- Хорошая птичка, - прошептала она.
Пятерня раскрылась, выбрасывая длинные острые когти. Птица
встрепенулась, но через мгновение оказалась крепко зажатой в черном
блестящем кулачке. Пингвин недоуменно следил за кошкой, медленно пятясь.
Она запихнула пищащего щегла в рот и, прикрыв глаза, с блаженством стала
потирать живот, тихо постанывая.
Пингвин рухнул на кровать и принялся гладить лежащую на ней кошку.
Натуральную.
- Хорошая киса, - процедил он, скаля желтые зубы, - хорошая...
Из громоотвода зонтика выскочила длинная стальная игла. Пингвин
метнул злобный взгляд в сторону мурлыкающей девушки и приставил острие к
голове кошки.
Девушка раскрыла рот. Щегол выпорхнул и, возмущенно чирикая, принялся
носиться по залу. Пингвин опустил зонтик и отшвырнул зверька.
- Хорошо, - Кошка присела на кровать, - я тебе объясню. Бэтмен
сбросил меня с крыши. Мне он очень не нравится. Я хочу играть достаточно
важную роль в его разрушении.
Пингвин откинулся на подушки и, сложив руки на груди, торжественно
проговорил:
- Рождается план, крошка.
- Я хочу в нем участвовать, - кошка лениво потянулась, томно
прикрывая глаза. - Мне так хочется уничтожить Бэтмена, что я начинаю
чувствовать себя грязной, - она фыркнула. - Может, принять ванну прямо
здесь?
Она высунула розовый язык и, облизывая лапу, принялась тереть ею за
острым ухом маски.
Пингвин встал и заковылял к своим верным клоунам:
- Мне нужна пресса и телевидение. Ребята, зовите газетчиков!

Брюс стоял у экрана телеприемника, жевал воздушную кукурузу и смотрел
эксклюзивное интервью с Пингвином.
- Освальд Кобблпот сообщил, что он собирается стать мэром, -
захлебываясь от восторга, вещал диктор, - и оценил обстановку в нашем
городе как крайне напряженную. Дадим же слово этому достойному человеку,
который не боится вступить в бой!
На экране появился Пингвин.
- Я бросаю вызов мэру, - прокричал он, ожесточенно жестикулируя. -
Пусть в городе все же начнется праздник! Пусть мэр снова зажжет
Рождественскую елку на Готэм Плэйс. Завтра вечером!..
Подошел Альфред и поставил на журнальный столик поднос с маленькой
чашечкой горячего шоколада. Он брезгливо посмотрел на экран и спросил:
- Мистер Вейн, может, переключить канал? Возможно, там мы найдем
какое-нибудь достойное зрелище... В это время обычно показывают очень
задушевную картину. Это история возвышенной любви, которую вам, мистер
Вейн, было бы очень полезно посмотреть.
- Нет, нет, спасибо, - Брюс взял чашечку.
- Я не верю в мэра и не верю мэру! - брызжа слюной, распинался
Пингвин. - Но я молю Бога, чтобы Бэтмен лично пришел на наше торжество и
помог восстановить закон и порядок. Спасибо за внимание.
- Хорошо, - Брюс кивнул экрану и допил шоколад.

Селина Кайл стояла возле какой-то витрины вот уже целых двенадцать
минут и никак не могла выяснить что же все-таки с нею происходит.
- Нет, ты, пожалуйста, не увиливай, ты скажи прямо, - тихонько
уговаривала она собеседницу. Собеседница, отраженная в витрине, как две
капли воды походила на саму Селину, только была значительно самоуверенней.
- Что сказать? Уже тысячу раз говорено-переговорено.
- Но я все-таки ничего не могу понять. Ведь сейчас все нормально. Вот
стою здесь, с тобой разговариваю...
- Но это только сейчас!
- Да. Конечно. Вот я и спрашиваю. Почему это состояние вдруг исчезает
и потом...
- Потом проявляются мультинормальные свойства тонкой субстанции.
Градиент второго порядка. Бац! И дуалистическое проявление божественного
замысла. Что тут непонятного? Третий день дуре объясняю!
- Ну не понимаю я! Ты бы попроще... Ой, ты что, куришь?
- Курю! Конечно, курю! С тобой и запить можно!
- Ну не психуй, пожалуйста! Объясни еще раз, а... Ладно? Сейчас ты
мне дашь сигаретку...
- Не дам!
- Почему?
- Меня потом твоя мать убьет!
- А твоя тебя не убьет?
- Моя знает. Послушай, почему бы тебе не перестать мучиться и не жить
просто, без всяких идиотских вопросов?
- Нет. Ну... Я так не могу. Должна же я в конце концов понять, что со
мной происходит и почему. Чего ты?
- Тсс!.. Помолчи. Вон он! Идет!
- Кто?
- Заткнись! ОН!
- Но... Чего ты так засуетилась-то?
- Так! Сигарету... Куда? А, вот! Заткнись, ладно, а не то он
подумает, что чокнутые какие-то...
- Ладно, я, конечно... Только я не могу понять, зачем...
- Селина, здравствуйте!
В витрине появилось лицо мистера Вейна. Селина остолбенела. Брюс в
витрине смотрел на нее в витрине. Потом ее наглое отражение подхватило
своего отраженного и неотразимого кавалера под руку и, показав ей язык,
затопало по застекленной улице. Селина вздрогнула, чувствуя, что сходит с
ума, и направилась следом. Кто-то стоял у нее на дороге, не давая пройти.
- Извините, - услышала она опять голос Брюса, - я не хотел вас
напугать.
- Напугать? Нет, - сообразив, что происходит, тихо сказала мисс Кайл.
- Я сама себя пугаю иногда. Не могу понять, как... - она неожиданно
замолчала.
- Я рад видеть вас в нормальном здравии.
- Да. Сейчас действительно хорошо...
Она еще не совсем пришла в себя и теперь шла притихшая и задумчивая.
Выглядела Селина уже лучше, чем во время их встречи в кабинете Макса
Шрекка. Исчезла повязка на руке, пластырь, но все равно что-то странное
мерцало в ее глазах.
Брюсу явно нравилась эта девушка, но... Было очень много всяких "но".
Правда, сейчас она такая несчастная и такая красивая, и так мило шла по
этой заснеженной улице, что ему захотелось ее обнять, утешить, но... Опять
это проклятое слово! Оно заставляет самые возвышенные чувства становиться
пошлыми, а самые красивые слова умолкать, оставляя на языке только
плоские, ничего не значащие фразы. Оно, как крошечный подводный риф,
разбивает гигантские пароходы и вокруг него толкутся только ничего не
значащие обломки.
- С вами все в порядке? - задал Брюс самый стандартный, но зато самый
уместный вопрос.
- Да, - отрешенно произнесла Селина.
- У вас какое-то необычное настроение. Это после вашего неудавшегося
отпуска?
Она не ответила. Только тихонько вздохнула.
Мистер Вейн и мисс Кайл шли по Готэм Плэйс. Они просто гуляли и им
было очень хорошо вдвоем, несмотря на то, что погода была отвратительной.
Серый снег медленно таял, расползаясь грязными лужами, и сырой промозглый
ветер пронизывал до костей.
Вокруг сновали мальчишки-газетчики, на лотках мерзли целые кипы
листков, изгаженные типографской краской. Во всех газетах мелькали три
имени, набранные жирным шрифтом:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99