Кристиан глубоко вздохнул, силясь взять себя в руки, и отдал команду:
- Рубить якорь!
Фрегат дернулся, паруса забились на ветру, и матросы с руганью пытались ухватиться за брассы, повиснуть на них. Они тянули изо всех сил, чуть ли не ложась на палубу, а Кристиан в ужасе смотрел на приближающийся берег:
- Убрать марселя! - не своим голосом закричал он.
Он уже видел в доках людей, пришедших полюбоваться великолепным зрелищем, слышал насмешки матросов со сторожевого корабля - они-то понимали что к чему, даже заметил блеск окуляров подзорной трубы в окне портовой гостиницы.
И тут, как бы довершая его унижение, брассы лопнули. Теперь на ветру яростно хлопали вырвавшиеся из подчинения паруса, а фрегат, Королевского флота, потеряв управление, стремительно понесся к берегу.
- Примите командование на палубе, мистер Макдаф! - рявкнул Кристиан, взбегая по трапу на квартердек, чтобы разобраться в происходящем.
Йен, в оцепенении стоявший у штурвала, вдруг с гордостью понял, что старший офицер доверил ему важное дело.
- Господи, парни, сделайте хоть что-нибудь! - закричал он. - Где Сканк? Сканк! Чего ты встал там как вкопанный?
- Отвали, Йен. Если тебе дали немного власти, это еще не повод нами командовать.
- Да-а, - развязно бросил Тич. - Отстань от нас.
- Шевелитесь! - заревел Йен. - С левого борта адмиральский корабль!
- Какой еще корабль?
Схватившись за штурвал, Макдаф изо всех сил крутанул его.
- Руль не слушается! - завопил он, вцепившись руками в волосы. - Святые угодники, вы испортили руль!
Йен потянулся к горлу штурмана. Тот присел, и гигантский кулак шотландца просвистел в воздухе. Йен еще не видел, что капитан расталкивает матросов, чтобы пробраться по квартердеку, не видел приближающийся с правого борта адмиральский корабль, не видел адмирала, стоящего на палубе и в ужасе взирающего на происходящее.
Фрегат врезался в такелаж военного корабля, потом с треском уткнулся в его массивный корпус.
Тут лейтенант Йен Макдаф взорвался, завязалась драка, сопровождавшаяся громкими стонами и непристойной бранью. А новый матросик, решив, что фрегат не подойдет ему для путешествия в колонии, бросился к поручням.
- А ну иди сюда, несчастный червяк! Это все из-за тебя!
- Его чертова светлость захочет содрать с Йена шкуру.
Съездив Тича кулаком, Макдаф рявкнул:
- И будет прав, черт меня побери, потому что вы - куча ленивых, никуда не годных бездельников!
- Дьявол, только не надо перекладывать вину на нас, все дело в этом маленьком сосунке! - заорал красномордый штурман, указывая на Дейдру.
- Во мне?
Толпа матросов стеной наступала на нее, и девушка бросилась к поручням, споткнулась, упала на палубу, расцарапав руки и лицо, прикусив нижнюю губу. Она хотела подняться, но кто-то ударил ее сзади, затем чья-то рука схватила за шиворот, а другая отбросила на ванты.
- Забирайся на мачту и вытаскивай нас отсюда! - заорал гардемарин Хибберт.
Однако не было ни на земле, ни в аду силы, которая могла бы еще раз загнать Дейдру наверх.
- Лезь туда сам, мерзкая тварь!
Кулак Хибберта с размаху угодил ей в щеку. Потеряв равновесие, девушка упала на ванты, но, вскочив, ударила парня в зубы. Тот снова бросился на нее, завел ей руку за спину.
- Он ударил офицера! Он ударил меня! - вопил Хибберт.
- Такое преступление не может остаться безнаказанным!
- Наказать его! Привяжите его к мачте!
- Отстегайте посильнее! - Кто-то бросил к мачте плетку. - Спустите с его спины всю шкуру!
