Тебе кажется, ты предашь память любимой жены, если посмотришь на другую женщину. Ты чувствуешь себя виноватым, грешником, да? Проще убедить себя, что у тебя нет сердца.
- Ты слишком много себе позволяешь! - рявкнул Кристиан.
- Я говорю от всего сердца, Кристиан… перестань мучиться. Есть человек, который хотел бы, чтобы ты считал себя полноценным мужчиной… чтобы ты понял: ты любим, тебя ценят…
- Уходи. - Закрыв глаза, Лорд отвернулся от нее.
- Нет, Кристиан, я не могу уйти. Ты нуждаешься во мне.
- Ты мне не нужна. Мне вообще никто не нужен.
- Зато я нуждаюсь в тебе. Мне нужен золотоволосый лейтенант, приехавший в Коннемару, который подошел к маленькой девочке, чтобы утешить ее. Куда девался тот человек, Кристиан?
- Он умер пять лет назад.
- Нет, я еще вижу его в капитане. Он пытается казаться холодным и равнодушным, но ласкает собаку и играет с ней, когда думает, что его никто не видит. Ему невыносимо смотреть на беспомощных и обиженных. Я вижу его в офицере, который точно следует морскому уставу, но при этом не в состоянии отдать приказ выпороть нарушителя дисциплины. Нет, дорогой, он еще здесь. - Положив ладонь ему на сердце, Дейдра с силой прижала ее к груди капитана. - Да, здесь. И ему нужен человек, способный вывести его из темницы, в которой он сам себя запер.
- Из ада нет выхода, Дейдра! А теперь ступай прочь. - Лицо Кристиана скривилось от боли, страха и злости, но девушка погладила его по щеке.
- Ты боишься подпустить кого-то к двери своей тюрьмы, опасаешься, что кто-то подберет к замку ключ, - тихо сказала она. - Прошу, дай мне попробовать.
- Почему тебя это волнует? Разве я не причинил зло вашей семье?
- Кристиан… ты не по своей воле увел моего брата. Тогда я этого не знала, но теперь поняла. Флот - твоя жизнь. Думаю, ты еще сильнее привязался к службе после смерти жены. Ты бежишь от чего-то… - Дейдра почувствовала, как он вздрогнул, - но ты не можешь прятаться всю жизнь. Настало время повернуться лицом к жизни. Это единственный способ избавиться от боли, от вины, от ночных кошмаров.
- И все же твоего брата увел я.
- Нет, Кристиан, моего брата забрал флот. Я тебя простила и еще сказала, что люблю тебя. Что мне сделать, чтобы ты улыбнулся? Чтобы добраться до твоего сердца… открыть дверь темницы? - Дейдра прикоснулась губами к его лбу. - Я буду повторять все снова и снова, потому что нам обоим надо слышать эти слова. Я люблю тебя, Кристиан.
- Дейдра…
- Ты слышал меня? Я люблю тебя.
Капитан закрыл глаза, пытаясь удержать слезы. Он был готов скорее умереть, чем показать ей чувства, которые целых пять лет обуревали его.
Однако Дейдра твердо решила не отступать.
- Для англичанина ты очень красив, - прошептала она. - Особенно когда улыбаешься. Просто кто-то должен заставить тебя улыбаться почаще.
- Прекрати, ради Бога, оставь меня…
- Кто-то должен заставить тебя вспомнить смех и радость, кто-то должен восхищаться тобой, уверять, что ты - человек незаурядный. И еще тебе нужен тот, кто будет обнимать тебя. - Дейдра медленно наклонилась и поцеловала его в губы. Невинно, с любовью.
«Не делай этого, - молил про себя Кристиан. - Не лишай меня последней защиты… Ведь больше у меня ничего нет…»
Но поцелуй все длился, и Лорд сжал кулаки, пытаясь сдержать страсть. Он не доверял себе, поэтому не решался ни дотронуться до неё, ни даже оттолкнуть.
- Я люблю тебя, - повторила Дейдра, отстраняясь. - Ты хочешь меня, Кристиан?
