Израсходовав столько времени и сил. Стэн уже не видел ничего смешного
в сложившейся ситуации. Им владело только одно желание - хорошенько
заехать ногой в капризную машину. Большие тяжелые кожаные ботинки, в
которые были обуты ноги Стэна, занимали сейчас все его мысли.
В течение долгих минут разговор велся лишь на одну тему. Наконец
Краулшавн откинулся на спинку стула и перебросился с Соренсеном парой фраз
на языке жестов.
- О чем он? - спросил Стэн.
- Машине не нравится это имя, - сказал Соренсен. - Он говорит, нужно
попробовать другое.
- Мне, черт возьми, безразлично, как мы назовем этого уродца? -
выпалил Стэн.
Большая "стирально-телеграфная" машина исторгла звук, похожий на
непонятное слово "гааронк".
- Делайте что хотите. Назовите ее "Гааронк-Гааронк", будь она
проклята.
Соренсен отнесся к словам Стэна с абсолютной серьезностью.
Утвердительно кивнув головой, он перевел их Краулшавну. Пернатый
согласился.
- Ну, что решили? - спросил наконец Стэн.
- Краулшавн думает, что Гааронк будет подходящим именем, - ответил
Соренсен.
Прежде чем Стэн успел кого-нибудь убить, сигналы стали поступать
снова. Почти сразу же послышались ответные щелчки. Поначалу робкие, затем
- сплошной трескучий поток. Краулшавн приставил ухо к динамику-микрофону,
затем обратился к Соренсену на своем языке. Здоровенный фермерский детина
повернул к Стэну удивленное лицо.
- Компьютер проснулся, - сказал он. - Ему понравилось имя Гааронк.
20
Кристата передал Большому Иксу через одного из членов комитета, что
хочет встретиться с ним после отбоя - то есть после того, как все
заключенные будут заперты по камерам.
Стэн натянул на себя потрепанную темную спецовку и открыл дверь.
Механизм замка был уже настолько расшатан, что дверь, по всей вероятности,
могла бы открыться и от крепкого удара по косяку. Стэн пробежал по
коридорам и спустился по лестнице на первый этаж, не опасаясь встретить
охранников, - таанцы, патрулировавшие по ночам крылья Колдиеза, собирались
в большие группы и вели себя шумно.
Стэн открыл замок двери, ведущей во двор, и остановился, следуя
инструкциям.
Посланник Кристаты велел ему подождать, пока широкий поисковый луч
прожектора - тот, который имеет голубоватый оттенок, - не обшарит двор.
"Сосчитай до шести, потому что за первым последует второй луч. Затем иди -
не беги, а _п_р_о_й_д_и_ двадцать шесть шагов под углом четырнадцать
градусов, принимая во внимание то, что поисковый луч в этот момент будет
находиться на двенадцатом шагу".
Стэн отсчитал нужное количество шагов и остановился у полуразрушенной
колонны, чувствуя себя полным идиотом, опасаясь, что луч прожектора
выхватит его из темноты при следующем прочесывании двора. Но вместо этого
каменные плиты, находящиеся прямо у его ног, раздвинулись, и из
образовавшегося отверстия высунулись шевелящиеся усики Кристаты.
- Если хочешь, можешь прыгать ко мне.
Стэн хотел - и прыгнул. Он очутился в узкой яме рядом с мохнатым
существом. Каменные плиты - Стэн сообразил, что они были умело сработанным
люком - бесшумно сомкнулись над его головой. Через мгновение в подземном
ходе мелькнула вспышка, а затем загорелся свет. Осветительный прибор,
который держал в руках Кристата, представляя собой плошку, сильно
напоминавшую стандартный тюремный котелок для пайков, только с выгнутым
дном, с какой-то жидкостью.
Кристата пояснил, что лампа сделана именно из того материала, о
котором подумал Стэн. Его компаньоны уваривали содержимое дополнительных
пайков до тех пор, пока не выделялся жир, используя его в качестве
топлива, а из самих пакетов делали фитили.
- Но я позвал тебя не за тем, чтобы демонстрировать наши светильники.
Иди за мной.
Не дожидаясь ответа, Кристата исчез, провалившись в узкую яму,
которую Стэн не сразу заметил.
Большой Икс последовал за ним. Яма оказалась глубиной около двух
метров и, насколько заметил Стэн, вела в туннель, надежно укрепленный со
всех сторон. Ползти по нему было довольно боязно - словно пробираешься по
узкому, хотя и прекрасно сконструированному коридору, постепенно
спускающемуся вниз.
Стэн подсчитал, что приблизительно через каждые двадцать пять метров
от главного прохода шли ответвления - небольшие, но столь же аккуратно
вырытые и укрепленные тупики. На строительство подобного подземного хода у
людей ушло бы не менее пяти лет.
В туннеле не было никого, кроме вертлявого косматого сморчка Кристаты
и Большого Икса. Вдруг Лей Ридер вильнул задницей прямо у Стэна перед
носом и исчез.
Стэн пополз дальше и очутился у входа в довольно просторное помещение
с каменными стенами и потолком. В центре его находились Кристата и еще три
человека. Стэн не сразу узнал в них товарищей по заключению. Переступив
через порог, он уселся на гранитный валун.
Кругом стояла полная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием фитиля
самодельной лампы.
- Ну, сэр? Что вы обо всем этом думаете?
Вопрос был задан женщиной, одетой в лохмотья - остатки униформы
старшего бомбардира. Стэн вспомнил ее имя - Маркиевикз. Он честно ответил:
- На моем счету несколько туннелей. Но этот - самый лучший из всех,
что мне довелось видеть. Отличная работа.
- Нам помогал дух Великого, - вдохновенно сказал Кристата. - Это все
благодаря ему.
- Да пребудет с нами дух Великого, - произнесли в унисон трое
остальных туннельщиков.
"Что за черт, - подумал Стэн. - Значит, Кристата обратил их в свою
веру. Если его религия подвигла людей на строительство такого туннеля,
готов стать ее приверженцем".
- Поразительно! Но, как я уже говорил раньше, можете рассчитывать на
любую помощь с нашей стороны. Почему вы решили показать мне свой туннель?
Лицевые усики Кристаты зашевелились.
- Потому что перед нами встала проблема, - сказал он.
Три стены помещения состояли из грубо сцементированных каменных глыб,
по всей вероятности, являвшихся частью фундамента собора. И тут вдруг Стэн
обратил внимание на огромный валун очень твердой породы, подпиравший
четвертую стену, и понял, зачем Кристата привел его сюда. Им двигало не
чувство гордости за проделанную работу, а желание обратиться за помощью.
Если бы Стэн не был Большим Иксом, он мог быть более уступчивым и
сострадательным. Но ему надлежало думать и о тысяче остальных заключенных.
Поэтому он напустил на себя невозмутимость.
- Кажется, понял.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118