Я ведь говорю обо всем этом только потому, что люблю Англию до слез. Да
и рассказ мой не столько об Англии, сколько о том, какими мы к вам приезжаем.
Кстати, помните ли ваши первые слова при встрече? Вы
предупредили меня со смущением:
-
В Англии не топят.
На дворе стоял,
как я уже упомянул, ноябрь, мне предстояло пробыть здесь до Рождества. Предупреждение звучало
достаточно угрожающе.
Вот
и тут, корчась под жидкими струйками на бетонном постаменте, я решил: в
Англии просто не моются горячей водой, только холодной. В памяти всплыла известная строка
Пушкина, изображавшего быт русских англоманов начала прошлого века:
Со сна садился в ванну со льдом...
Потом-то я узнал, что в Англии все-таки топят:
об этом свидетельствовали и заботливо приготовленные в моих комнатах электропечи, и
великолепные газовые камины в обеденном зале и холлах, имитирующие горение
угля - как в старые времена, когда британцы были еще не столь озабочены чистотой
атмосферы. Потом, недели три спустя, сам нашел и прекрасный душ в студенческом общежитии: там
было сколько угодно горячей воды, дверь на задвижке, много крючков для одежды,
чистая полочка для мыла с мочалкой и даже электрический подогреватель воздуха!
Но часто в Оксфорде, во время непринужденной беседы
с новыми друзьями за рюмкой отличного вина где-нибудь среди портретов в
золоченых рамах и средневековых витражей, утопая в мягком кресле перед
камином, я вдруг цепенел при мысли, что в эту самую минуту, может быть,
моя жена пристраивается в длинную очередь у двери смрадного чистилища...
В аптеке на Солянке мне сказали, что лекарства с
длинным свистящим названием, которое я едва выговаривал по заранее написанной шпаргалке, в
продаже нет.
- А в других аптеках?
Молодая аптекарша с угрюмым бескровным лицом
равнодушно пожала плечами.
-
Месяц назад его везде было навалом, - подсказал человек из очереди. - Ищите болгарское, оно
лучше нашего. Я брал за пять.
-
За пять - чего?
- Рублей, не
тысяч же!
Кажется, у мен
поднялась температура. Сказались, должно быть, бессонная ночь в промерзшем вагоне
и пережитое потрясение. Все перед глазами слегка дрожало и временами теряло
резкость, словно испортился проектор, показывающий мне длинное скучное
кино.
На Тверской я молча
показал бумажку с названием.
-
Это только в валютной аптеке можно найти, - небрежно сказала провизор за
стеклянным барьером и вдруг подняла глаза и посмотрела на меня внимательно. Может
быть, ее удивил мой усталый, болезненный вид. В ее взгляде мне почудился намек
на сочувствие. Готов поклясться, в нем даже было сомнение: она точно остановилась перед
выбором. В ту секунду я понял, что у нее припрятан немалый запас этого
лекарства. Надо просто суметь с ней договориться.
- Сколько? - тихо спросил я.
- Восемь тыщ, - сказала она как бы и не мне, а в пространство, сосредоточенно рассматривая наклейки
на пузырьках.
- Мне говорили, месяц
назад это стоило пять рублей, - осторожно заметил я.
- И, милый. Когда-то я колбасу за два двадцать ела,
- произнесла она тихой скороговоркой. И громко, для постороннего слуха,
закончила:- Так что спрашивайте в валютных аптеках!
Я уже шел по улице, а мне все казалось, что
я с трудом открываю тяжелую стеклянную дверь аптеки - открываю и придерживаю, чтобы
не ударить выходящую следом девочку... Сознание работало прерывисто, то
и дело куда-то проваливаясь. Вот я нахожу себя на незнакомой площади-
ровной и бескрайней, как степь. Метет поземка. Машины объезжают по кругу
покрытый грязным снегом холмик... Я начинаю медленно узнавать это странное место.
Еще недавно тут на высоком гранитном постаменте стоял памятник Дзержинскому. Полтора
года назад торжествующая толпа стащила железного идола. Постамент дробили
на сувениры. Казалось, все беды кончились. Сколько раз уже нам так казалось!..
Валютная аптека еще работала. Я успел перед самым
закрытием.
- Говорите быстро,
что вам, - раздраженно спросила девушка, которую по внешнему виду вполне можно
было бы принять за французскую продавщицу цветов - если бы не оттопыренные губы,
выражавшие вечное недовольство жизнью.
Под
стеклом на самом виду лежало нужное лекарство. Какое счастье, что
мама заболела после моей Англии, - мелькнула в голове кощунственная мысль,
пока я доставал пятидесятифунтовую банкноту.
- Вы берете английские фунты?
- Да, но сдача будет в долларах.
На витрине была выставлена цена - 13 долларов за
упаковку. Цена доллара в те дни была около восьмисот рублей. Выходит, подпольная сделка
на Тверской обошлась бы дешевле. Но об этом лучше было не думать. В таких
случаях действуют законы биологического вычитания: короткий взгляд исподлобья, теб
мгновенно оценивают, взвешивают, как бы даже подбрасывают на ладони для верности
- и гуляй! Я всегда проигрывал эту роковую игру.
- Какой сейчас курс фунта стерлингов? - задумчиво бормотала девушка,
перебирая смуглыми надушенными пальчиками деньги в кассе.
Фунт равнялся примерно полутора долларам. Я
тоже пытался считать, но у меня ничего не получалось.
- Совсем голова к концу дня не работает, -
трогательно улыбнулась она мне. Пахло от нее восхитительно.
Моя же голова продолжала работать, как испорченный кинопроектор. Три
упаковки лекарства были уже у меня в руках. Ампулы целы, дата не просрочена. Затемнение, провал
сознания, затем новая короткая вспышка: у меня в руке доллары - сдача. И
вместе с ними почему-то мятная карамелька.
-
Что это?
- Ваша сдача. Я
вам должна девяносто центов, но у меня, к сожалению, нет мелочи.
Провал - и снова неуверенный дрожащий свет. В
голове медленно зреет понимание происходящего.
- Девушка, вы мне недодали почти доллар, - сказал
я, придя в себя.- Это моя недельная зарплата. Вы такая красивая, така
вся европейская. А ведь за границей так не делают. Поверьте мне, я только
что оттуда. Это только у нас, в нашей нищей стране, так много денег, что
их не принято считать...
Мне
хотелось объяснить ей, какое она дерьмо со всеми ее парижскими духами и
помадами, но никак не удавалось сформулировать это достаточно внятно. Только на
улице, опершись о фонарный столб и вытерев пот со лба, я догадался разжать
кулак, где лежала бумажная сдача. Там было всего три доллара вместо тридцати с
чем-то.
...Небритый чудак
предлагает грецкие орехи, горстями перекатывая их в большом мешке. Вещи, вещи!
- призывно кричит издали цыганка. На ступенях подземного перехода нагажено. Прямо
рядом с кучей устроилась на коленках закутанная в шаль девочка, перед ней
стоит до половины наполненная деньгами корзина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52