- Уходи…
Он понял, что уже не владеет собой, и слезы текут по его щекам.
- Так хочешь или нет?
- Господи… ни одну женщину не хотел я так сильно, как тебя. Лишь ее, но тебя даже сильнее…
- Ты можешь произнести ее имя, Кристиан, я не буду судить тебя.
- Эм… Эмили.
Губы девушки коснулись его лба.
- Все хорошо, Кристиан.
Тот дрожал, как испуганный ребенок, который боится всемогущей силы. Эта сила - она, а ее оружие - любовь.
- Чего ты боишься, Кристиан? Полюбить другую женщину? Или почувствовать себя настоящим мужчиной?
Капитан не мог шевельнуться, бастионы вокруг его сердца разрушались. Одного ее удара оказалось достаточно.
- Я права, ты этого боишься?
Дейдра спасла ему жизнь, хотя у нее были причины желать его смерти. Она вытащила мушкетную пулю не стальным зондом, не холодным инструментом, а нежными пальчиками.
Она сказала, что любит его!
- Да, - прошептал капитан. - Только не чего-то одного, боюсь всего сразу.
- У тебя есть мужество признать это, Кристиан, но я не злоупотреблю твоим доверием. Помнишь, ты позволил мне тогда помочь, и я тебя не обманула. Неужели трудно поверить еще раз? Если наша любовь взаимна, покажи это, Кристиан. И не бойся меня!
Вдруг что-то горячее и мокрое упало ему на плечо. Открыв глаза, капитан будто сквозь туман увидел, что по ее щекам бегут слезы. Дейдра, усмехнувшись, попыталась скрыть это.
- Мне тоже нужен человек, который заставит меня улыбаться, - прошептала она. - Я тоже люблю, когда меня обнимают.
- Я недостоин этого. Видит Бог, недостоин!
- Обними меня: каждому человеку нужно, чтобы его обнимали.
Кристиана не пришлось долго упрашивать. Сначала объятие показалось девушке холодным и вялым, но потом он прижал ее к себе с такой неистовой силой, что едва не сломал ей ребра.
- Я прощаю тебя, - прошептала она, зарываясь мокрым от слез лицом в его волосы. - Прощаю тебя и люблю. Ты слышишь? Можешь не говорить о своей любви, просто обнимай меня. Человек не способен излечиться, пока из него не выйдет весь яд. В тебе яд копился целых пять лет, и нет никакого стыда в том, что ты выпускаешь его.
- Я… я не простил себя, Дейдра. Она каждую ночь преследует меня во сне. Я вижу ее среди пламени… слышу ее предсмертные крики… Господи, я до сих пор чувствую запах горелой плоти… - Капитана сотрясали рыдания, Дейдра почти физически ощущала его боль.
- Она умерла, ты не можешь воскресить жену, Кристиан, поэтому нет смысла приносить свою жизнь в жертву ее памяти. Ты здоровый, полноценный мужчина, если бы Господь счел нужным, то давно забрал бы тебя. Такие вещи не обсуждают, их надо принимать как должное.
Он прижимался к девушке, словно боялся, что больше никогда не встретится с ней, ему было ужасно стыдно, что Дейдра видит его в таком состоянии: гордый морской волк, получивший множество наград, ветеран битв плачет на глазах у женщины!
Она умерла, Кристиан. Эти слова поразили его в самое сердце. Умерла… Значит, она бессильна нарушить его сон, пока он сам не позволит. Бессильна мучить его, если только он сам этого не захочет. Пять долгих лет он позволял ей делать это в наказание за то, что не сумел вытащить ее из огня, что, уходя в море, надолго оставлял ее одну. Ночные кошмары, чувство вины, горе - он сам этого хотел, Эмили тут ни при чем.
Вдруг что-то открылось в его душе - словно черные тучи уплыли куда-то после сильного шторма, солнечный свет поначалу робко, а потом все более уверенно осветил его жизнь, проникая в самое сердце.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61