Тринадцать лет назад она решила посмотреть, что же такого ужасного было в англичанах, которых все боялись и ненавидели.
Но теперь она знала, что ни в англичанах, ни в их военно-морском флоте нет ничего страшного.
Ветер за окном стонал, обдувая стены маленького дома, тучи сгущались, и Дейдра подумала о брате, укрывшемся с остальными парнями за холмами, о соседях, которые боялись, что их любимых заберут проклятые вербовщики. И еще она подумала о новом коне, подаренном ей Родди, который получил имя Були - именно так звали пони маленького Кристиана.
Девушке захотелось оживить воспоминания. Она поспешила в конюшню, где оседлала Були и пустила его галопом в сторону холмов у моря.
Там бледная красавица с печальными глазами и истерзанной душой села на землю, облизала соленые губы и плотнее завернулась в плащ.
Далеко внизу, в полумиле от берега, стоял британский военный корабль, пугающий и вместе с тем прекрасный, рядом с ним - второй, со свернутыми парусами, неподалеку качался третий, маленький, юркий, почти скрытый в тени грозного фрегата, на котором развевался флаг коммодора. Да, на этот раз сюда пришла целая эскадра.
Скатившийся камень, задетый копытом Були, заставил девушку вздрогнуть и оглянуться. У нее появилось неприятное ощущение, что за ней наблюдают.
Но кругом никого не было, лишь завывал ставший вдруг холодным и колючим ветер.
Дейдра села на Були, который переступал с ноги на ногу, потом его уши напряглись, он вскинул голову. И девушка увидела шлюпку, идущую к берегу, - не обычную, а с расписными бортами, гордость какого-нибудь офицера высокого ранга. Весла ритмично двигались, обдавая фонтаном брызг матросов и стоящего на носу высокого человека.
Дейдра закрыла глаза от волнения. Потому что офицер, которому было на тринадцать лет больше, чем в день их первой встречи, опять держал в руках подзорную трубу.
Соскочив с лошади, Дейдра помчалась с холма и бросилась в объятия капитана, выпрыгнувшего из шлюпки до того, как матросы вытащили ее на берег.
Он крепко прижал Дейдру к себе, потом чуть отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза.
- Мне пришлось чертовски долго рыскать по морям в поисках тебя, - улыбнулся Кристиан.
Матросы за его спиной усмехались и подмигивали друг другу. Дейдра увидела знакомую рыжую бороду, аккуратного гардемарина и зловещее лицо человека с пиратской внешностью. Гардемарин держал в руках трех подросших щенков.
- Кристиан, - заплакала девушка, - тебе нечего здесь делать! Оставь моего брата, умоляю! Он не вернется в Америку, от него не будет никаких неприятностей.
Кристиан приложил палец к ее губам.
- Я приплыл сюда не за твоим братом и не для того, чтобы вербовать на флот ирландцев. Я приплыл за тобой, дорогая.
Дейдра почувствовала, как ее сердце тает, увидела, что переполнявшие ее чувства отражаются и в его глазах.
- Мне казалось, ты бросила меня, я сомневался, плыть ли за тобой сюда, а потом все-таки решил, что распятие ты оставила мне в знак любви.
- Кристиан, я не переставала любить тебя… Это…
- В тот день я приехал в Менотомию не за твоим братом, как ты считала. Я хотел забрать тебя и сделать одно признание… которое должен был сделать раньше, но откладывал из-за нелепой гордости. - Дейдра вопросительно смотрела на него. - Помнишь, в день бегства Родди мы затеяли… потасовку?
- Да.
- Так вот. Я позволил ему напасть на меня. По сути, попросил его сделать это.
- Но я думала…
- Знаю, любимая, что ты думала. И если Родди не сказал тебе ни слова, то лишь потому, что мы договорились молчать. Выходит, он сдержал обещание, а я… Надеюсь, ты по-прежнему хочешь носить это? - Кристиан надел ей фамильное кольцо Лордов и спокойно произнес: - Я люблю тебя!..
Команда радостно закричала, Дилайт восхищенно хлопала в ладоши, щенки визжали от восторга.
- Кристиан… - Дейдра неуверенно притронулась к его груди и удивленно посмотрела на огромный корабль, стоявший в заливе.
- Сэр Джеффри был так разгневан, что выгнал меня из Бостона и отправил назад в Англию, выразив надежду больше никогда меня не встречать. И теперь, дорогая, я - коммодор.
- Коммодор?
