Историки любят нудно спорить о том, кто конкретно убил того или иного
великого полководца. Когда-то всем плешь проели, кто из пилотов бросил ту
бомбу, что убила японского адмирала Исороку Ямамото - Ланфиер или Барбер?
Вот и после гибели леди Этего и "Фореза" не прекращались споры - чей
удар оказался роковым.
Было два претендента.
Офицер имперского истребителя по фамилии Бриенниус. Она запустила
ракету типа "Кали" и поставила ее в выжидательную позицию точно по курсу
вражеского линкора. В нужную секунду она активизировала ракету, и та
взорвала свой термоядерный заряд у самого сердца "Фореза", нанеся
непоправимый ущерб.
На самом же деле пожарные и ремонтные службы за несколько минут
справились с нанесенным ущербом.
Вторым претендентом был капитан такшипа по фамилии Алексис. Он решил,
что пока большие корабли ведут бой, его космический комарик может
пребольно ужалить. И выпустил сперва ракету ближнего боя, чтобы она
экранировала идущую за ней более крупную. Это удалось - "Гоблин" попал в
носовую часть флагманского корабля таанцев.
Однако действия не этих героев стали причиной гибели "Фореза".
Историки так и не узнали, что леди Этего и "Форез" погибли из-за
трусливого лейтенанта Гилмера.
Та метровая ракета, что разорвалась, так и не пробив броню "Фореза"
до конца, сыграла роковую роль.
Когда локальный пожар, казалось, был потушен, системы пожарной
тревоги не зафиксировали тления среднего слоя обшивки в районе цейхгауза.
Медленный пожар, не замечаемый датчиками, потек по среднему слою обшивки в
сторону носовой части. И при ударах ракет "Кали" и "Гоблин-12" через
трещины проник сразу в десяток отсеков.
В конце концов огонь восторжествовал и катился по кораблю, прожигая
перегородки. На капитанском мостике уже не успевали реагировать.
Очень скоро огонь добрался до запасов АМ-2.
Через несколько миллисекунд "Форез" из материи превратился в энергию.
Леди Этего могла бы гордиться своей смертью.
Хоть она и не проникла в самое сердце вражеского лагеря, она
командовала своим кораблем до конца, и все подчинялись ей до последнего
момента. И погибла прямо на капитанском мостике. Практически мгновенно.
Вместе с пятью тысячами солдат, находившимися на борту "Фореза".
Что ж, на войне случается умирать и более страшными способами. Леди
Этего была ответственна за то, что миллионы людей опробовали все эти
способы.
54
Леди Этего умерла, не запятнав своей чести. И за эту гордую смерть
огромное число людей заплатили своей жизнью. Ее символический героический
акт привел к тому, что мгновенно Таанская империя разлезлась по всем швам
- властная иерархия распалась. Оставшиеся руководители делили власть,
препирались друг с другом, пустили события на самотек, а толпы высыпали на
улицу, ища виновных в происшедшей трагедии. Разъяренный народ объявил
охоту на всех в военной форме - от офицеров до унтеров, ибо кто же, как не
они, предали родину. Недавний заговор военных был у всех в памяти.
Бывших в увольнении военных с боевых кораблей отлавливали на улицах и
забивали до смерти. Многотысячные толпы собирались у казарм и баз,
выкрикивая протесты, рыдая, вырывая себе волосы на голове и бросаясь на
колючую проволоку под током. Во многих местах ограждения были прорваны и
пробиты - защищаясь, солдаты стреляли в толпу. Сотни бунтовщиков погибли,
но остальные не унимались. Солдаты все больше склонялись брататься с
населением. Многие переодевались в штатское при первой возможности и
присоединялись к толпам, штурмующим правительственные учреждения,
вылавливали и убивали своих офицеров. Полицейские участки горели,
разбегающихся полицейских догоняли и забивали насмерть. Персонал узлов
связи, который не подчинялся приказу покинуть рабочие места, забивали
камнями. И уже совсем непонятно почему из поездов вытаскивали машинистов и
вешали на столбах, обливая мертвые тела керосином и поджигая.
Большинство членов Верховного Совета попрятались у себя по домам, не
пытаясь подавлять бунт, ибо опереться им было не на кого. Взбунтовавшийся
люд убивал сперва их телохранителей, потом слуг, потом семьи, а затем и их
самих.
Когда толпы перебили всех высших чиновников, они взялись за богатых
торговцев, большинство из которых в самом начале заварушки успели бежать,
прихватив свой капитал. Били витрины магазинов, вламывались внутрь,
грабили, растаскивали товары со складов. Здания горели, и очень скоро
столица напоминала средневековый город, отданный на трехдневное
разграбление завоевателю.
Только Шабойа, и Сакс-клуб в том числе, как ни странно, не
подверглись набегам мародеров. Стэн и Алекс избрали верную тактику. Всякий
раз, когда толпы намеревались ворваться в кварталы, отданные пороку,
агенты Стэна и Килгура увлекали народ за собой, обещая более легкую поживу
и новых кандидатов на растерзание в других районах города. Сент-Клер и Л'н
жались за спинами Стэна и Алекса, а те наблюдали с крыши ночного клуба за
происходящим вокруг. На четвертом этаже Стэн и Алекс установили мощную
радиостанцию и, уже ничего не опасаясь, вели постоянные переговоры со
своими многочисленными агентами. Было ясно, что Хиз готов к вторжению
имперских войск.
Беспорядки продолжались около двух недель - вплоть до момента, когда
Махони наконец взломал таанскую оборону. Стэн и Алекс узнали об этом в
полдень. Внезапно на всех волнах их приемника появился голос Махони. Его
массированное открытое вторжение в эфир заменило кодированное секретное
обращение - не было времени на конспирацию. К тому же Махони уже не боялся
громогласно объявить, что скоро начнется штурм Хиза.
- В настоящий момент, - заявил он Стэну и Килгуру, - мне наплевать,
кто нас подслушает. Пусть знают, что я скоро буду на Хизе. И если я
прорычу об этом во весь голос, в открытом эфире, таанцы наложат в штаны -
и не сумеют докопаться, к кому конкретно обращены мои слова. Итак, по
первому моему слову начинайте операцию.
- Как мы ее назовем? - спросил Стэн.
- Ну-у... скажем, операция "Черный Кот".
- Разве вы предполагаете неудачу?
В своем командном центре Махони по-волчьи оскалился.
- Нет, я о думаю о _м_е_р_т_в_о_м_ коте. Которого швыряют в могилу
врага.
Стэну не нужно было уточнять, чью могилу Махони имеет в виду.
Алекс и Стэн встревоженно вскочили на ноги, когда голос вдруг пропал
из эфира. Несколько выматывающих секунд они тщетно ждали продолжения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118