Как это обычно бывает, большая часть жителей вскоре забыла о недавней
угрозе Армагеддона и вернулись к своим обычным занятиям. Бизнес быстро
возобновил свое существование, как и подмир.
В течение удивительно короткого времени торговля между человечеством
и Уэлом выросла в четыре раза. Неформальный союз, заключенный двумя
правительствами перед лицом общей угрозы, теперь постоянно укреплялся,
несмотря на вводимые тарифы, налоги, правительственных чиновников и пустые
декларации бюрократов.
Первый шаг к слиянию правительственных функций был сделан с созданием
Семейного Совета Десяти. В этот Совет были избраны пять ньюэлов, четыре
человека и один оришианец.
На пост Арбитра, чей одиннадцатый голос станет решающим, был избран
человек. Он пытался отказаться от этого поста. Но общие просьбы вынудили
его согласиться. Это назначение было единодушно одобрено Главным
Компьютером, который теперь функционировал под эгидой Совета Операторов и
Совета Восьми.
Шли месяцы, жизнь вошла в колею. Ничего не было слышно о тремованах,
хотя наблюдения непрестанно велись роботами на станциях автоматического
наблюдения. Торговля процветала в мирной обстановке, воцарившейся между
мирами. Уэл и человечество стали еще ближе друг к другу.
Несмотря на протесты, Киис ван Лу-Маклин был избран Арбитром на
второй пятилетний срок. Когда же, наконец, в возрасте восьмидесяти семи
лет, еще полный сил, он отказался переизбираться на новый срок, его уход в
отставку был ознаменован празднованиями, воздаванием всевозможных почестей
и наград. Люди и ньюэлы превратили бы и его день рождения в великолепный
праздник, если бы только знали, когда именно этот день рождения. Этого не
знал и сам виновник торжества.
Чэхил Райенз перешел на более спокойную работу в Уэлской Академии
Ментальных Наук. Он уже был пожилым по меркам Уэла, когда обратился с
просьбой разрешить ему увидеться с великим человеком. К его собственному
удивлению, просьба его была удовлетворена. Да и у Лу-Маклина, наверное,
свободного времени теперь было более, чем достаточно. Он не поменял свой
дом. Ему предложили для обитания целую Луну, но он предпочел остаться на
небольшом острове у южного берега.
Море вовсе не изменилось, думал Чэхил, когда маркар нес его к
острову. В конце концов, есть постоянные и неменяющиеся со временем вещи.
Система безопасности на острове стала не столь очевидной, как
некогда, много лет назад, во время первого визита Чэхила в святая святых.
Но она не стала менее эффективной. Остров жил полной жизнью, движение на
нем было весьма оживленным. Хотя Лу-Маклин и отошел от общественной жизни,
дела требовали его прежнего внимания.
Даже комната встреч была в основном прежней: мебель, выгибающееся
наружу окно с видом на океан, отлично отполированный пол, выложенный
деревянной мозаикой. И вот перед ним стоит Киис ван Лу-Маклин. Он не был
шокировав изменениями во внешности человека. Ведь лицо его не сходило с
экранов Галактики в течение полувека.
Мощная верхняя часть его торса, казалось, слегка усохла. Мускулистые
руки стали тоньше, а кожа явно более дряблой. Тем не менее, человек
передвигался энергично, хотя, может быть, и несколько медленнее, чем
раньше. Искусственная кожа, покрывавшая металлические пальцы его левой
руки, немного иначе отражала свет, чем кожа правой. И только одно это
напоминало, что вся его левая рука до плеча сделана из бериллия.
Лу-Маклин протянул руку, чтобы обменяться приветствиями, и Чэхил
ответил тем же. Волосы Лу-Маклина были уже наполовину седыми. Лет через
десять станут совсем белыми, почти как кожа ньюэла. Но, несмотря на
признаки увядания, человек был полон здоровья и энергии.
- Вы помните, Киис ван Лу-Маклин, как я в последний раз стоял здесь
же, в этой же комнате?
- Мне кажется, что из всей расы Уэла вы один уж точно заслуживаете
того, чтобы обратиться ко мне по имени, Чэхил Райенз. Все это было очень
давно.
- Вы это помните, Киис?
- Конечно, помню. - Голос человека был таким же ясным и четким. Его
полуприкрытые бирюзовые глаза всегда производили впечатление сонливости и
равнодушия, подумал Чэхил.
Лу-Маклин слегка улыбнулся.
- Насколько я помню, тогда вы пришли сюда, чтобы убить меня. Но ушли
с иными чувствами.
- Да, это так, - Чэхил скользнул к стене-окну, остановился, наблюдая
за вечным движением океана. - Вы окружили себя таким количеством обмана и
лжи, что правда оказалась надежно укрытой в равной степени и от ваших
сородичей, и от Уэла. И, конечно, от меня тоже.
- Это все было необходимо, Чэхил. Много лет назад я объяснил, почему.
И вы видите, как и все остальные, почему это было необходимо.
- Разве? Иногда я все же сомневаюсь.
- Психологу многое должно быть более очевидным, чем обыкновенным
существам. Обе наши расы теперь связаны узами дружбы и мира, чтобы в
случае необходимости вместе противостоять угрозе извне.
- Да, они на самом деле теперь крепко связаны друг с другом, и многие
годы я размышлял над этим.
Другой человек уже давно бы устал от нежелания психолога видеть
очевидное. Но не Лу-Маклин.
- Вы отрицаете, что этот союз принес взаимную выгоду обоим народам?
- Нет, никто не может этого отрицать. Но особенно выиграл от этого
человек по имени Лу-Маклин.
- Я тоже не стану этого отрицать. Война - плохой бизнес, пусть даже
несколько тупиц твердят обратное.
- О, да, бизнес! - Чэхил булькнул с горьким удовольствием. - Вы
провели несколько выборных сроков на посту Арбитра, наблюдая за
деятельностью обоих правительств. Таким образом вы закрепили свои позиции
не только в качестве самого богатого и могущественного человека Галактики,
но и самого уважаемого и почитаемого.
Меня это особенно поражает еще и потому, что все наши правительства,
сориентированные на интересы Семейства, сильно отличаются от правительств
человечества. У нас никогда не было ни императоров, ни диктаторов.
- Я не диктатор, - возразил Лу-Маклин. - Я никогда не добивался
абсолютной власти.
- Конечно, вы не настаивали. Это повредило бы для вашему
общественному имиджу, вашему предполагаемому альтруизму. Сама посылка,
возможно, неверна. Но реальность все же такова. У вас столько власти,
сколько вы захотите иметь в распоряжении.
- Больше у меня нет никакой власти. Я ушел в отставку и много лет
назад покинул пост Арбитра.
Чэхилу нравилось ощущать под ногами упругий ковер. Он с силой
прижался к нему щупальцами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79