Лично я думаю о том, что нужно съежиться и присмиреть. Снизить цены
до уровня мирного времени. Чуть-чуть. А через какое-то время еще
чуть-чуть. В таком случае местные правительства смогут вложить в
производство свои денежки и хоть частично возместить сумму, в которую эта
глупая война им обошлась.
Сулламора стал тяжело дышать.
- По крайней мере можно спокойно увеличить выпуск АМ-2, - сказал он.
- Это принесет в казну дополнительные доходы.
- Конечно, - сказал Вечный Император. - А также сведет к нулю всю
ценность кредита. Люди тачками деньги будут возить, чтобы выпить кружку
пива.
Сулламора не знал, что такое тачка, но уловил общий смысл.
- Вы упомянули о пиве. Вот прекрасный способ заработать без всяких
возражений с чьей-либо стороны. Нужно обложить население налогами на
наркотики, развлечения...
- Их бы следовало назвать налогами на грехи, - сухо произнес
Император. - Еще одна глупая идея. В конфликте между нами и таанцами было
убито и изувечено столько существ, что мне даже страшно подумать об этом.
Осталась лишь жалкая горстка калек. Возможно, этой горстке и не удастся
перетянуть на свою сторону большую часть населения. Но если это
произойдет, нищета будет первым молотом, которым они начнут размахивать. И
они обрушат его на наши головы, Танз, помяни мое слово.
Нет, сейчас самое время начать поощрять греховность, если можно так
выразиться. Устраивать множество массовых зрелищ. И чем более изощренными
они будут, тем лучше.
Сулламора не видел в рассуждениях Императора абсолютно никакого
смысла. Император делал вид, что не замечает реакции Сулламоры.
- Кстати, я недавно говорил о поддержании в людях состояния счастья.
Надеюсь, ты понимаешь, что имеется в виду повышение зарплаты и снижение
цен на товары? Поскольку многие из моих приятелей-капиталистов обычно
довольно долго раскачиваются, прежде чем пойти на такой шаг, я намереваюсь
издать жесткий закон, требующий немедленного подчинения.
- Как... как вы себе это представляете? - бессвязно прошипел
Сулламора, брызжа слюной.
- Очень просто. Чем меньше людей работает, тем большую зарплату
получают остальные. Снижение цен означает повышение производительности
труда при выпуске различных видов продукции и огромное количество дешевого
материала, из которого она будет выпускаться. Любому мало-мальски
проницательному человеку это должно быть ясно. Взять, к примеру, твои
корабли, Танз, - продолжал Император, поглубже всаживая кинжал между ребер
Сулламоры. Сулламора понял, что Император планирует навязать ему множество
военных кораблей, которые скоро станут бесполезными.
- После небольшой творческой реконструкции у тебя появится море
деталей, сделанных из всевозможных материалов. Ты сможешь производить
полезные вещи.
- Какие, например? - спросил Сулламора осипшим голосом.
Вечный Император пожал плечами.
- А вот это уж не моя забота. В твоем распоряжении находится целый
штат гениев науки и техники. Поручи им соорудить какие-нибудь новые
кухонные комбайны, которые готовили бы пищу вместо людей... Черт возьми,
Танз! Чем больше я об этом думаю, тем яснее для меня становится вывод о
новых выгодных перспективах развития промышленности. Я уже почти жалею,
что занимаю эту идиотскую должность. Человек, у которого хоть немного
варит котелок, есть деньги и энергия, мог бы извлечь из этой идеи
колоссальную пользу.
Сулламора не удержался и задал вопрос:
- Вы действительно так считаете?
- Конечно, - ответил Император. - По крайней мере я мог бы попытаться
добиться успеха в этой области, хотя ты, наверное, думаешь, что
высказанное мною мнение - пустая болтовня. На самом деле большинство
властителей рассуждают именно так. В незапамятные времена была одна
королева, которая то же самое говорила своим советникам. Она любила
повторять, что, если бы каким-то образом была вдруг свержена с трона и
оказалась бы в одном нижнем белье на необитаемом острове, то, недолго
думая, воспользовалась бы шансом начать все сначала. Некоторые из
советников королевы смеялись у нее за спиной. Ее звали Елизавета,
Елизавета Первая. Слышал когда-нибудь о такой?
Танз Сулламора отрицательно покачал головой. Он понял, что аудиенция
близится к завершению.
- Должно быть, она действительно была потрясающей женщиной, -
мечтательно промолвил Император. - Некоторые историки считают Елизавету
величайшей и мудрейшей правительницей всех времен и народов. Возможно, они
правы.
Дикая мысль пронеслась в голове Сулламоры. Ему стало интересно, что
случилось с советниками, которые смеялись за спиной королевы. Задумывались
ли они когда-нибудь о...
- Конечно, она была скора на расправу, казнила направо и налево, -
сказал Вечный Император, словно прочел мысли Сулламоры.
Корабельный барон вскочил на ноги, чуть не опрокинув свою рюмку.
- Простите, сэр, - пролепетал он, - но я не...
- С тобой все в порядке? - спросил Вечный Император, смерив Сулламору
загадочным взглядом.
Не может быть. Наверное, это только показалось? Сославшись на
неважное самочувствие, промышленник заспешил к двери. Как только он взялся
за ручку, Император окликнул его по имени. Сулламора заставил себя
обернуться.
- Да, сир?
- И чтоб впредь никаких сюрпризов. Понял, Танз? - спросил Вечный
Император. - Я не люблю сюрпризов.
Танз Сулламора заплетающимся языком прошептал обещания и выскользнул
из помещения, дав себе обет нарушить его при первом же удобном случае.
Он говорил безостановочно целый час. Члены Тайного Совета слушали в
холодном молчании, пока Танз в мельчайших подробностях передавал
содержание разговора с Императором. При этом грузный лысый Сулламора
ничего не преувеличил и не приукрасил. В этом заключалась отличительная
особенность бизнесменов, нетерпимо относящихся к гиперболам. Они всегда
излагали только голые факты.
Тишина не была нарушена даже тогда, когда Сулламора закончил. Такая
реакция казалась вполне естественной, поскольку каждый из членов Совета
переваривал информацию и обдумывал, какие последствия ожидают лично его в
результате мер, запланированных Императором.
Первым заговорил Волмер:
- Но... но... нас здесь постигнет неминуемая катастрофа. Как он не
понимает?.. Бог мой! Мы должны остановить его!
Испугавшись собственных слов, Волмер вздрогнул, как от удара грома, и
снова погрузился в молчание.
Выждав паузу, Танз Сулламора предложил всем совершить прогулку по
лесу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118