- Две дюжины ударов!
- Нет, три дюжины!
Матросы нашли козла отпущения, чтобы переложить всю вину на новенького и таким образом избежать наказания, которое чертов капитан и его темнокожий прихвостень, без сомнения, приберегли для них.
- Четыре дюжины ударов, Хибберт!
- Лучше пять!
- Не-е-ет! - закричала Дейдра.
Хибберт с обезумевшими глазами замахнулся, кто-то услужливо разорвал на ней рубашку, и поднятая вверх рука гардемарина вдруг окаменела.
- Господи Иисусе! Да это женщина!
Хибберт выронил плетку. По грязным щекам девушки текли слезы, и как бы сквозь дымку она увидела идущего капитана, разъяренное лицо которого было наполовину скрыто тенью шляпы. Значит, этого человека матросы ненавидят и боятся, от него зависели их жизнь и судьба.
Это и есть их лорд и хозяин.
Команда в страхе расступилась. Дейдра почувствовала, как нож перерезал веревки, сильные руки подняли ее… Она прижалась к груди капитана, внезапно ощутив себя в безопасности…
- Успокойся, детка, все будет хорошо.
Дейдра еще крепче вцепилась в лацканы его мундира и зарыдала. Капитан донес ее до массивной двери, возле которой стоял вахтенный с мрачным лицом, вошел в каюту и опустил на пол. Девушка испуганно прикрыла обнаженную грудь руками и вдруг попятилась, кровь отхлынула от лица. Перед ней стоял молодой лейтенант, которого она поклялась убить.
Только он уже капитан.
Глава 4
- Н… нет…
Дейдра не верила своим глазам, хотя сразу узнала эти прямые брови и ястребиный профиль.
- Дьявол меня побери, - пробормотал капитан. - Женщина! Да, жизнь иногда преподносит сюрпризы…
- Ты… - выдохнула Дейдра.
Забывшись, она опустила руки, и Лорд уставился на женскую грудь - он не видел женских прелестей уже пять лет. Кристиан мгновенно почувствовал желание, а ведь после смерти Эмили он не хотел ни одну женщину. Капитан сорвал камзол и протянул Дейдре.
- Прикройтесь, мадам! - грубо сказал он, направляясь к двери.
- Да я лучше соглашусь гореть в аду, чем нацеплю на себя эту королевскую тряпку, английский пес!
- У меня нет времени изображать горничную какой-то шлюхи. Или ты прикроешься сама, или я…
- Ты не посмеешь дотронуться до меня своими грязными руками, ублюдок!
Кристиан резко повернулся, его брови гневно сошлись на переносице. В этот момент течение развернуло столкнувшиеся корабли, раздался ужасный треск. Потеряв равновесие, Дейдра ударилась бедром об угол стола, упала и снова заплакала.
- Черт возьми!
Жалобные рыдания девушки тронули его до глубины души. Кристиан молча смотрел на нее, а потом, мысленно послав фрегат в преисподнюю, грозный капитан, герой Квиберона, надежда «Смелого», спасатель несчастных и обездоленных, поднял ее на ноги и грубо прижал к своей груди.
За дверью раздались чьи-то голоса, Эванс предупреждающе постучал.
- Отпусти меня, грязная скотина! - закричала Дейдра.
- Эванс! - гаркнул капитан, пытаясь совладать с девушкой. - Продолжай нести вахту у двери! И никого сюда не впускай! Ты понял?
- Да, сэр… - Голос матроса звучал неуверенно.
- Но…
- Это приказ.
- Но, сэр…
- Молчать, Эванс!
- Капитан! Сэр!
Грубо выругавшись, Лорд оттолкнул девушку.
- Черт возьми, Эванс, погоди минуту! - воскликнул он, поворачиваясь к Дейдре спиной.
Та схватила кувшин с водой, швырнула его в Кристиана и спряталась под стол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61