт. Грохот выстрела ударил по сводам. Макс
взмахнул руками и отшатнулся.
- А-а-а, - чудовище расхохоталось, - ты - трусливый сосунок! Это
холостые патроны, - он отшвырнул зонт. - Неужели ты думаешь, что я бы
ломал перед собой всю эту комедию, если бы собирался просто убить тебя?
Нет, Макс, - он вплотную подошел к нему, - у меня совершенно другие планы.
Я готов, Макс! Мне пора уже подняться на поверхность. Снова появиться в
вашем мире. С твоей помощью. Для этого мне нужны твои знания.
- Тебе нужно наверх?
- Да. А тебя это не удивляет? Я родился не в канализации все-таки.
Как и ты, я - оттуда, - подняв руку, Пингвин указал на небольшое окошечко
высоко под потолком. - И я, как и ты, хочу, чтобы меня уважали. Не только
эти, - он указал на сидящих за столом клоунов. - Мне хочется, чтобы все
признали, что я - человек, хотя бы в душе. Но прежде всего я хочу
выяснить, кто я. Узнать, как меня зовут, кто мои родители, - и в его
хриплом голосе появились жалобные, плачущие нотки. - Это у вас там,
наверху, все это очень просто и кажется само собой разумеющимся. А здесь
все по-другому, Макс. Здесь - другая планета.
- С чего ты решил, что я помогу тебе?
Пингвин прищурил блестящие глазки и, тяжело дыша, уселся в большое
потертое кресло, покрытое разноцветным тряпьем.
- Ну, хорошо, - сквозь зубы процедил он и кивнул сидящим, - давайте
начнем.
Бородач торжественно извлек из-под стола огромный красный
рождественский сапог и подал его Пингвину.
- Так. Посмотрим, что у нас здесь. Наверное, подарки. Правда,
интересно?
Кривляясь и подмигивая, он извлек из сапога старый помятый термос и,
отвернув крышку, выплеснул все дымящееся содержимое на большое грязное
блюдо, стоящее возле него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99