По крайней мере тебе не грозит возвращение на Дрю.
Четвинд поежился. В следующую секунду он понял, что хочет предложить
Стэн.
- Ты никак намерен наладить связь с Колдиезом?
- Ну. Ты же теперь держишь ниточки.
- Еще будут пожелания, мистер? - насмешливо выплюнул Четвинд.
- Нет. Продолжай шустрить, держи уши открытыми. Я буду время от
времени выходить на тебя. Если тебе понадобятся деньжата, проси без
стеснения.
Четвинд повел бровями.
- У тебя бездонный кошелек?
- Империя большая, и казна у нее немаленькая.
Стэн не преувеличивал. Он был готов снабжать Четвинда или другого
таанца неограниченными суммами денег - разумеется, свежеизготовленными
фальшивыми купюрами. Пусть увеличивают инфляцию и вносят дезорганизацию в
экономику, поселяя еще большее недоверие к таанской валюте. Каждая
банкнота достоинством в пять тысяч имела свой дубликат - с точно таким же
номером. Когда две банкноты с одинаковым номером сойдутся в каком-нибудь
таанском банке - того будет смеху! Ведь подделка - отменного качества.
Стэн поднялся со стула.
- Ну и последнее. Не вздумай самостоятельно выходить на меня. И не
появляйся у меня дома - квартира чистая, я не хочу неприятностей. - Он
протянул руку и дружески потрепал Четвинд по щеке. - Береги себя. У тебя
будет дурацкий вид с номерком на большом пальце ноги.
Сент-Клер задумчиво перебирала разложенные на ее рабочем столе
расписки, нацарапанные в состоянии разной степени отчаяния и опьянения. На
кушетке перед ней истерично рыдала молодая женщина.
- Ну, ну, успокойтесь, - приговаривала Сент-Клер. - Стоит ли так
убиваться...
Она встала, налила в стакан виски из стенного шкафчика и протянула
рыдающей девушке. Дождавшись, когда та проглотит виски, Сент-Клер
заботливо спросила:
- Ну как, лучше?
Девушка кивнула.
- Давайте посмотрим на ситуацию с моей точки зрения, - начала
Сент-Клер. - Я прекрасно понимаю, что вы не контролировали свои действия.
Видит Бог, Майд, я сама попадала в такие неприятные ситуации, когда была
молоденькой.
Впрочем, разница в их возрасте едва ли составляла больше трех-четырех
лет. Однако Сент-Клер прилежно разыгрывала роль рассудительной мамаши.
- Итак, вы не можете заплатить по своим игровым распискам. И если вы
хотя бы заикнетесь о своих карточных долгах дома, ваш отец выставит вас на
улицу. Он отнюдь не принадлежит к категории снисходительных отцов.
Майд, если бы дело происходило не в жизни, а в телефильме, на моем
месте был бы усатый сластолюбец. Он бы уже оглаживал вашу коленку,
пользуясь вашим отчаянным положениям. Но коль скоро я женщина, мне - в
телевизионной мыльной опере - полагается предлагать вас, молоденькую и
хорошенькую, своим престарелым богатым клиентам. Или нет, я должна
подбивать вас украсть фамильные драгоценности. Впрочем, это тоже никуда не
годится - у меня драгоценностей более чем достаточно. Итак, я должна
принуждать вас выдать какие-то семейные тайны. Это будет грязный шантаж -
и очень хороший сценарий.
- Не удивительно, что я годами избегаю смотреть мыльные оперы.
- Будучи законопослушной таанкой, - сказала Сент-Клер, - я, конечно
же, подобных глупостей делать не стану. Майд, мне хочется думать, что вы
моя подруга. Я всегда считала за честь, что женщина такого высокого
социального положения посещает мое заведение. И меня нисколько не отвращал
тот факт, что вам до самого последнего времени несказанно везло за
игорными столами. Но...
Тут Сент-Клер вздохнула и проворно сложила все расписки в аккуратную
стопочку.
- Но я все же деловая женщина. Ума не приложу, как мне поступить в
данной ситуации... Разумеется, можно порвать все эти бумажки...
Сент-Клер сделала долгую паузу, и Майд воззрилась на нее с надеждой
во взгляде.
- Однако в таком случае мне придется запретить вам впредь посещать
мое заведение. И, что еще хуже, придется сообщить о происшедшем в
объединенную службу безопасности хизских казино, чтобы не подставить
остальных владельцев игорных заведений. В итоге вы попадете в черный
список - и ни в одно приличное заведение вас уже не пустят. Что будет,
конечно, весьма прискорбно...
Казалось, Сент-Клер глубоко задумалась.
- Впрочем, погодите. У меня есть идея. Я ведь игрок - как и вы. И
тоже люблю ставить на кон последнее. И идти до конца. Совсем как вы.
Молодая женщина покраснела. Ей почудился намек на то, как однажды ее
поймали на попытке заменить кости своими, с грузиком.
- Ваш отец руководит одним из крупнейших концернов по производству
редкоземельных металлов. Я давно подумывала о том, чтобы инвестировать
свой капитал в эту область промышленности. Быть может, вы сумеете
подсказать мне кое-что - как идут дела у вашего отца. Я не прошу выдавать
тайны - отнюдь нет! Но вы же знаете, как знание незначительных деталей
помогает инвестору сориентироваться и не наделать глупостей. К примеру, я
слышала, что большое количество металла уходит на сторону. Но куда?
Майд встретилась взглядом с Сент-Клер. Та ласково улыбалась и
смотрела на нее чистыми невинными глазами.
- О, Мишель, - плаксиво протянула молодая женщина, - не получится. Я
ничегошеньки не понимаю в бизнесе. Вы спрашиваете меня, куда уходит
металл. Понятия не имею. Я знаю только то, что папочка постоянно ноет,
когда ему приходится летать в командировки на этот... как его... не то
Айрамус, не то Эрибус. А летает он туда часто. По его словам, там грязно и
холодно и никакого комфорта, а тамошние рабочие ни во что не ставят
аристократию и оскорбляют его на каждом шагу... Вот видите, я бы и рада
вам помочь, но я попросту ничего не знаю.
Эрибус! Вот, значит, где находится засекреченная таанская база
боевого космофлота с системой ремонтных доков. Местонахождение этой базы
до сих пор никак не удавалось выяснить.
Да эта информация для Императора стоит годичного дохода от всех его
колоний!
- Да ладно, - прощебетала Сент-Клер. - Я ценю желание помочь. Давайте
поступим следующим образом. Я оставлю себе эти расписки, а вам пока даю
открытый счет - скажем, на десять тысяч. Ведь рано или поздно вам должно
подфартить в игре. Может случиться так, что в следующий раз мы поменяемся
ролями - и уже я буду просить вас простить мои долги. Итак, больше не
волнуйтесь, я беру хлопоты на себя и даю честное слово, что по вашим
векселям никаких действий предпринято не будет. Только об одном прошу:
когда проигрываете, никогда не удваивайте ставки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118