Собственно говоря, они провели в бегах совсем немного времени, прежде
чем перешли на легальное положение. Сперва Сент-Клер решила стать
охотницей за кошельками богатых стариков, затем эту мысль отбросила, когда
сообразила, что без нее Л'н не выжить и им надо держаться вместе.
Приходилось целиком положиться на удачу и действовать по наитию. Никакие
поддельные документы не могли сгодиться на все случаи и оградить ее и Л'н
от всех опасностей - поэтому Сент-Клер попросту не носила их с собой.
Ее удостоверением личности стал наглый блеф.
Как только они выбрались из туннеля, она решительно направилась к
ближайшей станции гравипоездов. Призвав на помощь королевскую
самоуверенность, она так "обаяла" продавца билетов, так задурила ему
голову, что он продал ей два места на поезд, который направлялся в центр
города. В вагон первого класса.
- Пропуск на транспорт? Карточка потребителя? Душа моя, да я же
объяснила вам, я где-то посеяла все эти картонки. Что же вы теперь -
казните меня за мою рассеянность? Да, каюсь, я глупая и беспечная. Хотите,
стану перед вами на колени? Рубите мне голову! Вот видите, я молю о
прощении! - Тут она сложила руки, как для молитвы, и обозначила
поползновение стать на колени. Вместо этого она лишь очаровательно
поклонилась - с трогательным смирением. - Вот видите, мой хороший? Вы
удовлетворены?
Ее настойчивое желание стать на колени вогнало в краску бедолагу,
продававшего билеты. Так роскошно одета! Не иначе как богатая дама или
содержанка какого-нибудь таанского генерала. От одной мысли обидеть такую
особу у клерка мурашки побежали по спине. Он беспрекословно протянул ей
билеты - даже не поинтересовавшись: а зачем ей, собственно, целых два? У
него мелькнула смутная мысль, что второй билет предназначается для
странного розоватого мохнатого существа, сопровождавшего норовистую
дамочку. Шут их знает, этих богатеев, может, у них принято покупать билеты
для своих домашних животных!
Сент-Клер и Л'н разом глубоко и облегченно вздохнули, когда наконец
очутились на сиденьях внутри поезда и услышали, как на высокой ноте
заработали его генераторы. Но тут раздались громкие лающие приказы - и
двигатели сбавили обороты, их шум сошел на нет. По проходу загремели
тяжелые шаги. Сент-Клер поклялась себе сохранять беспечный вид и не
поднимать взгляда. Краем глаза она все же видела, как кто-то, явно
облеченный большой властью, распекает пассажира на сиденье прямо перед
ней. Она почувствовала, что Л'н дрожит от страха. Сент-Клер как бы
рассеянно положила руку Л'н на загривок и стала ласково поглаживать ее по
мягкому меху, стараясь успокоить - без особого успеха.
Голос представителя власти гремел все громче. Пассажир плаксиво
оправдывался. Л'н не сдержалась и глухо застонала. И тут Сент-Клер не
выдержала - вопреки своему решению она подняла глаза и уперлась взглядом в
лицо одетого в черную униформу таанского блюстителя порядка с мордой
головореза.
О, ей никогда не забыть его глаз! Цвета глубоководной рыбы или
грязной мыльной воды после стирки. Эти глаза склизко ощупали сперва ее.
Потом Л'н - дрожащий мохнатый клубочек. Потом снова ее.
Рыбьеглазый раздраженно швырнул пассажиру на колени его бумаги и
шагнул в сторону Сент-Клер. Та изобразила губами нечто вроде
спокойно-надменной улыбки - в соответствии со своей ролью дамы из высшего
общества. Она приготовилась шарить рукой в кармане своей кофточки в
поисках несуществующего удостоверения личности.
Рыбьеглазый склонился в ее сторону... И вдруг - о, чудо из чудес! -
расплылся в улыбке, оголяя щербатую пасть с черно-желтыми пеньками зубов.
- У-тю-тю-тю! - игриво проблеял он. - У-тютю-тю!
При этом он стал ласково трепать Л'н по мягкой шерстке!
- Ах, какая прелестная зверушка! Что это за порода такая, мэм? Вроде
как кошка. У-у, котяра! Оченно обожаю котов, мэм! Мы с женой души в них не
чаем. В нашем доме живет не то тридцать, не то сорок этих тварюшек. Или,
сказать точнее, мы живем при котах. Ха-ха!
При этом он все гладил и гладил Л'н. Сент-Клер издала некий звук -
что-то среднее между хихиканьем и всхлипом, а сама непрестанно посылала
Л'н мысленную команду: да заурчи ты от удовольствия, дурочка, заурчи, так
тебя растак!
- О да! - изрекла Сент-Клер вслух. - Это кошка. Или, скорее, из
семейства кошачьих. Весьма редкая порода...
И тут Л'н наконец-то замурлыкала под рукой Рыбьеглазого - и тем самым
спасла жизнь и себе, и Сент-Клер. Вероятно, это был единственный случай
успешной межвидовой телепатии в анналах имперской истории.
Раз начав мурлыкать, Л'н уже не переставала урчать и довольно
поводить плечиками на протяжении всего разговора. Сент-Клер поведала
сказку об утерянных документах. Рыбьеглазый ее скушал. Он даже добродушно
махнул рукой - дескать, будет вам, - когда Сент-Клер попыталась вторично
обыскать свои вещи в поисках затерявшихся документов. Он пошел дальше по
проходу с сияющим видом - то-то сегодня вечером порадуется рассказу о
необычной тварюшке его кошколюбивая женушка!
- Теперь ты можешь прекратить мурлыкать, - шепотом сказала Сент-Клер
своей подружке, когда блюститель закона отошел на приличное расстояние.
- Ни за что! - шепнула ей Л'н. - Теперь я намерена довольно урчать на
протяжении ближайших пятидесяти шести лет - как минимум. И тебе советую
начать мурлыкать - это, оказывается, крайне полезно для здоровья.
Тут Сент-Клер сообразила: а ведь Л'н так и не поняла, что ее приняли
за домашнее животное! "Ну ладно. Через некоторое время я соберусь с духом
и введу ее в курс дела. Боже, как она взовьется!"
Когда поезд тронулся, Сент-Клер самым деликатным образом объяснила
сущность происшедшего. Л'н мало-мало не подпрыгнула к потолку от злости.
Но Сент-Клер задала остужающий вопрос:
- Слушай, а ты когда-нибудь прежде мурлыкала?
- Нет! - ответила Л'н. - Более того, я отродясь не слыхала о
существовании котов!
- Тогда объясни, каким образом...
Л'н пожала своим розовым плечиком.
- Понятия не имею, как у меня получилось. Это что-то подсознательное.
Что-то произошло внутри - и я вдруг замурлыкала. Да, черт побери, это было
сильнее меня! А теперь, если тебе не трудно, давай больше не говорить на
эту тему, а то у меня сейчас что-то происходит внутри - подсознательное,
касательно использования зубов.
Вот вам и застенчивое существо по имени Л'н! С этих пор она
совершенно раскрепостилась - и прости-прощай, тихоня Л'н!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118