- Да. К этому приложил руку Эллиот, - улыбнулся Кристиан. - Оказывается, мой ловкий братец развлекался, назначив меня капитаном фрегата, на котором флот уже готовился поставить крест. Эллиот заключил пари с первым лордом Адмиралтейства, что я сумею добиться успеха там, где остальные потерпели неудачу, а за это получу звание коммодора.
- Тебя сделали коммодором за то, что ты сумел… справиться с командой фрегата?
- Да… Только не думай, что Эллиот дал мне звание как родственнику или своему любимчику. Отнюдь, в прошлом он не раз подвергал меня наказаниям. Не говоря уж о публичном осуждении в тот день, когда мы выходили из Портсмута.
- Но я не вижу «Смелого», - заметила Дейдра.
- Он в Спитхеде, его готовят в плавание в Вест-Индию, но он скоро присоединится к моей эскадре. Под командованием капитана Макдафа.
- Капитана Макдафа? И вы идете в Вест-Индию?
Кристиан погладил ее по щеке.
- Я не буду сражаться с повстанцами, дорогая. Если бы сэр Джеффри не изгнал меня из Бостона, я все равно подал бы в отставку: мои симпатии на стороне американцев. Нет, моя эскадра будет наблюдать в Карибском море за французами. Им же нельзя доверять, сама знаешь.
Кристиан поцеловал ее руку.
- Но я не покину Британию, пока не укомплектую свою команду.
- И сколько же человек вам не хватает… коммодор Лорд?
- Одного.
Сердце у Дейдры подпрыгнуло от счастья и гордости. Она мечтала только о нем, ей никто больше не был нужен. Слезы опять хлынули из ее глаз, когда любимый снял распятие и надел ей на шею.
- Что скажешь, Дейдра?
Она улыбнулась, вертя на пальце кольцо. Большой флагманский корабль ждал. Ждали три других корабля эскадры. Ждали матросы, ждали щенки, ждало будущее…
Он ждал.
- Позволь мне собрать кое-что из вещей, Кристиан, - наконец ответила девушка, - и оставить записку брату.
Через два часа Дейдра была доставлена на военный корабль, над которым реял флаг коммодора.
На шее у нее висело распятие Грейс, на коленях стоял маленький сундучок с миниатюрным портретом матери, обломком отцовской лодки и куском материи, вырезанным из рубашки брата.
Дейдра О'Девир наконец отправилась к себе домой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61
Но теперь она знала, что ни в англичанах, ни в их военно-морском флоте нет ничего страшного.
Ветер за окном стонал, обдувая стены маленького дома, тучи сгущались, и Дейдра подумала о брате, укрывшемся с остальными парнями за холмами, о соседях, которые боялись, что их любимых заберут проклятые вербовщики. И еще она подумала о новом коне, подаренном ей Родди, который получил имя Були - именно так звали пони маленького Кристиана.
Девушке захотелось оживить воспоминания. Она поспешила в конюшню, где оседлала Були и пустила его галопом в сторону холмов у моря.
Там бледная красавица с печальными глазами и истерзанной душой села на землю, облизала соленые губы и плотнее завернулась в плащ.
Далеко внизу, в полумиле от берега, стоял британский военный корабль, пугающий и вместе с тем прекрасный, рядом с ним - второй, со свернутыми парусами, неподалеку качался третий, маленький, юркий, почти скрытый в тени грозного фрегата, на котором развевался флаг коммодора. Да, на этот раз сюда пришла целая эскадра.
Скатившийся камень, задетый копытом Були, заставил девушку вздрогнуть и оглянуться. У нее появилось неприятное ощущение, что за ней наблюдают.
Но кругом никого не было, лишь завывал ставший вдруг холодным и колючим ветер.
Дейдра села на Були, который переступал с ноги на ногу, потом его уши напряглись, он вскинул голову. И девушка увидела шлюпку, идущую к берегу, - не обычную, а с расписными бортами, гордость какого-нибудь офицера высокого ранга. Весла ритмично двигались, обдавая фонтаном брызг матросов и стоящего на носу высокого человека.
Дейдра закрыла глаза от волнения. Потому что офицер, которому было на тринадцать лет больше, чем в день их первой встречи, опять держал в руках подзорную трубу.
Соскочив с лошади, Дейдра помчалась с холма и бросилась в объятия капитана, выпрыгнувшего из шлюпки до того, как матросы вытащили ее на берег.
Он крепко прижал Дейдру к себе, потом чуть отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза.
- Мне пришлось чертовски долго рыскать по морям в поисках тебя, - улыбнулся Кристиан.
