Потом совсем другой, девичий голос вдруг затараторил: "Институт "Черный
Кот". Повторите. Институт "Черный Кот". Повторите. Вы меня слышите,
ребята? Повторите. Институт "Черный..."
Стэн рявкнул в эфир: "Сообщение принял!" - и отключил приемник,
потому что девичий голос продолжал бубнить то же самое.
Стэн оглянулся на свой отряд - еще не веря, что наступила
заключительная фаза операции и скоро все кончится.
Трое друзей - даже ерепенистый Алекс - пожирали его глазами в
ожидании приказов. Стэн попытался сложить в голове какую-нибудь
историческую речь, что-то достойное адмирала, прозревающего впереди
успешный бой и окончательную победу. Впрочем, адмиралом-краснобаем он не
будет. Пошла она куда подальше, эта история! Ну ее, лживую суку!
- Друзья, вы знаете, что должен делать каждый из вас, - только и
сказал Стэн.
И все трое помчались выполнять свои задания.
Сент-Клер и Л'н надлежало оповестить своих главнейших агентов. Алекс
уведомит Четвинда, чтобы его головорезы были подле Колдиеза, готовые
действовать по первому приказу.
А Стэн займется Пэстором.
Он набрал нужный код на системе управления передатчиком, таймер
запищал, после чего Стэн нажал кнопку, чтобы в определенное время в эфир
ушло заранее подготовленное обращение к Пэстору.
Глава личной службы безопасности Лемэй нашел Пэстора в оранжерее, где
тот мирно вскапывал грядки. Рука Лемэя дрожала, когда он передавал Пэстору
зашифрованное сообщение. Что было в шифровке, Ломай понятия не имел. Но,
ясное дело, что-то чрезвычайно важное, потому что хозяин велел дежурить у
приемника в подвале круглосуточно, прослушивая эфир на определенной волне.
Все услышанное фиксировать и доносить Пэстору. И, как на грех, Лемэй
подвел его.
Лемэй, будучи чрезвычайно предан своему хозяину, последние две недели
весь извелся, опасаясь за его безопасность. Как ни странно, толпа,
громившая особняки всех членов Совета, обошла своим гневом жилище Пэстора.
Однако вся эта нервотрепка настолько вымотала Лемэя, что он уснул возле
приемника и проспал долго. Так что он не знал, как давно началась передача
шифровки и насколько он опоздал принести ее своему боссу. За такой промах
он готов был принять и смерть, если Пэстор прикажет его расстрелять. И то,
что на шифрованное сообщение внимание Лемэя обратил один из охранников,
еще больше усугубляло вину начальника пэсторовской службы безопасности. За
это его следовало расстрелять дважды. Тот факт, что охранник, доложивший о
шифровке, был новичком и хитрым лизоблюдом, никак не менял сути дела.
Лемэй сбивчиво объяснил все это Пэстору, закончив тем, что смиренно
ожидает самого сурового наказания. Только выпалив все это, он заметил, что
полковник не обращает на него ни малейшего внимания.
Пэстор в четвертый раз перечитывал шифрованное сообщение. Он был
бледен как смерть, кровь застыла в его жилах. Все его умственные
способности на какое-то время отказали. Пэстору приказывали срочно ехать в
Колдиез. Там ему и его доверенным лицам среди тюремного персонала
предписывалось оставаться впредь и тщательно следить, чтобы ни один из
военнопленных не пострадал вплоть до приземления имперских десантников и
передачи тюрьмы коменданту, которого назначат новые оккупационные власти.
Пэстор должен был сдать тюрьму десантникам Махони.
Несколько секунд в голове Пэстора вертелось: лучше смерть, чем это.
Потом он вспомнил леди Этего и удручающий результат ее смерти. Секунду
спустя полковник уже отдавал соответствующие приказы Лемэю.
Старшему сержанту Шор выпала честь быть первым десантников из
имперских сил вторжения, который обратился к таанскому крестьянину.
Транспортник Шор был одним из кораблей Первой гвардейской дивизии, которые
приземлились по периметру хизской столицы.
Лейтенант, командующий кораблем, выбрал для посадки прелестное ровное
зеленое поле. Старший сержант Шор первой спрыгнула на землю из открытого
люка. Сбежав на мускулистых ногах по аппарели вниз, с виллиганом наготове,
она быстро озиралась в поисках потенциального врага.
- Сойди с моих клубней! - произнес чей-то хриплый голос.
Старший сержант резко повернулась, готовая нажать на курок. И тут у
нее челюсть отвалилась от удивления. Перед ней стоял тщедушный коренастый
человечек, одетый в зелено-коричневое тряпье - типичный домотканый наряд
таанского крестьянина. Розовые ноздри его носа-кнопки яростно трепетали.
Он угрожающе потрясал мотыгой в сторону незваной гостьи. Затем Шор
разглядела, что существо это мохнатое, а на передних его лапах длинные
когти.
- Что вы, черт побери, говорите? - выдавила из себя Шор.
- Не ругайтесь в моем присутствии! - сурово сказал Лей Ридер
Кристата. - Великий Создатель не любит ругани.
- П-про-о-остите, - промямлила Шор.
Она совсем растерялась, когда появились и другие "крестьяне".
Трое из них, даром что в домотканых зелено-коричневых нарядах,
принадлежали к жителям Империи. Остальные были таанцы - мирные таанцы.
Стэн был бы сначала очень удивлен, а потом очень обрадован тем, что план
Кристаты оказался в точности выполнен. Кристата сумел не только
благополучно бежать, но и, обратив в свою веру, уговорил целую таанскую
деревню не сопротивляться имперцам и встретить их благожелательно, потому
что зла от них не будет.
- Так вы сойдете с наших клубней, или нам придется жаловаться вашему
командованию? - спросил Кристата.
Все еще до глубины души пораженная. Шор угрожающе сказала:
- Вы хоть понимаете, что идет война?
Кристата презрительно фыркнул.
- Война, как и правительство, - это развлечения для существ низшего
порядка. Для тех же, кто принадлежит Великому Создателю, всякие войны и
правительства под запретом. Мы не участвуем в этом ничтожном копошении.
Остальные крестьяне поддержали его слова, с энтузиазмом потрясая
мотыгами. Шор удивлялась, потела и не знала, как реагировать. Кристата
сжалился над ней. Он положил свою мотыгу на землю и подошел к старшему
сержанту.
- Похоже, вы очень устали, - участливо сказал он. - Возможно, кроткий
последователь Великого сумеет помочь вам снять тяжкий гнет с души.
И Кристата занялся присоединению старшего сержанта Шор из Первой
гвардейской дивизии к числу новообращенных.
Болезнь Пэстора и его решение временно удалиться от дел с самого
начала казались Вичману подозрительными. И доклады о растущей активности
Пэстора в Колдиезе только увеличили эти подозрения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118