Матросы за его спиной усмехались и подмигивали друг другу. Дейдра увидела знакомую рыжую бороду, аккуратного гардемарина и зловещее лицо человека с пиратской внешностью. Гардемарин держал в руках трех подросших щенков.
- Кристиан, - заплакала девушка, - тебе нечего здесь делать! Оставь моего брата, умоляю! Он не вернется в Америку, от него не будет никаких неприятностей.
Кристиан приложил палец к ее губам.
- Я приплыл сюда не за твоим братом и не для того, чтобы вербовать на флот ирландцев. Я приплыл за тобой, дорогая.
Дейдра почувствовала, как ее сердце тает, увидела, что переполнявшие ее чувства отражаются и в его глазах.
- Мне казалось, ты бросила меня, я сомневался, плыть ли за тобой сюда, а потом все-таки решил, что распятие ты оставила мне в знак любви.
- Кристиан, я не переставала любить тебя… Это…
- В тот день я приехал в Менотомию не за твоим братом, как ты считала. Я хотел забрать тебя и сделать одно признание… которое должен был сделать раньше, но откладывал из-за нелепой гордости. - Дейдра вопросительно смотрела на него. - Помнишь, в день бегства Родди мы затеяли… потасовку?
- Да.
- Так вот. Я позволил ему напасть на меня. По сути, попросил его сделать это.
- Но я думала…
- Знаю, любимая, что ты думала. И если Родди не сказал тебе ни слова, то лишь потому, что мы договорились молчать. Выходит, он сдержал обещание, а я… Надеюсь, ты по-прежнему хочешь носить это? - Кристиан надел ей фамильное кольцо Лордов и спокойно произнес: - Я люблю тебя!..
Команда радостно закричала, Дилайт восхищенно хлопала в ладоши, щенки визжали от восторга.
- Кристиан… - Дейдра неуверенно притронулась к его груди и удивленно посмотрела на огромный корабль, стоявший в заливе.
- Сэр Джеффри был так разгневан, что выгнал меня из Бостона и отправил назад в Англию, выразив надежду больше никогда меня не встречать. И теперь, дорогая, я - коммодор.
- Коммодор?
- Да. К этому приложил руку Эллиот, - улыбнулся Кристиан. - Оказывается, мой ловкий братец развлекался, назначив меня капитаном фрегата, на котором флот уже готовился поставить крест. Эллиот заключил пари с первым лордом Адмиралтейства, что я сумею добиться успеха там, где остальные потерпели неудачу, а за это получу звание коммодора.
- Тебя сделали коммодором за то, что ты сумел… справиться с командой фрегата?
- Да… Только не думай, что Эллиот дал мне звание как родственнику или своему любимчику. Отнюдь, в прошлом он не раз подвергал меня наказаниям. Не говоря уж о публичном осуждении в тот день, когда мы выходили из Портсмута.
- Но я не вижу «Смелого», - заметила Дейдра.
- Он в Спитхеде, его готовят в плавание в Вест-Индию, но он скоро присоединится к моей эскадре. Под командованием капитана Макдафа.
- Капитана Макдафа? И вы идете в Вест-Индию?
Кристиан погладил ее по щеке.
- Я не буду сражаться с повстанцами, дорогая. Если бы сэр Джеффри не изгнал меня из Бостона, я все равно подал бы в отставку: мои симпатии на стороне американцев. Нет, моя эскадра будет наблюдать в Карибском море за французами. Им же нельзя доверять, сама знаешь.
Кристиан поцеловал ее руку.
- Но я не покину Британию, пока не укомплектую свою команду.
- И сколько же человек вам не хватает… коммодор Лорд?
- Одного.
Сердце у Дейдры подпрыгнуло от счастья и гордости. Она мечтала только о нем, ей никто больше не был нужен. Слезы опять хлынули из ее глаз, когда любимый снял распятие и надел ей на шею.
- Что скажешь, Дейдра?
Она улыбнулась, вертя на пальце кольцо. Большой флагманский корабль ждал. Ждали три других корабля эскадры. Ждали матросы, ждали щенки, ждало будущее…
Он ждал.
- Позволь мне собрать кое-что из вещей, Кристиан, - наконец ответила девушка, - и оставить записку брату.
Через два часа Дейдра была доставлена на военный корабль, над которым реял флаг коммодора.
На шее у нее висело распятие Грейс, на коленях стоял маленький сундучок с миниатюрным портретом матери, обломком отцовской лодки и куском материи, вырезанным из рубашки брата.
Дейдра О'Девир наконец отправилась к себе домой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61